“縣主, 這會兒去未央池做什麼！”
白鴛緊跟在秦纓身後，如此一問，秦纓頭也不回道：“你沒聽見嗎, 竹林裡的毒蜂又跑出來了——”
白鴛小跑著跟上, 又看了一眼天穹, “如今天氣轉暖，太陽這麼大，毒蜂飛蟲跑出來再正常不過，您去了萬一被蟄了怎麼辦？”
秦纓語速極快道：“可紫竹林與荷花池中間門隔著邀月樓與攬月樓，還有一片假山石林, 好端端的, 毒蜂怎麼會跑去哪裡？！”
白鴛自然無法回答, 秦纓也不再言語, 隻加快了步伐，一路疾行到未央池, 剛進苑門, 又直奔紫竹林而去，如今未央池內看守鬆散，守衛見她自不敢攔阻。
等到了竹林之前，果然看到四個太監痛吟著癱坐在地。
他們臉上手上數處紅腫，比去求藥的小太監還要嚴重，見到秦纓, 又都費勁地起身行禮，秦纓忙道：“免禮免禮，毒蜂蜂窩是在何處發現的？可能帶我去看看？”
一個小太監尚能忍痛，帶路道：“就在荷花池邊上，您請跟小人來吧。”
紫竹林在梅林西南, 荷花池在梅林正西麵，而邀月樓與攬月樓，連帶著兩樓之間門的假山群，正好斜斜橫貫在兩處景觀之間門，要從竹林去荷花池，最近的路，便是穿過假山石林。
沒多時，一行人到了荷花池畔，未央池去歲秋日才建好，彼時滿池荷花皆漸次凋零，後來整個冬天，被大雪覆蓋，如今雪化了，便見荷花池內死水混濁，池子邊上，亦是一片早已乾枯的二尺高蘆葦。
小太監帶著二人走過荷花池南側石橋，指了指近前的枯草道：“縣主，就是在這裡，在這裡發現的，我們正在割草，也不知誰碰到了蜂窩，一群毒蜂立刻跑了出來，我們逃都逃不及，好容易點著一把枯草，才把毒蜂趕走，結果全都逃去了紫竹林裡。”
小太監想到了去歲賞雪宴之事，囁喏道：“不知是不是害死那位將軍的毒蜂。”
賞雪宴發生之事，雖未大肆宣揚，但宮裡侍從早已傳開，秦纓毫不意外他有此念，而下一刻，她將鬥篷一解扔給白鴛，自己邁步進了枯草叢裡。
“縣主且慢——”
“縣主！小心毒蜂！”
小太監與白鴛齊齊色變，秦纓道：“毒蜂都跑了，放心吧。”
秦纓一言落定，往小太監所指之處走去，如今積雪消融，枯草之下一片泥濘，再加上發現毒蜂之地靠近池邊淤泥，秦纓走的頗不穩當，待走到地方，秦纓傾身，在草叢之中撥弄起來，一看便是在尋找什麼。
白鴛在邊上著急，“縣主，您先出來，您要找什麼，讓奴婢去找——”
秦纓不搭話，隻彎著身子細細摸查，沒多時，她似乎發現了什麼，身子趴的更低，而很快，她驟然直起了身，手中多了個沾了泥漬之物，白鴛定睛一看，隻見秦纓手中拿著的，竟然是一隻比大拇指稍粗些的小竹筒！
看了竹筒片刻，秦纓又傾身，一番摸索後，又找到了一隻極小的布製瓶塞，她雙眸晦暗，麵色亦極其嚴峻，很快抬步走上岸，也顧不得鞋上沾了泥漬，立刻在荷花池以南四下探看起來。
荷花池占地不小，夏日風景必定怡人，南側接攬月與邀月兩座樓闕，東側則是一片自攬月樓後延伸而出的假山石徑，當初她與謝星闌為了掩人耳目，便是從荷花池東側的假山之中艱難繞行到了梅林西北一側。
秦纓拍了拍手上泥漬，將竹筒與布塞用絲帕包起來放入袖中，又往東側的假山叢中走去，白鴛和小太監不知所以，全都一起跟了上來。
秦纓看了眼小太監，道：“你不必跟著了，回去等藥吧，你們求藥的人已經拿到藥膏了，我在此隨意轉轉。”
小太監應是，秦纓又吩咐白鴛：“把東麵的侍衛叫來。”
白鴛眨了眨眼，猜到是與趙永繁之死有關，忙不再問，沒多時，白鴛帶著個侍衛過來，行完禮後，秦纓吩咐道：“你從東門出，去金吾衛衙門一趟，告訴小謝將軍，就說未央池發現了新的線索，請他速速來一趟，若他不在，便來個校尉。”
