剛用完早膳, 秦纓便吩咐準備車馬，秦璋未多言，送秦纓出門的秦廣卻忍不住。
出了府門, 秦廣先吩咐白鴛好生照看, 又對秦纓道：“天寒地凍的，縣主又要出去半日, 實在太勞累了，縣主如今得陛下青眼, 自是女兒家頭一份, 可看您這樣費心力, 侯爺可是心疼壞了，您這十多年，哪受過這些罪。”
秦纓莞爾，“廣叔不必擔心, 我閒著也是閒著不是？”
秦廣苦笑一下, “小人是怕您累壞了自己, 又或遇見什麼險事，您是侯爺的命根子，侯爺麵上不說，心底卻時時牽掛。”
秦纓回看了一眼府內深處, “您放心, 便是為了父親, 我也不敢讓自己出岔子。”
秦廣似安心了兩分, 將秦纓送上馬車，目送她遠去。
馬車一路疾馳, 直奔宣平郡王府, 兩炷香的時辰後, 沈珞勒馬，秦纓跳下馬車，親自上前叫門，開門的小廝見是她來，立時堆出個笑臉，一邊給秦纓引路，一邊命人去通稟。
走至半道，遠處廊上跑來一道銀紅身影，李芳蕤喜道：“說你這兩日忙得緊，怎麼過來我這裡了？”
秦纓牽唇，“來看看你，還有些正事要問。”
李芳蕤拉住秦纓，一邊往閨房去一邊道：“我就知道，是為了案子？”
秦纓點頭，又往內宅深處道：“郡王與王妃可在？我去問個安。”
李芳蕤笑，“都不在，母親去看外祖母了，父親哥哥自有差事，你就自在與我作伴吧，午間我們用炙鹿肉——”
李芳蕤意氣飛揚，眉眼含笑，秦纓不由打量了她兩瞬，“你有何高興之事？”
李芳蕤眨了眨眼，“沒、沒啊——”
秦纓牽唇，也不多探問，隻道：“待會兒要入宮見阿月，她今日搬入內宮住，隻怕不能陪你用午膳了。”
李芳蕤有些失望，又眼珠兒一轉，“那我陪你同去呀！”
秦纓笑著應好，待入上房，一邊解著鬥篷，一邊看向西窗下的案幾，“你這是在寫什麼？”
案幾上擺著文房四寶，還有一張展開的折子，而李芳蕤臨帖寫到一半，未乾的細狼毫就放在案幾邊上，秦纓邊問邊近前，但尚未看清，李芳蕤便幾步將折子收了起來，“隨便寫寫罷了，練字呢，你說吧，來找我是想問那夜趙將軍的案子？”
正事當前，秦纓果真不再問，隻肅然道：“當夜我與你分開之後，你去了何處？中間又見了何人？我記得當天晚上，你比其他人更晚到攬月樓。”
李芳蕤坦然道：“我當日折梅，先是往東北方向去，待我回來時，發現你已不見了，沒多久，我聽見西南有人說話，便又往那裡靠，沒走多遠，卻看到了蕭湄幾人，你知道的，我與她們也不算深交，一時隻想著先找到你，便往北麵去了——”
秦纓算明白時辰，她與謝星闌聽見響聲躲藏起來之時，亦是聽見了蕭湄幾個的說話聲，她們先到了梅林西邊，待折回時被李芳蕤碰見。
李芳蕤這時又道：“大抵走了小半炷香功夫，仍不見你，便想折返回湖邊尋你，可這時，我發現前麵枝頭上掛了個香囊，我解下香囊來看，乃是個字謎，我哪裡解得出，正發愁，卻碰見了個熟人……”
秦纓擰眉，“熟人？”
李芳蕤輕咳一聲，“就是大理寺少卿方大人，他當時在北麵梅林賞梅，看我拿著字謎發愁，見了禮之後本要走，走出幾步又折回，便幫我解起字謎來，那字謎不易，他也解了片刻，待解出，我們算時辰快到了，便往湖邊行，可沒想到到了湖邊長亭，已是人去樓空，這時我們才知出事了。”
秦纓眨了眨眼，也想起那日方君然與李芳蕤前後腳來，而那夜證供上，方君然也的確是那人證不足者之一，她還要
再問，卻見李芳蕤垂著眸子為她倒茶，莫名透著幾分心虛之感。
