李芳蕤早就覺得秦纓表情太過古怪, 一聽此言，她眼皮一跳，一股子不祥之感在她心底蔓延, 她疑聲問：“纓纓，你在說什麼，什麼叫方君然不會來了？”
秦纓握緊李芳蕤的手, 懇切道：“芳蕤，還記得我們剛回京城那天晚上，南詔獻寶, 陛下在未央池設宴, 那一夜, 你與我說, 說南詔有位大皇子，此人纏綿病榻，與藥為伴, 還與阿依月議過親，可阿依月的父王嫌棄他是個病秧子, 並未答應親事……”
李芳蕤心跳的快起來，“是, 我記得, 我記得剛與你說完, 陛下便來了，當時、當時方君然就跟在陛下身後，他穿著緋色朝服, 俊逸非常……”
“可芳蕤！方君然便是你口中的南詔大皇子！”
秦纓語聲拔高了些，微紅的眼底儘是心疼，李芳蕤一愣, 幾乎懷疑自己聽錯了，“纓纓，你在說什麼……”
秦纓牙關一咬，索性快速道：“這些日子，陛下一直讓謝星闌查內奸之事，還抓到了一個參與謀害趙永繁將軍的細作，此人前些日子已經死在了金吾衛，他並未招供主謀，但順著他身份查下去，才知他是周人，後被一個南詔貴族救去南詔，而後為那恩人辦事，他從五年前開始回到大周，是為了協助那位恩人之圖謀，這消息今天下午才傳回來，我聽到這些之後，忽然想到了阿月身上的一連串怪事，思來想去，我推測那恩人乃是方君然——”
李芳蕤呼吸緊促起來，身子微微一晃，秦纓忙將她扶住，又道：“我不敢貿然行事，可今日是你們婚典，我不能眼睜睜看著你嫁錯人，於是就在兩個時辰之前，我去找了謝星闌，我與他帶著人去了方君然府上求證，可沒想到等我們到了才知，方君然昨日午間跟著運送米糧的馬車出城，出城之後，便再也未回來！而你的嫁妝還堆在院子裡，他身邊的阿硯，還有他那假父親，為了替他爭取出逃時間，都好端端地等在府中！”
滿室嘩然，喜娘、侍婢們的議論聲不斷，沁霜也瞬間紅了眼睛，門口的老嬤嬤還算冷靜，立刻吩咐道：“快、快去請郡王他們——”
李芳蕤緩緩搖頭，眼眶亦一點點紅了，“不，不可能的，纓纓，方君然是周人，他是大理寺少卿啊，他為官清白，與滿朝世家不睦，他是憑著一己之力考中的，他是真元十六年的探花郎啊，是他、是他自己答應婚事的——”
秦纓微哽道：“是，他是自己考中的，他母親是周人，因此模樣並無異族特征，也憑著這一點，他自小便隱姓埋名來大周進學，我們知道的他的家世，都是他編造的，他的確學問極好，但他終究是南詔異族，還是王族，適才我問阿硯他是否為南詔大皇子，阿硯沒有答話，可他驚訝的表情已說明一切……”
縱然塗了胭脂，也能看出李芳蕤麵上血色褪得乾乾淨淨，她咬緊牙關，似乎也在追溯與方君然的相處細節，漸漸地，她眼底蒙起一層水光。
這時，院子裡響起一串沉重腳步聲，宣平郡王府李敖率先進了門，在他身後，李雲旗扶著柳氏，也緊隨其後跟了進來。
李敖喝問：“縣主，這到底是怎麼回事？”
時辰不早，李敖三人也華服加身，但誰也沒想到，眼看著距離迎親不到兩個時辰了，卻出現了這樣的變故。
秦纓定聲將前情複述一遍，又道：“如今金吾衛謝指揮使正在方府緝拿剩餘奸細，也派了人往城外追，但方君然已經離開了大半日，此刻已不知去向，我此來是為告知你們，儘快取消婚典，免得無可挽回——”
秦纓語速極快，一席話說完，柳氏眼皮一翻，當先站不穩，李雲旗喚了聲“母親”，忙將她扶去一旁的長榻上落座，又喂了一口茶水，柳氏方才喘著氣緩過來。
