杜子勤急聲道：“大哥——”
杜子勉沒什麼表情, 謝星闌卻比他更不為所動，他看向那叫王七的，問：“當日跟著你們世子一起出城的隨從和護衛是哪幾人？”
王七此時已經開始害怕, 他隻是撿到個玉扳指, 哪會想到，竟牽涉到了杜子勉身上？他結結巴巴道：“是趙副將帶著兩個護軍跟著的。”
謝星闌眸色微涼，“哪個趙副將？”
杜子勤不快道：“我父親身邊的近衛長趙燮！他們一行護軍送我們出城, 後來見我大哥要留下祭拜，我父親便留下他們三人保護我大哥, 他們三人，個個都是戰場上保家衛國的忠誠軍將，他們去謀害一個平頭災民做什麼？”
話音落下, 馬廄外的人群散開, 卻是杜巍走了過來。
杜子勤立刻上前道：“父親，他們要捉拿大哥，還要捉拿趙副將他們。”
杜巍看了一眼這兄弟二人, 定聲道：“當日隨扈出城的有十多人，最後跟著子勉回來的, 有三人, 趙燮, 王潮，韓錦旭，謝大人要拿人審問, 沒問題, 北府軍的軍將士兵歸京，也受軍律管束，若他們當真犯了人命案子, 不消龍翊衛動手，本侯自軍法處置。”
杜子勤瞪大了眸子，“父親——”
杜巍看也不看他，繼續道：“謝大人還要如何搜查，儘可自便，待他們三人歸府，謝大人可立刻帶走他們隨意審問，若鐵證如山，本侯不會為他們辯解一字。”
杜巍沉穩若定，謝星闌看著他，差點要以為自己疑錯了人，他烏瞳微沉，點頭，“侯爺配合那是再好不過，除了搜查此處，還要搜查世子，以及那另外三護軍所住之地，請找個人帶路，對了，還要把你們後門和前門上的門房小廝一並叫來，我有話要問。”
杜巍點頭，看向身邊跟著的管事似的老者，老者立刻朝外走去。
杜子勤見杜巍是這般態度，心底頓時一鬆，索性也配合起來，“趙副將幾個的院落，就在這不遠處，我大哥的院子，則在西南方向，你們跟我來便是——”
謝星闌留下兩個翊衛在馬廄處，帶著其他人往趙燮幾人居處走去，沿著小徑往南走了一段，便見一處略顯逼仄的小院。
杜子勤道：“回來的護軍皆在神策軍軍營之中駐紮，其餘幾個算是我父親的親隨，有一半時間住在府裡，此處本也是下人院，是收拾出來給他們暫住的，西廂兩間廂房，一般情況下住四個人，趙副將身份稍高，獨自住著一間，他們隨行之物不多，平日裡有差事出府，連廂房的門都不鎖，你們想看便去看吧。”
謝星闌看向謝堅，謝堅點頭，帶著人入了院中，又直入廂房。
謝星闌又問：“臘月二十五到二十六，他們三人住在此？”
杜子勤點了點頭，一旁袁氏也道：“不錯，正是安排趙副將三人住在此，他們回府之後，也不會亂跑。”
她這般說完，身邊婢女也跟著應是。
謝星闌不再多問，沒多時謝堅沉著臉從房內出來，對著他搖了搖頭，杜子勤輕哼道：“早說了不可能是他們害人，到底是什麼災民，值得你們懷疑到他們身上去？”
已經過了月餘，謝星闌也不意外了無痕跡，他又看了杜子勉一眼，道：“再去世子院中看看。”
杜子勤無甚畏怕，又轉身帶路，這時謝星闌吩咐將那兩個小廝放開，邊走邊問道：“二十五夜裡，你們世子睡得好嗎？”
兩個小廝麵麵相覷，其中一人道：“世子晚上睡下之後，不喜我們照看，因此、因此我們不知曉……”
杜子勤跟著道：“我大哥身體不好，夜裡睡下之前，要點許多安神香，這才能睡得沉些，他晚上不可能出來，更不可能害人。”
謝星闌不言，等到了杜子勉的院落，又命謝堅等人入內搜查，杜子勉看著這一幕，麵上仍無波瀾，杜巍也不顯山露水，唯有袁氏，眼底閃著幾分期待的明光。
半炷香的時辰之後，謝堅擰著眉頭出來，又搖了搖頭。
杜子勤“嗬”的一笑，“我說什麼來著？”
謝星闌不搭話，隻看向院外，便見適才離開的老管事，帶了四個小廝走了進來。
“大人，這便是我們兩處門上的小廝了。”
不必謝星闌問，謝堅已從袖中掏出畫像，展開後問道：“你們可認得此人？”
