謝星闌點了點頭，“原來如此。”
秦纓見他老神在在的，又道：“就是如此，後來他果真派人送了藥來，我爹爹也不喜崔氏，便是什麼世族神醫，又哪裡會用？自是閒置了。”
謝星闌做了然之狀，“沁州薛氏，幾十年前尚有尊榮，但如今，也與謝氏一樣沒落了。”
秦纓見他說起薛氏，語氣並無不快，自是鬆了口氣，“我爹爹也如此說，反正唯一令我生疑的，便是有這樣一位神醫，憑何治不好永寧？我取藥數次，一開始永寧在喝宮裡的藥，後來，則停了禦藥院之藥，一看便是在用宮外所獻之藥了，且還是陛下默許的。”
謝星闌眸色微深，看向她問道：“可要去去查一查這位神醫來曆？”
秦纓眼珠兒轉了轉，“這倒是……可以查，也可以不查……”
秦纓不知他因何如此，若隻是因為不喜崔慕之，那自無必要，但若是為了探究永寧到底何病，到也可一試，隻是眼下事情雜亂，秦纓隻怕他分身無術。
謝星闌牽唇道：“我心中有數。”
秦纓見狀也不置可否，心道她解釋過了，謝星闌也並無異樣，想來是無事的，於是將車簾一落，徹底放下心來。
到陸氏之時已是黃昏時分，陸柔嘉正好在。
待道明來意，陸柔嘉稍聞了聞竹筒氣味便道：“縣主懷疑無錯，正是此前那誘捕毒蜂的香粉，隻是如今被雪水泡過，已無多大效用。”
秦纓道：“此物是在未央池被大雪覆蓋的草叢裡發現的，引來了毒蜂，還蟄傷了幾個內侍，應是凶手當日往趙將軍身上抹了藥粉之後所扔。”
既得了肯定，秦纓與謝星闌總算再無半分疑竇，而這時，陸柔嘉看著竹筒道：“這竹筒倒像是自己製的，若凶手要掩人耳目，那隻怕藥粉也是自製。”
秦纓與謝星闌對視一眼，正在這時，守在外的謝堅快步而入，“公子——”
謝星闌快步出門，謝堅在他身邊耳語幾句，謝星闌也變了臉色，他點了點頭，快步入內，看著秦纓道：“衙門有差事，我得先走一步。”
秦纓道：“既問完了，我也先回府好了。”
陸柔嘉抬步相送，沒走兩步輕聲問秦纓，“你如今和謝大人這是……”
秦纓一驚，“如此明顯？”
陸柔嘉牽唇道：“謝大人比較明顯。”
秦纓看了看謝星闌背影，心道也沒什麼不同嘛。
待出了門，謝星闌道：“還記得侯波那玉扳指嗎？此前他給了那另外四人一個玉扳指，還有個玉扳指，還在他身上，案發之地未發現扳指，我們便問了那四人另一扳指長什麼模樣，這幾日，謝詠帶著人也在尋找此物，就在剛才，發現這扳指出現在城東一家當鋪之中，我親自帶人去看看——”
秦纓眼瞳一亮，又將包著竹筒及布塞的絲帕交給他，“這些證物你也帶回。”
謝星闌點頭，“我會派人排查，有了消息，再叫謝堅知會你。”
秦纓應好，謝星闌返身上馬，帶著一眾人馬直奔城東而去，秦纓籲出口氣，也立刻上馬車歸家。
待回了侯府，叫藥膏交給秦璋後，秦纓提起了今日發現新線索之事。
秦璋一愕，歎道：“是以，是這場大雪，幫了那凶手？”
秦纓歎然應是，也覺無可奈何。
待用過晚膳，秦纓剛回清梧院，便拿出此前畫的地圖細看，看完地圖，又拿出此前做的案情概要詳細分辨，這概要之上有曾看過的眾人證供，秦纓一早挑出最關鍵之地比對，如今有了新線索，便又都派上了用場。