她紅著眼看向李敖，“郡王，如今怎麼辦？這方君然，他……他合該千刀萬剮才對，他怎敢、怎敢利用咱們女兒的親事啊，他來我們府上那些話，都是惺惺作態，都是演給我們看的，他怎敢如此糟蹋芳蕤的癡心……”
柳氏說著便嗚咽起來，又哭道：“這個時辰了，我們請了數百賓客，這會兒好些人已經起身準備往咱們府上來了……”
秦纓與沁霜扶著李芳蕤，便見李芳蕤緊抿著唇角，人似石像一般，淚珠在眼眶打轉，卻是硬生生不讓其落下來，李敖眼底憤然怒湧，咬牙切齒吩咐，“來人，吩咐府裡，所有人摘了喜字去了紅綢，立刻去各家府上知會——”
李敖深深望著李芳蕤，“就說，就說府上有人生了急病，今日不嫁女兒了。”
沁霜抱著李芳蕤抽泣，李敖看了一眼屋子裡的喜娘、嬤嬤們，眾人如夢初醒，立刻摘了身上紅絹，又紛紛朝門外退去。
這時，李敖才上前來，“好孩子，這沒什麼打緊的，此子城府萬鈞，不擇手段，又是異族，咱們婚典未行，便不算嫁人，這世上好男兒千千萬萬，以後父王不嫁你出去，父王為你招贅，讓你永遠留在父親母親和哥哥身邊，你看好不好？”
李芳蕤忍了半晌，此刻雙眸猛地一閉，頓時流下兩行清淚來。
李敖滿眸不忍，但如今，還有比取消成婚之禮更緊迫之事，他有些感激地看向秦纓，“多謝縣主趁夜趕來，若等滿京城的賓客都來了，那郡王府便是天大的笑話，敢問謝指揮使何時入宮稟告陛下？”
秦纓定了定神，“方君然身份尊貴，隻怕天亮之後，他便要入宮麵聖。”
李敖點了點頭，李雲旗此時上前半步，“父親可是擔心方君然的身份牽連我們？”
李敖未答話，但方君然貴為南詔皇子，而郡王府差點將女兒嫁給此人，任是誰，都要疑上幾分。
秦纓道：“郡王若要入宮，我可隨您同去，我知曉許多細節，足可證明芳蕤不知情。”
話音剛落，李芳蕤眉峰動了動，緩緩推開沁霜，又擦了一把臉頰。
眾人一驚，便又見李芳蕤拔下步搖珠釵，又扯開高挽的半邊發髻，再徒手將滿頭烏發利落一簪，她深吸口氣，又轉身便朝西廂走去，沒多時，李芳蕤大步出來，手中正握著一把三尺長劍，她道：“父親，我闖的禍，我自己去追！”
秦纓擔心道：“芳蕤——”
柳氏也搖搖晃晃站起來，走到李芳蕤跟前抱住他，哀聲勸道：“好孩子，母親知道你不好受，但那賊子已跑遠，你哪裡好追得上？”
李芳蕤恍若未聞，她眼瞳黑洞洞的，再無往日光彩，又一錯不錯地看著李敖。
李敖何其了解自己的女兒，他點了點頭，“也好，不管追不追上，總要一試！”
他話音剛落，李芳蕤麵色凜然抬步而出，但剛走到門口，她看到了自己身上鮮紅奪目的華美嫁衣，眉峰橫擰，她抬手狠狠一撕！
華麗的鳳戲牡丹在她手中應聲而裂，又沿著她肩背滑落，如一灘鮮血般堆委在她腳邊，她一腳踢開，大步流星走了出去。
秦纓見狀連忙跟上，李雲旗也追了上來。
李敖吩咐：“雲旗，帶上府衛，跟著你妹妹一同去追！”
李雲旗愣了愣，似乎明白了李敖的用意，連忙應是。
秦纓追著李芳蕤，一路到了郡王府前院，她來了不過一盞茶的功夫，再出來時，郡王府的喜慶熱鬨已蕩然無存，下人們忙著拆除喜綢，低眉斂眸，噤若寒蟬，而更多的侍從，已紛紛出門去通知賓客，免得都到郡王府後將事情鬨得更大。
“芳蕤——”
眼看著李芳蕤要奔出門，秦纓又急聲一喚。
李芳蕤褪了嫁衣，如今身上隻穿著一襲紋樣簡利的銀紅廣袖長衫，聽到秦纓的聲音，她終於停下了腳步。
她微微側身，看著秦纓快步而來。
本以為秦纓要來勸她，可這時，卻見秦纓解起自己的月白蘭紋鬥篷，秦纓解下鬥篷，披在她肩頭，又將她使勁一抱，“我等你回來。”