秦纓微微眯眸，“那方大人當日為何自己去了北麵？”
李芳蕤道：“他出身寒門，與世家子弟不算熟稔，八月文州舞弊案生時，還彈劾過幾家世族，那天晚上，是覺與其他人話不投機，索性獨自賞梅去了。”
秦纓點頭，又倏地掃了眼案幾，意味深長道：“‘淺論帝王之政與帝王之心’？”
適才李芳蕤收折子速度極快，卻不想秦纓眼利，早已看到了文題。
李芳蕤赫然抬頭，“你……”
秦纓又道：“你的折子簇新，而一般人也不敢寫這樣的文章，那篇策論，是朝中哪位胥吏之作？”
秦纓環視一圈，又見榻幾下放著幾本民俗遊記書冊，再仔細一看，瞧見了“黔州”二字，她眼底閃過了然，“黔州，我記得方大人正是黔州人士——”
李芳蕤何等灑脫，此時頰上卻飛上了一抹薄紅，秦纓繼續道：“你不喜舞文弄墨，不可大能窩在房中練字，就算練字，也不會選擇這樣晦澀的文章，臨名家書法不好嗎？而你的折子亦像是剛從何處抄寫來的。”
“我真怕了你了！罷了罷了，我直說與你也無妨！”李芳蕤認命地地跺了跺腳，又將文折遞給秦纓，“看吧看吧，這是方君然當年高中探花郎時寫的文章！”
秦纓啞然，“果真是方大人？你看他當年的文章做什麼？”
李芳蕤眼瞳閃了閃，“我自是想看看他憑何高中。”
見她神色不對，秦纓遲疑道：“莫非你……”
李芳蕤忙道：“不是你想的那樣！”
秦纓淺笑盈盈，“我想的哪樣？”
見秦纓頗有看破一切之勢，李芳蕤索性哼道：“也不算如何，隻是覺得此人與往常見過的世家子弟大有不同罷了。”
若按原文，李芳蕤雖嫁於世族，卻頗不順遂，如今逃過婚，明了誌，對李芳蕤而言，實屬命數大改，若她最終憑自己心意擇一鐘意良人，那是再好不過。
見李芳蕤頗不自在，秦纓不想在她心思初萌之時多言，隻頷首道：“方大人老成持重，胸有韜略，確與旁人不同，但他出身比不上世家……”
李芳蕤下巴一抬，“出身無法決定品性與學識，京城世家不多是紈絝子弟？”
秦纓笑意更深，直令李芳蕤更不好意思，“梅林的事便不說了，今日你看見的，可定要守口如瓶，否則傳出去，我真是沒法見人了。”
秦纓自無二話，李芳蕤又道：“你既不打算留在府中用午膳，那咱們早些入宮？好端端的，怎麼阿月搬入宮中住著了？”
……
坐上入宮的馬車，李芳蕤才驚道：“趙將軍之死竟與南詔有關？！”
她咬了咬牙，明麗的眉眼間閃過怒色，“我就知道！非我族類，其心必異，定是他們知道我們有了火器，害怕我們兵力強盛，這才對趙將軍下了殺手，不過——他們怎麼知道是趙將軍造出了猛火筒呢？”
秦纓輕歎：“這便是如今作難之處。”
李芳蕤又道：“阿月會否知道內情？”
秦纓並未道明詳細，李芳蕤也不知阿月嫌疑極大，聽得此言，秦纓道：“我也不知，如今北麵遭了雪災，陛下不願與南詔撕破臉皮，便是懷疑，也不能妄動。”
李芳蕤指節緊攥，“若找到實證，那便要讓他們付出代價！”
馬車一路行至宣武門，二人入宮，又一路往永元殿去，走在半路，秦纓隻覺眼前宮道有些熟悉，仔細一回想，才記起是當初往雲韶府去的路，又走了半炷香的時辰，引路的小太監道：“縣主，前麵便是永元殿了——”
永元殿在內宮以東，本是公主住所，但因永寧體弱多病，便空置
下來，剛走到門口，秦纓便聽見裡頭傳來一陣吵嚷——
“你們好大的膽子，我是南詔公主！”
“我要去給太後與皇後娘娘請安，這也不行？”