侍衛愣了愣，連忙快步而去。
秦纓看了一眼天色，轉身入了那崎嶇難行的石徑。
此道她走過一次，卻是在雪夜之中由謝星闌帶路，而今再走，便發現除了他們那夜走的主道之外，這假山群中段也有可穿行出去之地，秦纓心中有數，又退回荷花池畔，自南往西繞行，便見西側是瀟湘館附近的空置館閣，而北側，則是一片位於木槿花林中賞景的樓台，沒多時，秦纓又繞回了竹林外。
如此走了一圈，白鴛道：“您在找什麼？”
秦纓道：“在找掩藏行蹤的法子。”
話音落下，她複又在梅林西側、南側轉了起來，如今未出正月，尚有殘梅綻放，幽幽的紅梅冷香之中，秦纓的表情也分外寒肅。
未央池距離金吾衛不算太遠，小半個時辰不到，謝星闌便帶著龍翊衛趕到了未央池，老遠見秦纓候著，他立刻加快了腳步。
等走到跟前，秦纓立刻道：“你跟我來。”
謝星闌不甚明白，這時秦纓才道：“一個多時辰之前，幾個在此打理荷花池的內侍被毒蜂蟄傷了，而毒蜂依舊是竹筒蜂——”
秦纓講明前因後果，便到了荷花池畔，她指著發現毒蜂之地，又將那竹筒拿了出來。
謝星闌一看竹筒劍眉便是微皺，秦纓亦道：“當天晚上，凶手與阿依月合力謀害趙永繁，我們當時已經讓翊衛與禦林軍仔細搜查攬月樓周圍，但一場大雪落下來，卻毫無所獲，不是因為凶手將證據帶走了，而是他將證據，扔在了荷花池中——”
“當時荷花池已經被大雪封住，這麼小的竹筒，自很容易陷入雪堆之中，而等雪一化，竹筒便會沉入水中陷入淤泥，再加上竹子易腐爛，這證據便可消失的無影無蹤，但他沒想到，大雪覆蓋了荷花池周圍，他扔的地方，不是池中，而是池畔。”
“若竹筒裡再無香粉，倒也罷了，仍在這草叢裡，被雪水泡上半月，也就爛了，但這竹筒裡還有未用完的香粉，寒凍兩月，如今雪化後，布塞脫落，香粉隨著雪水蔓延開來，便生了特異氣味，隨風傳入假山石林之間門，這才引來竹蜂在此逗留！”
謝星闌看了看竹筒，又看向她沾了泥漬的繡鞋，眼瞳暗了暗道：“這便是說，當天晚上，凶手在將香粉塗抹到趙永繁身上還不算，他還來了此地？！”
秦纓沉重地點頭，“不錯！當日我們問了所有人的證供，都在問他們何時離開梅林，何時到了攬月樓與竹林，又或者，與趙永繁是否私見過，但我們誰都沒想到，還有人跑到了荷花池西南側去……”
秦纓擰起眉頭，“但我也未想明白，他是何時來的此處，又是如何離開的，趙永繁幾乎是在我們回到梅林之時過來的，在此之前，先是阿月與蒙禮在此私會，後來你我又在附近，那凶手唯一能出現的時機，便是在我們離開攬月樓之後，我們繞行去梅林北麵，隻有半炷香的功夫，這半炷香的功夫裡，凶手又是如何過來的？”
秦纓看向四周，“適才我繞了一圈，仍是沒想明白。”
謝星闌眉眼沉凝，“先令人確定竹筒內殘留，我再命人搜一搜，看看這周圍還能不能發現什麼古怪——”
秦纓應是，謝星闌叫來謝堅，一聲令下，十多個翊衛儘數散了開。
二人已幾日未見，秦纓定了定神問：“侯波查的如何了？”
說起此事，謝星闌眉眼稍暗，“如你所言，杜子勉二十六那日，留到了快酉時才離開相國寺，而相國寺回京要走一個時辰，他到城門處時，已經是一更天，據相國寺的師父說，當日他帶了親隨一人，護衛二人，除了他自己的馬車，還有一輛裝運日常用度的馬車，與你前次說的車廂狹長，下有暗箱的形製十分相似……”
秦纓又問：“那侯府之人可見過侯波？”
這一問，使得謝星闌麵色更沉，“前兩日，我們既帶了與江原私見之人的畫像，也帶了侯波的畫像，一起上門查問，但他們門房的小廝一個也沒見過。”