李芳蕤眼眶又是一紅，她點了點頭，出得府門翻身上馬，眨眼間，便消失在了黎明前最為黑暗的夜色之中。
……
天明時分，本該門庭若市的郡王府前，一個多餘的人影都沒有，秦纓說到做到，陪著李敖一起往宣武門前行去。
到了宮門口，剛等了片刻，果然看到一路快馬疾馳而來，當首之人，正是謝星闌。
看到秦纓與李敖在此，他也不覺詫異，下馬後，對李敖拱了拱手道：“金吾衛的人在城門處遇見了他們兄妹二人，如今已一起追出城了。”
李敖點了點頭，片刻前他還穿著送女兒出閣的錦衣華服，此時，卻選了一身素淡的舊袍衫，人立在清晨曦光之中，仿佛蒼老了兩歲。
折子遞進宮門，僅僅兩盞茶的功夫，元福便快步而來。
“謝指揮使，郡王，縣主，陛下有詔，快來吧。”
三人一同入宮，腳步沉重地往勤政殿行去，到了殿外，便見黃萬福正擰眉等著他們，“陛下等著呢，你們快進去吧——”
進殿門還未行禮，便聽貞元帝怒道：“方君然是南詔細作？！”
謝星闌上前抱拳，“啟稟陛下，正是。”
話音剛落，李敖“噗通”跪了下去，“陛下，老臣有罪，老臣不知方君然身份，差點與其結親，老臣有眼無珠，請陛下恕罪。”
貞元帝眯著眸子打量李敖，不令他起身，隻看向謝星闌與秦纓，“到底是怎麼回事，他又怎麼會是南詔大皇子？你們仔細說說。”
話音落下，又吩咐黃萬福，“將定北侯、長清侯，還有信國公叫進來！”
黃萬福領命而去，秦纓這時上前福身，又將一件件一樁樁疑點串聯道出，她語聲冷靜，空曠的殿內隻有她的聲音回蕩，而貞元帝越聽氣息越是不穩，等她說完後，他狠狠一拍桌案，“笑話！真是天大的笑話！我大周科考取士多年，如今！竟然讓一個南詔王族鑽了空子！還硬是讓他在朝上為官四載？！”
黃萬福捧著一盞熱茶勸道：“陛下息怒，您身體剛好……”
貞元帝深吸口氣，又問：“所以也確定了他們身份？！”
謝星闌點頭，“不錯，微臣已經審了他府中仆從，六人之中，隻有兩人是親信，其他人都是為了成親月前買來的，這幾人都不知他底細，那二人彆的沒多說，但承認了他便是南詔大皇子，也是為了保他，所以他們二人留下來做幌子，免得被橫生枝節。”
頓了頓，謝星闌又道：“除此之外，我們趁夜走訪了他附近鄰居，果然有一人認出了與江原私見之人的畫像，說原本是方府護衛，平日裡不怎麼出來走動，但有人記得，此人跟著方君然外出過兩次，但自從入了十月，便再未見過。”
貞元帝冷笑一聲，看向李敖，“郡王，方君然自詡清流，與其他人來往不多，但他如今即將成為你們府上乘龍快婿，你竟一點兒沒看出來？！”
李敖附身謝罪，“陛下明鑒，微臣老了，的確識人不清。”
秦纓見狀忙道：“陛下英明，此婚事，其實是芳蕤小女兒心思歪打正著，而方君然更是順勢而為，想借著郡王府為他掩藏身份，他如今在大婚前日逃走，也正是置芳蕤於不顧，由此也可見，他對芳蕤，對郡王府並無情誼可言。”
李敖接著道：“是，昨夜得知真相後，芳蕤悔不當初，雲起也怒不可遏，他們兄妹二人，已經帶著護衛出城，一同去追查方君然下落了。”
貞元帝微微眯眸，“這便是說，你們都被蒙騙了？”
李敖沉聲應是，這時，謝星闌又道：“陛下，方君然在南詔身份尊貴，又在朝堂之上隱藏身份四年也未被發覺，自然是心機極深之人，而此番他意外暴露，除了雲陽縣主機敏聰穎之外，也要多虧這門歪打正著的婚事……”