幾人定睛看過來，又皆是搖頭。
謝堅不信，“你們好好看看，當真沒見過？尤其你們後門上的！”
四人麵色不變，又重重點頭，謝星闌這時問道：“臘月二十五那日，你們可看到趙副將回府？”
前麵上的二人搖頭，後門處的一人則點頭道：“見過，那日趙副將是天黑之後回府的，走的後門。”
謝星闌定聲道：“說說他們回府的經過——”
小廝默了默，“當夜他們回來的時候，已經是一更天了，到了府門之前，便讓小人兩個先牽馬回馬廄，等小人們回來的時候，他們已經回院裡了。”
謝星闌道：“他們一行幾人？”
二人麵麵相覷一瞬，一人遲疑道：“應是三人。”
“侯爺，趙副將回來了——”
正問著，外頭忽然有人稟告，謝星闌轉身看去，便見一個下巴上生著一道疤痕的烏衣男人走了過來，謝星闌眉頭一皺，這是他在宮門外遇見過的男人。
跟在趙燮身後的還有二人，謝星闌目光掃過，都覺有幾分眼熟，三人通身肅殺之氣，與尋常仆從大不相同，一看便出自軍中。
謝星闌上下打量三人，眉峰微微一利。
見三人回來，杜巍道明因果，又吩咐：“人命關天，龍翊衛要如何查，你們隻管配合。”
趙燮幾人應是，他上前兩步，“謝大人，不知有何指教？”
謝星闌肅容道：“二十五夜裡，幾位回侯府之後做了什麼？”
趙燮道：“二十五白日，我們跑了一趟神策軍大營，製定北上運送糧草之策，回來之後累極，很快便歇下，第二日一早，護送主子們出城去相國寺。”
謝星闌微微頷首，又道：“再回你們院子看看。”
趙燮三人麵露不解，但也無慌亂，杜子勤咕噥道：“不是都看過了，還有什麼好看的……”
如此說著，倒也在前帶路，等眾人再回小院時，謝星闌步入了廂房，兩間廂房都頗為簡樸，除卻必要的家具器物外，並無多餘擺設，謝星闌目光一轉，看到了屋內的火籠，冬日天寒，這些暫住的護軍彆的都好說，碳爐卻是必備，而侯府給他們的亦是帶著竹罩的火盆。
謝星闌掀開竹罩看了看，又看向屋內房頂和四周的家具器物，片刻之後問杜子勤，“府內各處的爐灰，最終都倒去了何處？”
杜子勤不明所以，袁氏卻麵色一變。
趙燮古銅色的眉心擰起，下意識握緊了身側佩刀。
杜子勤道：“就倒在園子裡的，今冬連日大雪，好多花木都被凍死，匠人們交代了要用爐灰來養護花木，因此府裡各處的爐灰，都是往花房後的簷溝裡倒……”
謝星闌眼神凜然掃過眾人，唇角微彎，“帶路——”
杜子勤簡直懷疑謝星闌在折騰人，卻沒法子，隻能帶著他往遠處的後花園去，進了後花園，又往西北角走，沒多時到了一處花房外，便指著花房後道：“應該都堆在那後麵。”
謝堅快步走向花房後，果然看到一片灰堆，他又叫來花匠，問道：“過年之前的爐灰可都在此處？這裡夜間可有人守著？”
老花匠也不明所以，搖頭道：“夜裡無人看守的，從小年之後到現在，各處倒來的爐灰都堆在這裡的，如今雪化了，才開始用……”
新灰覆蓋舊灰，最先被用掉的，自然是近幾日的新灰，謝星闌便看向謝堅，“你帶幾個人留在此，仔細搜查，看能否發現其他未燼之物。”
謝堅應是，謝星闌看向杜子勉與趙燮幾人，“煩請幾位回金吾衛說話。”
目光一掃，謝星闌又看向袁氏身邊的兩個婢女，“這兩位姑娘，也要一同回去。”
袁氏擰著眉梢，“謝大人這是何意？我的婢女與此事有何乾係？”
謝星闌淡然道：“的確無關，不過請回去問問這幾日府裡人事往來罷了，夫人主持中饋，想來她們是最清楚的。”
袁氏欲言又止，謝星闌已吩咐翊衛拿人，趙燮看了杜巍一眼，見杜巍未出聲，不必催促，自跟著謝星闌回去，杜子勉就更是平靜。
袁氏見狀強笑了一聲，“也罷，那你們便去吧，反正你們什麼都不知。”
……
回到金吾衛衙門，馮蕭與謝詠立刻迎了上來，見拿回來這般多人，馮蕭也嚇了一跳，又問：“大人，如何審？”
謝星闌看了眼天色，“分開關押，先不急。”