秦纓難以置信，“這怎可能！若侯波去過，必不可能認不出，他眉梢上的疤痕那般明顯。”
謝星闌接著道：“這兩日我們一直派人監視侯府，暫時看不出異狀，不排除門房小廝已經被換過的可能，同時——”
他眸光一暗看向秦纓，“同時我也查到，貞元七年九月末，定北侯忽然從幽州回了京城，且是受陛下詔令而歸，那時大周疆域穩定，並無戰亂，陛下詔他回京，實在古怪。”
他又道：“而我父親當年上折子辭官，是八月提出的，因朝中尚有事物交接，拖延到了九月下旬才得準，十月初，我們踏上的歸程。”
秦纓輕吸一口涼氣，“你父親辭官那年，定北侯起初不在京中？”
謝星闌點頭，“不錯，他如常駐守幽州。”
秦纓秀眉擰了起來，“當年案發時，杜子勉和杜子勤皆是年幼，這案子必定不可能與他們有關，最多，是杜子勉要為父親掃清障礙，但倘若當年定北侯人都不在京城，又憑何與你父親生仇怨，從而要謀害你們全家？但那時，卻是陛下詔令他回京！”
二人左右無人，謝星闌默了默道：“在我記憶之中，我父親甚至與杜家並無私交，若真是他們府上動手，那便隻有一個可能——”
他麵色一寒，“他是奉禦令而為。”
秦纓心腔一窒，“但……但為何，你父親是陛下登基初年欽點的榜眼，後來知曉你父親丹青極佳，還欽點他為之畫禦像，還有，他們都喜歡《陸元熙夜宴圖》，陛下應該將你父親引為半個知己才是……”
秦纓深吸口氣，強迫自己冷靜下來，而謝星闌顯然早在日前便有了此推測，反而顯得沉定許多，秦纓又道：“就像我不敢相信對我母親下手的人會是他。”
如此一言，秦纓忽然靈光一閃：“為何這般巧合呢？雖不確定幕後凶手到底是誰，但我母親我兄長之死，你們謝府上下被害，竟最終都牽涉到了皇宮中去？難不成真像李琰說的，宮中當真藏著什麼不見天日的隱秘……”
秦纓擰著眉頭，側身踱步起來，又語速低快道：“一個在貞元三年，一個在貞元七年，前後隔了四年，總不能是因為同一個動機吧？貞元三年最大的怪事，是瘟疫戰亂之中，刺史府還生了刺客之亂，我母親走了一趟刺史府，便招來殺身之禍，而貞元七年，則是你父親走後，那場昭文館的大火……”
每每她如此模樣，便是苦思冥想勘破玄機之時，謝星闌不出聲打擾，也擰著眉頭思索起來，在得知當年定北侯是被貞元帝急詔回京之前，他從未將自家被害之事，往皇權宮闈之上想，但堂堂定北侯，為何偏偏在那年被急詔回京？
忽然，秦纓駐足道：“還有一處疑問，陛下當年已經十分寵信崔氏，便是有何事端，也該找崔氏，而非急詔杜巍遠途回京，這是哪般緣故？難道他對定北侯府的信任，比對崔氏的信任還要更多？！”
謝星闌頷首，“我也有此疑問。”
見她麵色嚴峻，謝星闌又安撫道：“查到這一步，我反而不急了，你不必替我憂心，現如今還未有指證定北侯府的鐵證，若有，我方才有下一步動作。”
秦纓籲出口氣，麵色微鬆，心弦卻仍然緊繃著，她怎麼也沒想到，他們兩個替至親討還公道之路，竟都是如此艱難！
她正憋著一股子氣，可忽然間門，謝星闌從懷中掏出一方巾帕，上前一步，蹲在了她跟前，秦纓一愣，連忙做退，“你彆——”
謝星闌握住她腳踝，“彆動。”
腳踝被捉住，直令秦纓僵在原地，眼瞳也微瞪，待低頭看來，便見謝星闌正用巾帕，一點點擦去她繡鞋兩側沾上的汙泥。
秦纓愣了愣，心腔驀地酸軟，又忙朝遠處看去，見林間門翊衛們人影幢幢，輕聲道：“回家換掉便是，好多人呢……”
謝星闌不語，直將幾處明顯的泥漬擦淨了才站起身來，見秦纓眼也不眨地望著自己，他眼底也滑過幾分溫柔神色，“叫他們看到又如何？”