貞元帝挑起眉頭，謝星闌便隱去方君然暴露見過他與秦纓雪夜同行一節，繼續道：“微臣審問他的小廝之時，那小廝說，當初郡王府小姐熱切，想幫忙接方君然的父親入京，方君然這才著急了，因郡王府若派人南下，自然會暴露他出身有假，於是，他不得已自己將假父親接入了京中，但父親是假的，自然容易露餡，與此同時，又得知金吾衛查到了新的線索，這才令他們萌生了撤退的計劃，否則，他們還要繼續潛伏下去。”
貞元帝視線從三人身上掃過，似笑非笑道：“如此說來，郡王府倒還有功勞了，朕是如何信任郡王，郡王是知道的，否則，朕也不會在你剛回京之時，便將神策軍交給你掌管，但如今，南詔大皇子，差點成了你的女婿，怎不叫朕心寒？”
李敖俯首扣頭，“微臣有罪，微臣有負陛下信任。”
貞元帝默了默，“南詔大皇子，傳言都說此人纏綿病榻，命不久矣，可未想到，此人好大的膽子，好深的謀略，竟然來我朝科考，還中了探花，他入朝之後，為官清廉，很叫人另眼相待，那麼且問，他犯這樣大的風險，所圖為何？”
謝星闌沉吟一瞬，“陛下，他是在五年前入大周準備科考的，陛下或可想想，五年之前，大周可有何動作，或有何利處容易引異族忌憚，而他們害了趙將軍，因此微臣想來，他們十分忌憚大周各處駐軍強盛乃是肯定。”
貞元帝眉眼幾動，“五年前趙永繁……”
他輕喃一句，卻未說下去，隻不時看向殿門口，似在等人。
又過了兩盞茶的功夫，才聽殿外傳來腳步聲，崔曜三人幾乎同時入宮，而天亮之前，他們便得知郡王府取消今日婚典之事，生疑半晌後，卻等來了皇帝詔令，這時，才從宮侍那裡知曉出了何事。
三人行禮後，貞元帝吩咐秦纓再解釋一遍前因後果，崔曜幾個聽完，皆是大駭，自然誰也沒想到他們錚錚鐵骨的大理寺少卿，竟然是南詔皇子！
三人定了定神，貞元帝先看向杜巍，“方君然是真元十六年高中，而那時候，正是你們軍中研製軍備之時，他潛伏多年，所圖必定是能讓南詔國富民強，並兵強馬壯之術，你稍後即刻徹查，看軍備有無泄露，若是有，那大周可就不安寧了！”
杜巍麵色微變，立刻應是，這時，貞元帝又看向謝星闌，“安排了多少人馬去追？”
謝星闌道：“昨夜隻安排了四十人馬，再加上郡王府護衛，共有六十來人。”
貞元帝搖頭，“不夠，此人在朝堂多年，熟知我們各方吏治之策，以及兵力軍備分布，絕不能讓他逃回南詔去——”
微微一頓，貞元帝道：“最好你親自帶隊去追！將人捉拿回來，就算不能殺，那也要留在大周為質，他不是喜歡大周嗎？那就讓他永遠留在咱們眼皮子底下！”
此人事關重大，若是從前，謝星闌必要領命，但如今侯波的案子未查完，且正是關鍵時期，他若離京月餘，誰知京中會有何變故？
謝星闌正遲疑之時，鄭明躍忽然上前一步，“陛下，微臣以為，與其讓謝大人去追，不如讓鄭欽去——”
貞元帝眉頭微皺，“鄭欽？”
前次鄭明躍力求鄭欽官複原職，卻被貞元帝拒絕，如今，鄭明躍竟又幫著兒子求差事了，貞元帝看著他，想看看他又有何說辭。
鄭明躍懇切道：“方君然出逃，自然是要逃回南詔，那他不管怎麼繞，都要取道西南，整片西南疆域，十二處州府，在年輕一輩之中，沒有人比鄭欽更了解，當年他隨微臣去鎮西軍中曆練，每一處州府每一處駐軍，他都去過，再加上他也曾在邊境與南詔人對峙，因此，微臣以為，由他去追方君然最為合適。”
貞元帝微微一愣，竟然有些被說服了，又看了眼謝星闌，沉吟片刻後，點頭道：“那也罷了，如今追回方君然為重，朕也不計較他此前荒唐之行，朕令他領兩百金吾衛，務必在半月之內找到方君然行蹤！若真能將人追回，朕自是重重有賞。”