此時正值夕陽西下，包括杜子勉在內的六人被分彆關入地牢，幾個男子便罷了，兩個婢女哪裡見過這般陣仗，登時嚇得滿頭大汗。
她二人一個叫寶環，一個叫雲珠，做為袁氏親信，這些年極少吃什麼苦頭，而這地牢裡陰濕昏暗，不時有老鼠蟲蟻跑動，自是叫人心生恐懼，
被關了三個時辰之後，餓的頭暈眼花的雲珠忽然聽見外頭響起腳步聲。
下一刻，牢房大門被打開，謝詠提著燈籠道：“姑娘，該受審了，請跟我來吧。”
雲珠立刻從臟汙的氈毯上站起，出牢房後，徑直走向了廊道深處的審問室，剛一進門，雲珠便看到房中刑架上掛著諸多刑具，而謝星闌，正坐在刑案後冷冷望著她。
下午在侯府，正是這位雲珠說掉扳指之地停的是杜子勉的馬車。
雲珠打了個寒戰，謝詠抬了抬下頜，示意她坐去椅子上回話。
雲珠戰戰兢兢坐定，一臉惶恐道：“大人，奴婢與這些事無關，實在不明白大人為何要如此關著奴婢，奴婢真是委屈又冤枉。”
雲珠紅了眼，謝星闌涼聲問：“你跟著袁氏多少年了？”
雲珠癟嘴道：“奴婢跟著夫人十多年了。”
謝星闌又問：“那袁氏最信任的，便是你與寶環？你還比寶環先兩年入府，多半你比她更得信任——”
雲珠下頜微抬，“大人如此說，也無錯，畢竟我跟夫人久些。”
謝星闌點頭，話鋒一轉道：“寶環說玉扳指是你發現的，你如何解釋？”
雲珠眸子一瞪，幾乎懷疑自己聽錯了，她放在膝頭的雙手捏緊裙裾，顫聲道：“玉、玉扳指？大人不是說，是要問府上人情往來嘛？那扳指的事，可與我們無關，也與夫人無關啊……”
謝星闌道：“哦？那該是怎麼回事？”
雲珠脖子一梗，急聲道：“玉扳指是掉在馬房裡的，今日你們也發現了，玉扳指是馬車上掉的，那定然……定然是馬車裡有什麼人，不小心掉落出來，不是從世子馬車上掉的嗎？大人應去問世子，怎還問起我們來？”
說至此，雲珠又道：“夫人出城去法會那日，我可沒跟去，我什麼也不知，寶環她、她定是腦子不清醒了，才會與大人說這些……”
謝星闌眼底寒芒微閃，徑直道：“可馬車裡掉出來的玉扳指，又怎會有被火燒過的痕跡？”
雲珠身形一僵，謝星闌繼續道：“那玉扳指是羊脂青玉，其上雕刻著雲紋，雲紋凹槽有被熏黑之地，貼近指腹的邊緣處，還生了一絲裂紋，這樣的裂紋，隻有被火燒之後才會有，若掉在馬房裡，又怎會被火燒？”
雲珠額上溢出冷汗，“大、大人好生有趣，不管這玉扳指如何模樣，都與我們無關，奴婢是跟著夫人的，不是跟著世子的，您應該去問世子。”
謝星闌眼底閃過一絲譏誚，其實在發現扳指被火燒過時，他便已生懷疑，後來到了侯府，王七所指之處，竟正好是杜子勉的馬車，便愈發令他篤定了猜測。
杜子勉此人表麵溫潤如玉，實則極謹慎機敏，這玉扳指都見了火，又怎會落在那般顯眼之地被個下人發現？
那唯一的解釋，便是有人故意叫王七發現，王七貪財，據為己有，又拿去當鋪，這等死證便流入了坊市之間，隻等衙門探查。
而整個定北侯府，隻有一人會如此構陷杜子勉。
“你可能還不知道，死在侯府這人，是遠途來京，他在路上被搶走了錢銀，這玉扳指，是他唯一剩下的值錢之物，我們從其他人證處得知，他護著這玉扳指，將其塞進了冬襖棉絮之中貼身保管，這也是你們能發現玉扳指的緣故，因為殺他的人，隻想速速將衣袍燒毀，並未想過他還藏了個小扳指在其中——”
謝星闌冷聲道明原委，雲珠麵色更白，“我……我不知大人在說什麼。”
謝星闌索性道：“你們侯爺有心在年後帶著杜子勉北上曆練，這意思分明，乃是想以後傳北府軍軍權於他，你們夫人自不樂意，她想為你們二公子謀劃一番，於是你們時常盯著杜子勉與其他人的動靜，就在臘月二十五那夜，你們發現他們夜半去倒過爐灰，當下便生了疑竇，又在那爐灰之中翻找一番，找到了此物——”
雲珠身子劇烈地顫抖起來，“不、不是——”