但看了小半個時辰，秦纓仍未想通關竅，若凶手在她與謝星闌離開之後才去了荷花池拋掉證據，那為何不曾與他們二人撞見？而這一來一回之間門，凶手又是如何確保不會碰見人呢？彼時除了肖琦身邊幾人，以及蕭湄身邊幾人始終聚在一起，其他人都有單獨離開之時，如此，又怎樣證明誰說了真話，誰說了假話呢？
秦纓頭大如鬥，至半夜才歇下。
翌日一早，秦纓又拿出那地圖看，白鴛見她深陷其中，不由道：“當夜那般多人，任意一人說了謊，便要誤導您的，何況大家身邊沒有滴漏，又有誰真正知道自己離開了多長時間門呢？半刻鐘當做一刻鐘來看，也不是不可能呀……”
秦纓望向白鴛，隻覺她說的分外有理，但如此一來，便等同所有人的證詞皆有疑慮，這不由令線索越發雜亂起來……
連著兩日，秦纓一邊琢磨趙永繁的案子，一邊留心著龍翊衛的動向，到了二十六這日，正要往宮中取虎骨膏，門房卻快步來稟，竟是謝堅來了！
秦纓忙吩咐把人請進來，很快，謝堅麵色凝重地大步而入。
“拜見縣主——”
秦纓問道：“你臉色不好，出什麼事了？”
謝堅道：“上次發現的玉扳指，已經被我們查清楚，經過那四個災民的辨認，已確認的確是侯波遺失之物，這兩日探查下來，今早上被當鋪夥計認出，那玉扳指是定北侯府一個小廝拿去當鋪的，就在半個時辰之前，公子帶人去定北侯府捉拿那小廝，此刻人已在金吾衛牢房之中。”
秦纓一驚，“小廝可招供了？”
謝堅點頭，“他說，是他在臘月二十六下午，在定北侯府後院馬廄裡撿的，本以為是哪位主子的，等著下人來找，可沒想到等了幾日，主子們也沒做聲，他還以為是主子們不稀罕這扳指，便拿去當了，當了十兩銀子。”
秦纓立刻蹙眉：“侯府馬廄？！”
謝堅點頭，又道：“不錯，此人既已招了地點，再加上我們調查那藥材之時，發現侯府曾在臘月二十四前後，去幾處藥鋪買了不少戒毒藥材，便也算與此前的線索合了上，如此，公子便有了入定北侯府調查的鐵證，小人離開衙門之時，公子正調集人手往侯府去，怕您記掛，便讓小人過來與您說一說進展，如今線索還隻在那小廝身上，等再查下去，才知是否與定北侯府幾位主子有關。”
秦纓忙道：“好，那你快同他去辦差。”
謝堅應聲而去，秦纓隻道此事，一時也沒了入宮求藥的念頭，想了想，先往經室去找秦璋。
到了經室，秦纓隻說是死了個災民，查到了定北侯府，秦璋聽完詫異地道：“怎麼會抓到了定北侯府之人？是私仇？還是與定北侯府其他人有關？”
秦纓暗歎秦璋洞明，隻道：“如今還沒其他線索，我是想問問爹爹，定北侯這些年來駐守幽州，算很得陛下信任，但和崔氏比起來，陛下更信任誰呢？”
秦璋先道：“若說寵愛，定是崔氏，但若說信任……”
他遲疑一瞬，“彆的不說，北府軍那猛火筒，已經研製了幾年才成事，但陛下卻從未將此事交給崔氏的龍武軍，這第一，是因為北府軍麵對北狄，本就需要厲害兵器，但側麵也印證了，陛下不怕這等利器為北府軍獨有。”
秦纓擰眉道：“定北侯府從何時起得陛下如此看重的呢？”
秦璋輕嘶一聲，“若論起來，正是從肅宗一朝說起，便是你前幾日說起過的賜下丹書鐵券之時，當時西羌已入侵大周西南腹地，若非幾方人馬艱難抗敵，隻怕都沒有大周如今的光景，當時賜下丹書鐵券後，陛下便撤了北府軍中的禦前參軍之職，這可算得上天子是十成十的信任了，後來沒多久，杜巍才出生。”
