秦纓回了清梧院, 心境雖有些沉重，卻再無前幾日的惶惑困頓之感。
秦璋如今心念易改，除卻在立場上與她同心, 更重要的, 他是當年舊事的親曆者, 說是最重要的人證都不為過，今夜一番長談，舊事浮出大半, 隻要繼續查下去，再將關鍵線索與秦璋求證, 必定比她和謝星闌自己追溯來的事半功倍。
前路迷霧重重, 但想到秦璋與謝星闌, 秦纓便心安不少，更衣沐浴之時, 白鴛問她：“那您什麼時候告訴侯爺您與謝大人之事呢？”
秦纓歎了口氣，“如今不是想這些的時候, 我與爹爹心中有掛礙, 他那邊, 要緊著把那樁案子破了才好, 剛被謀害之人，近日是黃金破案期，不可拖延太久。”
白鴛心知秦纓與謝星闌皆非兒女情長之人, 自是不再多言。
秦纓一夜好眠，翌日清晨, 被一陣炮竹聲吵醒，她定了定神，這才意識到今日是除夕, 她忙起身更衣，到了前院，便見秦廣帶著下人們立門神貼桃符，再加上院子裡新掛的紅燈籠，頗有些過年的歡鬨氣氛，秦纓唇角微彎，自是上前幫忙。
忙活一早上，府裡處處喜慶祥和，至午時，秦纓又幫著秦璋在宗祠準備祭拜祖先之禮，正忙著，門房小廝快步來通稟，“縣主，郡王府李姑娘來了——”
秦纓看向秦璋，秦璋笑道：“去吧去吧。”
秦纓快步至前院，一眼看到李芳蕤一襲銀紅鬥篷加身，英氣秀挺地站在廊下，秦纓笑道：“芳蕤——”
李芳蕤轉過身，快步迎來，“你終於病好了！”
秦纓但笑不語，拉著她入廳中落座，“昨日本來要去你府上找你的，可城中又生了案子，我跑了一趟義莊和金吾衛，便耽擱了。”
李芳蕤莞爾道：“你府上去的人說了，所以我想著今日過來看看你，你病愈了便好，你和你父親誰都不見，起初還以為出了什麼事呢。”
秦纓為她倒茶，又上下打量她，見她精神振奮，眉眼含春，秦纓道：“你信上的我都細細看了，今日來，莫不是還有什麼好消息要告訴我？”
李芳蕤失笑不已，“你這利眼，真是什麼都瞞不過你！”
話音落下，她麵上少見地帶了兩分羞澀，低聲道：“父親母親前日見了他，準備在元正後走書六禮了——”
秦纓大為驚喜，“真定在二月初一出嫁？”
李芳蕤笑著點頭，“是，我父親之後見他了兩次，對他有些改觀，說他看著寒門書生模樣，但卻是個內有乾坤的，連父親自己都看不透徹，日後，郡王府對他相助一二，必定少不了我的榮華富貴，如此，他們便不會擔心了。”
秦纓雙眸晶亮，“郡王說他胸有乾坤，那便是真，他們擔心的，也不過是怕你跟著方大人過了苦日子，這真是再好不過了！”
李芳蕤眉眼彎彎道：“不過還是對他諸多挑剔，父親嫌他的宅子太小了，母親嫌他古板不會哄人，他父親如今也還未入京，禮數尚不夠周全，不過他說他早能做家裡的主，也不礙事，我父親又說怎麼也得請個身份尊貴之人為他下聘，幸而他高中後，曾得吏部侍郎杜之衡的提攜，算杜之衡半個學生，杜之衡出自京兆杜氏，與定北侯府屬同宗，與我們府上也有幾分交情，方君然便說請他出麵，便不算辱沒了我們郡王府。”
秦纓越聽笑意越深，“郡王和王妃疼愛你，自然要挑剔貴婿的，哪日下聘呢？”
李芳蕤揚唇：“正月初十。”
秦纓太為她高興，“那真是很近了，可有什麼還未製備的？我能為你做什麼？”
李芳蕤笑著搖頭，“我的嫁妝婚服早就備好，本是要去韋家的，硬生生的被我逃了，因此，如今是萬事俱備，你就等著我的請帖，到時來赴宴便可。”
秦纓感慨非常，這時李芳蕤又眨了眨眼，“你如今沒事了，謝星闌可曾對你說什麼？”
秦纓心頭一跳，“他——”
見她語塞，李芳蕤也是機靈之人，頓時秀眸一瞪，“你和他難道……”
秦纓快速地朝門外看了一眼，“你輕聲些！”
李芳蕤了然，頓時笑起來，壓低聲道：“好呀，沒想到他還是會表情的嘛，他來找我時，我看他那模樣，還以為他要再憋不知多少年呢。”
秦纓不由想到謝星闌雖不說，卻也甘願受凍七日，心底雖十分受用，麵上應和道：“他的確不善言辭。”
李芳蕤便問：“那他是憑何打動你呢？”