謝星闌死盯著她的表情變幻，繼續道：“也是那天晚上，你們發現侯府之中死了人……即便不知到底是誰殺了人，但這等良機，正是嫁禍杜子勉最好的機會，於是第二日你們夫人帶著寶環出城後，你將玉扳指扔在了馬房，想借王七之手，讓這證物出現在未來官府能查到的地方——”
說至此，謝星闌眸色一戾，“不僅如此，你們夫人還利用了雲陽縣主！道觀偶遇，立春宴邀約，宴上又故意透露杜子勉的行蹤，正是想讓雲陽縣主懷疑杜子勉，再將線索帶到衙門讓我們知曉，而杜子勉近日養病，夜間並無小廝照看，根本無人為他作證。”
“是、是寶環說的？！她怎敢出賣夫人！”
雲珠眼眶赤紅，不敢置信，她又怕又怒，一時哽咽起來。
謝星闌目光愈發銳利，冷斥道：“你們的手段太過拙劣，不知道一個人從生到死，皆會留下蹤跡，當然，還有一種可能，便是人其實本就是你們所殺，為的便是徹底栽贓在杜子勉身上，如此才——”
“不！不是！我們沒有殺人！”
雲珠斷然搖頭，驚懼交加之下，驟然哭了出來，“不是我們，是趙副將！是趙副將他們，我們、我們隻是想渾水摸魚而已……”
……
雲珠被帶出審問室時，身子仍在發抖，謝詠將人帶回，又送了些食水，待返回謝星闌身邊，便道：“公子，三更了，可要審那寶環？”
謝星闌吩咐：“讓馮蕭去審，拿到供詞便可。”
謝詠應是，正要走時，謝星闌又問：“侯波身上那套冬襖拿來了？”
謝詠點頭，謝星闌便道：“拿去給他們三個人試試，看誰能穿上。”
謝詠應聲而去，謝星闌坐在刑案之後陷入了沉思。
縱然是袁氏做局，但人定是趙燮三人所殺，趙燮逞凶，自是為了定北侯杜巍，那麼定北侯，是否是為了貞元帝呢？
一炷香的時辰後，謝詠快步而來，“公子，是那個叫王潮的，他穿上正正好，但他仍做懵然不知之狀，隻說衣袍合適隻是巧合，並不是他的袍子。”
謝星闌沉吟一瞬，“把杜子勉叫來。”
……
杜子勉進入牢房之時，神色仍是平靜，他在椅子上落座，目光無波地與謝星闌對視。
謝星闌不急著開口，他目光銳利，如劍一般懸在杜子勉臉上，片刻，杜子勉眼瞳微動，道：“有什麼證據皆可拿出，我知無不言，但我不知情的，也沒法子幫到你們。”
謝星闌這才道：“那兩個婢女已經招了。”
杜子勉一愣，抬眸問：“趙燮可曾招認？”
見謝星闌一副八風不動的模樣，杜子勉隻能猜測，“趙燮三人在戰場上出生入死，刀槍無懼，想讓他們開口是極難的，我猜你還沒有開始審問他們。”
謝星闌表情晦暗起來，“你可知他們殺人？”
杜子勉搖頭，“不知。”
“那你可知他們拋屍？”
杜子勉抿了抿唇，還是道：“不知。”
謝星闌緊盯他一瞬，忽然問：“你可知死者身份？”
杜子勉本就抿著的唇線倏地一緊，比上問多停頓了一瞬，末了仍道：“不知。”
謝星闌唇角牽起，目光反而更為冷峻，“看來你知道，不僅你知道，你父親也知道，不知情的，隻有你繼母與杜子勤——”
杜子勉眉眼不動，“我不知你在說什麼。”
謝星闌落在椅臂上的指節緊攥，也沒了與他兜圈子的耐性，他冷冷道：“那便看看你父親，想不想救你這個長子。”
從地牢出來之時，馮蕭與謝詠都跟了上來。
馮蕭麵色複雜道：“大人，那寶環的證供已經拿到了，與雲珠說的差不多，真沒想到，定北侯府還有這等內鬥之事……”
謝詠接過證詞看向謝星闌，謝星闌便吩咐道：“嫁禍雖假，但此案主謀尚未查清，杜子勉確有主謀之嫌疑。”
馮蕭輕嘶一聲，“但那災民並無背景，杜子勉為何殺他呢？還有，那幾個北府軍兵將還未審呢。”
謝星闌淡聲道：“他雖無背景，卻與多年前一樁舊案有關，那幾人暫扣押著，連杜子勉一起，牢牢看管，沒有我的命令，誰也不準放他們走。”
馮蕭先應是，又一愣，“啊？舊案？！”
回了內衙中，謝詠看了眼天色道：“明晨還要上朝，公子先回府歇下吧？謝堅這個時辰沒消息回來，多半是沒查到什麼。”