“他一生下來，便承襲了世子之位，後來，肅宗陛下在乾元二十七年過世，便到了岱宗一朝，岱宗對老定北侯同樣器重，岱宗十二年，杜巍才十七歲，因老定北侯患了重病，岱宗陛下便直接讓年紀輕輕的杜巍接了副帥之職，兩三年曆練後，杜巍便徹底頂替了老定北侯之位，這北府軍，也牢牢握在了杜氏手中。”
秦璋唏噓道：“相比之下，崔氏祖上雖也掌兵，但這龍武軍，卻是德妃得寵之後，才全權交到了崔氏手中——”
秦纓擰眉道：“但，但不是一朝天子一朝臣嗎？肅宗陛下因老定北侯征戰得勝才器重杜氏，岱宗陛下又是因為什麼呢？到了肅宗一朝，竟能依舊聖寵不斷？”
秦璋想了想，“若非要說杜氏何時被冷落，那……應該是貞元初年，陛下剛剛登基那兩年，陛下生母早逝，是跟在太後身邊長大的，初初登基之時，予鄭氏獨掌鎮西軍之權，又娶了鄭家的女兒為皇後，當時定北侯府雖無待嫁女，但杜氏旁支，也是有可入後宮之人選的，但陛下並未選擇杜氏，而是選了裴氏，當然，這裡麵或許有太後的意思，但陛下十分感激太後的養育之恩，也倚重鄭氏，對杜氏算看重，但算不上親信。”
秦纓越聽越古怪，“那何時生變的？”
秦璋神色沉重起來，“自是貞元三年之後，陛下北上逃難，定北侯親自帶兵勤王，不過……不過起最大作用的還是鄭家，太後的哥哥，老信國公鄭成德，甚至因平叛戰死，但或許陛下為帝三年，已不喜鄭氏專權，從那以後，先是倚重崔氏，對杜家，平日裡不顯山露水，但回想這十多年可從未派過欽差北上，可謂是將北境完全放心地交在杜氏手中。”
秦纓秀眉幾皺，隻覺這君臣關係，透著幾分古怪。
秦璋看她片刻，莫名道：“你問這些做什麼？都是幾十年前的舊事了。”
秦纓抿唇道：“女兒在想，倘若定北侯府當真犯了什麼錯，陛下可會公允處事？又或者，陛下若有何不便之事，是會交給崔曜，還是交給杜巍去辦？”
秦璋略作思忖，“那得看是誰犯錯，若是府裡下人，自沒什麼，但若是杜巍，又或是他那兩個兒子，那便很不容易了，至於你說的不便之事，爹爹也難肯定。”
秦纓早有預料，但秦璋也如此說，她一顆心頓時懸得更高。
……
同一時間門的定北侯府中，杜子勤正滿麵不快地瞪著謝星闌，“你這是做什麼？城內城外這些日子死了多少人，怎麼就和我們府裡扯上乾係？”
謝星闌麵無表情地看著他，目光一晃，又看向他身後的杜巍，“侯爺，得罪了，如今鐵證如山，若不從貴府查起，實在無法交代。”
杜巍倒不覺惱怒，隻問道：“除了玉扳指之外，謝大人可還有彆的證據？”
謝星闌眉眼寒肅，“證據自然有，但不便告訴侯爺，等查完了，若隻是個誤會，自然不會牽累你們。”
袁氏站在杜巍身邊，麵上多有驚慌，“好端端的，馬廄裡哪來的玉扳指？是二十六撿到的？那天我們都出城去了，馬廄裡除了馬兒，也隻停過幾輛馬車……”
謝星闌道：“夫人所言有理，我們正要去馬廄看看。”
袁氏看向杜巍，杜巍吩咐杜子勤，“子勤，你帶路吧。”
杜子勤一臉不快，又瞪了那被押著的小廝一眼，忍著氣性道：“跟我來吧……”