“我要麵聖！陛下隻讓我入宮習慣宮內生活，從未說不準我出這殿閣，你們如此，是想囚禁我不成？！你們不守規矩，就彆怪我——”
是阿依月暴怒之聲，秦纓與李芳蕤對視一眼，連忙加快了腳步，待推開殿門而入，便見門內四個禦林軍正牢牢擋住阿依月之路，而阿依月氣的麵頰微紅，手中拿著的軟鞭，正要朝跟前的禦林軍揮去——
“公主息怒！”
秦纓適時出聲，阿依月揚起的手臂一頓，見是她們來了，立刻看到了救星一般，“秦纓！你們來得正好，快讓他們滾開！”
秦纓疾步上前，禦林軍見她出現，亦拱手行禮，待走到阿依月身邊，她才問：“這是怎麼回事？”
阿依月冷笑一聲道：“我也不懂，這便是你們大周的待客之道？昨夜陛下派人去未央池宣旨，說想讓我入內宮小住，好和娘娘們熟絡些，也方便照應我，我隻當陛下是好意，卻沒想到，這竟是要禁足我！”
秦纓又看向禦林軍，其中一人道：“是黃公公那邊吩咐的。”
黃萬福的話，自然便是貞元帝之意，秦纓看向阿依月，“我也是聽聞你入宮住著，才來探望你，陛下的意思，或許是未央池出過事死過人，害怕你一女兒家住在那裡不安生，這才讓你進內宮，至於禁足……”
“你休要騙我。”阿依月一臉受傷地看著秦纓，“你們國中死了將軍，與我何乾？皇帝今日下了禁足令，總不至於那將軍之死與南詔有關吧？”
阿依月怒氣衝衝，秦纓見狀，也一改往日溫文，目光銳利道：“公主當日返回瀟湘館更衣，期間並無人證，若真要懷疑，的確有嫌疑在身。”
阿依月眉頭直豎，“證據呢？你們沒有證據便如此關押我，難道不是欺負我們勢單力薄？我父王是南詔第一封王，若他知道我在大周受了這等欺負，必不會容忍！”
李芳蕤哪能聽阿依月這等威脅，“公主若問心無愧，便是禁足又如何？若真要冤枉你，便不會將這永元殿給你住。”
阿依月怒色更甚，“你——”
秦纓打斷道：“公主，公主若想全然擺脫嫌疑，不若想想出事那夜，可有何人與你作證？大周對南詔皆是善意，還要幫你們治水，從不存欺辱之心。”
阿依月咬牙，對著雪地甩了一鞭，軟鞭揚起一片雪沫，她轉身走出兩步，又回頭，“什麼作證，我與三哥一同回瀟湘館更衣，在路上遇見過，隻有他能為我作證。”
秦纓道：“但你從瀟湘館回來時，隻有一人。”
阿依月回頭，“那又如何？你們那將軍是墜樓而死，且被永寧公主親眼所見，她分明受了阿讚曼詛咒，難道我長的像阿讚曼，還會憑空消失之術？”
秦纓眯眸，“不妨對公主直言，謀害趙將軍之局已被我破解，阿讚曼是裝神弄鬼的光影之術，而映射光影之人，乃是從邀月樓離去，正巧，與公主回梅林同路。”
阿依月眼瞳瞪了瞪，“隻因為同路，便懷疑於我？”她懊惱道：“我隻以為你與其他貴女不同，卻沒想到你那探案之名皆是虛的！”
李芳蕤聽得大不樂意，“當夜人證不足者都會被懷疑，公主雖是客人，但人命當前，我們不得不慎重，且讓您住在內宮也是保護，您何必將我們想的那般無禮？”
阿依月抬頭看向陰沉的天穹，“是啊，你們大周最喜歡把仁義禮智掛在嘴上，那我要見我兩位兄長總可以吧？”
她看向秦纓，“他們必定也擔心我安危。”
秦纓知道阿依月多半記掛蒙禮，便道：“你放心，他們在未
央池好好的。”
阿依月看向殿門，牙關緊咬，極力忍耐著，一旁兩個年紀小的侍婢一臉惶恐，也不知如何是好，但這時，秦纓忽然道：“公主那夜回瀟湘館之時，是在何處碰到的蒙禮殿下？”
阿依月眼皮一跳，“就、就在邀月樓西北方向，快到石橋處，怎麼？你覺得我在騙你？”