那玉塤是謝星闌父母遺物，秦纓不願張揚，隻眼珠兒一轉，慧黠道：“或許……是因為長的俊美吧。”
李芳蕤“噗”地大笑出來。
除夕歲末，李芳蕤未久留，待她離去，秦纓便去宗祠找秦璋，待道明與方君然即將定親之事，秦璋頓時有些驚訝，“大理寺少卿？”
秦纓點頭，“是呀，二月初一的吉日，過些日子便要給咱們送請帖了。”
秦璋斜斜掃了秦纓一眼，“芳蕤喜歡倒是好事，怕隻怕她將來吃苦頭，那方大人品行如何？官聲如何？”
秦纓想了想，“品行自是好的吧，他與芳蕤此前臨危，他替芳蕤擋了一刀，手臂上劃了好長的傷口呢——”
秦璋緩緩點頭，但仍有所保留，“擋一刀，又不是豁出性命，萬一他擋刀之前，已經算到了不會致命呢？這一刀換芳蕤的中意，換郡王府的垂青，也不虧。”
秦纓輕嘖，“您怎麼想把方大人的如此算計？”
秦璋輕哼道：“不是爹爹將人想的壞，是姑娘家易被蒙騙，一時擋刀，一時救命，若真是刻意為之，豈非一騙一個準？”
秦纓有些莫名，但她正心虛著，自不敢再做理論，“是，您說的是。”
秦璋搖了搖頭，目光落在義川公主的排位上，他拿起排位擦了又擦，道：“昨日出城隻去了你母親墳前祭拜，正月初二，爹爹定了道場，為你母親和你兄長祈福，屆時，爹爹要出城兩日……”
秦纓忙道：“那女兒隨您同去，等咱們回京，女兒便上折子求藥。”
說起義川公主，父女二人心底都是微沉，見秦纓如此乖覺，秦璋又欣慰非常，小半個時辰後，眼見天色不早，二人便一同帶著府中上下祭拜秦氏先祖，剛拜完，府外來了宮侍。
秦纓跟著秦璋往前院去，到了院中，便見內府小太監站候著。
小太監行了禮笑道：“小人是奉禦令來的，明日元正，本該百官宗室入宮拜謁行禮，但今歲雪災，陛下龍體也有些不適，陛下便說，今歲的年禮便免去了，正月裡，宮內的宴飲與慶典也能省則省，沒有百姓們正遭災，宮裡卻歌舞升平的。”
小太監說完，又看向身後內侍手中食盒，“但今歲的除夕賜膳仍是有的，不比往年珍饈，是宮內的點心，西北賑災開支極大，陛下已縮減了宮內用度。”
秦纓與秦璋一同謝恩領賞，待內侍離去，秦璋提著食盒心底滋味難言，秦纓也有些唏噓，貞元帝勤政愛民，這樣一個人，會是當年害死義川公主與秦珂之人嗎？
秦璋在旁道：“如此也好，明日不必起早入宮，今夜我們好好守歲。”
天色不早，廚房早備好了年飯，開筵之前，秦璋召集一眾仆從賜下壓勝錢，秦纓說了一串兒吉祥話，亦得了份量不輕的一袋，待開宴，府內上下舉杯同慶，秦纓也陪著飲了兩盞花椒酒，她不勝酒力，不敢多飲，年飯用完，臉頰紅彤彤地陪著秦璋守歲。
災異當前，家家戶戶的年都過得十分冷清，父女二人對坐窗前，不聞笙歌簫鼓，隻能聽見爆竹聲偶有作響，至更時分，窗外又飄起雪來，秦璋與秦纓圍爐夜話，在這紛紛揚揚的絮雪之中，迎來了貞元二十一年的元正日。
翌日秦纓起身已近午時，剛到前院，便見廳內擺滿了年禮。
秦廣正在唱名，又有小廝在旁記賬，秦纓目光掃過大大小小的箱籠，忽然，眉頭一揚，“謝將軍府也送來了年禮？”
秦纓跨過幾隻箱籠上前，秦廣便道：“是，送了屠蘇酒、鹿肉、年貼、春盤，還有給侯爺的道家法器，一副寒梅覆雪圖，還有一盞燈。”
秦纓眼珠兒轉了轉，上前一看，便見是一盞轉鷺燈，燈紙上畫著爛漫春山，燦爛的粉白花海如雲似霧，在這樣的凜冬，這幅畫兒看得人心曠神怡。
秦纓看著這畫樣，忽然道：“這盞轉鷺燈花哨，爹爹想必不會喜歡。”
秦纓說著從箱籠中拿出轉鷺燈，顯是要據為己有，秦廣失笑道：“往日不見縣主喜歡這些物件，您拿去玩罷，您不用，也是要進庫房的。”
秦纓便道：“那我們回什麼呢？”
秦廣道：“都是按差不多的禮回過去，我們已備了年貼、假花果，花椒酒，還——”
秦纓忙道：“花椒酒換了。”
謝星闌碰不得花椒，這酒送去，若他真飲了，豈非不妙？
秦廣微愣，想著秦纓與謝星闌熟識，隻好點頭，“那我們換膠牙餳好了。”
秦纓這才放了心，提著轉鷺燈往回走，白鴛跟著她道：“您怎麼選了這盞燈啊？”