一行人浩浩蕩蕩地往後院馬廄而去，袁氏看了看，也帶著身邊侍婢跟了上，杜巍站在原地，眉眼微微晦暗下來，又招了招手，吩咐隨從，“叫趙燮回來。”
等到了後院馬廄，杜子勤指著這方院落道：“西邊是馬槽和馬鵬，東側是停放車架之地，王七，我倒要問問你，你在哪裡撿到的玉扳指？！”
王七正是去典當扳指的小廝，此刻指了指停放馬車之處，“就在那裡，二十六那日，侯爺夫人，還有兩位公子都出去了，小人過來整理馬鞍和那些雜物，結果就在地上發現了扳指，就在這裡，當時地上散落了好些馬草——”
杜子勤擰眉，“馬車出門之前，都要喂飽馬兒的，不是馬草裡夾帶的吧？”
謝星闌上前查看，倏地道：“馬車東西停放？”
王七點頭，謝星闌便道：“那便不是喂馬之時掉下來的，應該是從車廂裡滑落出來的，二十六那日，此處停著的是誰的馬車？”
王七眼瞳一瞪，似不敢再說，但這時，袁氏身邊的婢女驚恐道：“奴婢記得，好像……好像是大公子的馬車……”
杜子勤眉頭倒豎，“你休要胡言！”
婢女嚇得躲去袁氏身後，謝星闌看向杜子勤，冷冰冰道：“把當日用過的馬車找出來，此外，再去把杜子勉叫過來——”
杜子勤眼瞳一瞪，“你——”
謝星闌眉眼冷肅地看著他，“要我的人去請他嗎？”
杜子勤氣笑了，“好，你等著便是！”
杜子勤轉身離去，而王七也指這不遠處的馬車車廂道：“若是未記錯，就是那一輛——”
謝星闌又道：“當日杜子勉晚歸，跟著他留在相國寺的馬車還有一輛。”他目光冷冷地往裡頭一掃，指著車廂狹長的一輛問：“可是最裡麵那輛？”
王七回憶片刻，點頭，“正是，是下人們用的。”
謝星闌看向謝堅，謝堅立刻帶著人上前搜查，幾人裡裡外外搜得仔細，沒多時，找到了那狹長的暗箱，那暗箱漆□□仄，誰也難鑽到裡頭去，謝堅目光一掃，往一旁堆放雜物的廂房走去，沒多時，抓著個雞毛撣子走了出來。
目光一轉，他又走去不遠處的飲馬池，將雞毛撣子打濕，甩了甩水滴後，往那暗箱之中搗鼓起來。
在場圍看之人頗多，誰也不知謝堅在做什麼，而這時，杜子勤帶著杜子勉到了馬廄之外。
數日不見，杜子勉比往日清減許多，此刻套著一件月白道袍，眉眼間門有幾分病態頹唐，來的路上，他已知曉生了何事，此時進門便看到謝堅趴在暗箱處，目光越是暗淡了兩分。
沒多時，謝堅拿出濕漉漉的雞毛撣子，輕輕一聞，立刻擰著眉頭道：“公子，當真有臭阿魏之氣味兒！”
謝星闌眉眼一沉，看向杜子勉，“二十五日到二十六你們出城之前，你在做什麼？”
杜子勉眉頭輕蹙，杜子勤不滿道：“你隻憑這些，便懷疑我大哥？”
謝星闌此刻再不理他，隻盯著杜子勉，見杜子勉不言語，他便吩咐道：“看看世子身邊的親隨與護衛何在，如不開口答話，那就隻好一起帶回衙門受審了。”
杜子勤還想阻止，謝堅已眼尖地看到了跟著杜子勉而來的兩個小廝，吩咐一旁翊衛道：“這兩個，抓起來——”
杜子勤大怒，“你們，你們怎敢——”
龍翊衛自然敢，眨眼間門，兩個小廝便被扭住臂膀。
二人麵色大變，皆求救一般地看向杜子勉，杜子勉這時輕咳了兩聲，又望著謝星闌道：“罷了，與他們無關，我跟你們回去。”