謝星闌擅長隱匿情緒，偶有暴露，也會被他很快壓下，此時說著曖昧之言，麵上卻是波瀾不改，愈發顯得他誠懇又專注，亦越是叫人動容。
秦纓正待開口，謝堅與白鴛從遠處跑過來，“公子，縣主，找了一圈，沒發現什麼，又問了近幾日打理園子的小太監，也說沒看見多餘之物——”
秦纓眉頭擰起，“那便隻有這裝香粉的竹筒了，按照當夜他們謀害趙將軍的手法，至多還有燈燭之物，但或許阿依月用的燭火秀珍，後來藏在了身上。”
謝星闌也道：“時隔多日，便是有什麼燈芯油漬，也難尋見，但你發現了竹筒，至少證明當日眾人的證供，還有諸多值得推敲之處。”
二人正站在荷花池邊上，秦纓緩緩掃過周圍的樓闕、假山、梅林，總覺得有何處存著異樣，但如今霜雪消融，景致大變，看著眼前園景，她一時難以參透。
歎了口氣，秦纓道：“先去找柔嘉看看這竹筒。”
便是已經料定是此物招來毒蜂，但還是要請個大夫看過才算周全，這時，白鴛在一旁上前道：“縣主，還沒去拿給侯爺的藥呢——”
秦纓差點忘了此事，看向謝星闌，謝星闌便道：“我隨你同去。”
二人繞回內宮，又從禦藥院拿了藥，一同往宣武門而去，剛出宮門，便見幾匹快馬停在了宮門之外，竟是崔慕之——
崔慕之帶著人馬自城外回來，似要去麵聖，乍見秦纓二人自內宮而出，麵色頓時沉了下來，又一眼掃見白鴛手上還拿著藥，便跳下馬背來走上前來。
他看著秦纓道：“你父親的腿疾還未好？我此前給你的藥無用嗎？”
話音一落，謝星闌烏瞳驟冷，秦纓眉頭一挑，也暗道不妙，她一本正經道：“崔大人，當日我已拒絕了你，卻沒想到你還是送了藥，多謝你的好心了，不過我父親用這禦藥效果極好，因此，你的藥入了庫房，暫且被閒置了，真是不好意思。”
崔慕之似乎早有所料，他也不怒，隻掃了眼一旁的謝星闌道：“無礙，隻要你父親痊愈了便好，對了，永寧的病我也問過了，並非是什麼惡疾，你不必太擔心。”
他言談隨意，給人一種秦纓與他私交頗多之感，秦纓一陣頭皮發麻，輕咳一聲道：“那是再好不過，我們還有事，便先告辭了。”
她徑直往馬車上走去，走出幾步一回頭，便見謝星闌站在原地，神色晦暗難辨地望著崔慕之，崔慕之亦不閃不避地對視回去，宮門前本就蕭瑟的風，忽然更是冷肅。
秦纓強作鎮定，喚道：“謝大人——”
見他未動，秦纓眉頭一豎，“謝星闌！”
秦纓有些著急，還有些不自知的嗔怪，而謝星闌不知想到什麼，倏地牽唇，與崔慕之之間門那股子劍拔弩張的意味也淡了，他與崔慕之擦肩而過，徑直走向秦纓。
謝星闌目光幽幽，為她掀起簾絡，秦纓麵上不顯，心底到底有兩分發虛，覷他兩眼後，利落地爬上馬車，謝星闌隨後翻身上馬，吩咐道：“去陸氏。”
崔慕之站在原地，人似僵了住，一旁崔陽不解地上前來，“怎麼了公子？小人看那謝星闌的臉色，還以為他要如何與您爭鋒相對呢，卻不想被縣主一叫就走了。”
崔慕之再無片刻前的從容，他眉眼陰沉片刻，又牙關緊咬道：“他已經得償所願，當然……當然不必針鋒相對……”
……
車馬皆往陸氏而去，秦纓坐在馬車裡，不時掀簾看一眼謝星闌，見他也不問，神色也是尋常，反倒她自己愈發不寧，某一刻，她倏地掀開簾絡，“其實——”
見她有話要說，謝星闌催馬靠近，又好整以暇地看著她。
秦纓道：“其實就是我頭幾次入宮，有次碰見了崔慕之，他說他們府上有位沁州薛氏的神醫在，能幫我父親治腿疾，我自然便要問了，說既有神醫，為何永寧病了多年，也未好，後來從他言語之中得知，他們是找了這位神醫給永寧看病的，但多年未起效，他父親還說過等永寧長大懂事了，便會病愈，這是什麼話？”