鄭明躍有些動容，“是，微臣替鄭欽謝主隆恩！”
謝星闌對此自是不置可否，貞元帝這時看著他道：“謝卿，此事雖算查清，但你仍要繼續留意，看看還有無彆的細作，以及方君然當年參加科考，一切證明核驗與擔保之人，要一並清查，當然，那童謠的來處，仍要早些給朕答複。”
謝星闌領命，“是，微臣自會善後，童謠的消息，微臣也未敢放鬆。”
安排個差不多，貞元帝籲出口氣看向李敖，“郡王雖無大過，卻有小錯，朕便罰你禁足三日思過，等雲旗兄妹回來，再叫他們來見朕。”
李敖剛鬆了口氣，一聽此言，便知貞元帝並未徹底打消懷疑，雖心疼女兒，卻也隻能順從領命。
……
謝星闌忙於善後，秦纓出宮後先回了府。
她出去了一整夜，黎明時分，又得知郡王府的婚禮不辦了，秦璋不必多想，便知道是郡王府出了事，好容易等到秦纓回來，自然要拉著她細問。
等秦纓道明一切，秦璋震驚的無以複加，“竟是如此，竟是南詔大皇子！”
秦纓歎氣，“是呀，誰也沒想到。”
秦璋幽幽搖頭，“苦了芳蕤那孩子了，我就說，好端端的怎麼會生急病，又怎麼連女兒的婚典都取消了，那後來呢？陛下可打消了懷疑？”
秦纓搖頭，“要讓李雲旗和芳蕤回京之後去見他呢。”
秦璋微微眯眸，“陛下如今行事，似乎更多疑且更強硬了，但他今日好歹啟用了鄭欽，倒是給了鄭氏幾分臉麵……”
秦纓歎了口氣，隻一心記掛著李芳蕤。
郡王府要將女兒嫁給方君然，此前本就引得議論，如今大婚前兩個時辰才知會一眾賓客婚禮取消，這些世家權貴，自不可能儘信，因此沒兩日，方君然乃南詔細作的消息便傳開了，郡王府亦陷入了流言風波之中。
兩日間，秦纓一麵探謝星闌善後進展，一麵派人去郡王府探問，但直到了二月初四這日，李芳蕤和李雲旗還未歸來，期間陸柔嘉也來侯府與她商議對策，但如今二人連李芳蕤的麵也見不著，自然是無計可施。
初一那日麵聖後，謝星闌麾下人馬撤回，鄭欽又帶隊馬不停蹄離開了京城，而郡王府護衛不多，秦纓實在不知他們能如何追蹤，如此等著盼著，直到初六午間，才等到了郡王府來人稟告，李芳蕤二人終於平安回來了！
來者是沁霜，她哽咽道：“這才六日，小姐已經瘦了一大圈，人也黑了，但比起當日離府之時，人已鬆快了許多，已經回府見過郡王和王妃了，但陛下說過，要讓他們一回來便入宮麵聖，前幾日太後也召了王妃入宮麵詢，也要見我們小姐，這會兒，郡王和王妃將他們送到宮門口，等著他們見陛下和太後呢，知道您日日記掛，這才叫奴婢來告訴您一聲。”
秦纓一陣欣慰，一聽他們要入宮去，便道：“正好我也要入宮為父親求藥，我趕過去看看吧，若是宮裡遇見，還能早些安慰她。”
沁霜隻擔心李芳蕤被刁難，聞言自是應好。
秦纓乘著馬車趕到宮門口是，李敖與柳氏還等在外，李芳蕤離開這幾日，柳氏已經病倒，此刻披著鬥篷等在馬車上，一見秦纓便拉著她的手感歎。
安慰柳氏片刻，秦纓便入了宮門，如今天氣轉暖，冰雪消融，秦璋的腿疾已痊愈大半，但秦纓為了保險起見，打算讓他貼完整個二月為好。
一路入儀門到了禦藥院，長祥一見她便吩咐藥房製藥膏，又笑道：“此前一日一貼，如今既是為了鞏固，間隔一日再貼為好，也免得侯爺辛苦。”
秦纓笑著應是，又叫來個小太監出去打探李芳蕤二人在何處，長祥聞言便也歎道：“郡王府的事，我們宮裡都知道了，實在是叫人意外，竟能碰上這樣的事。”
秦纓不願議論，轉而問道：“雲韶府那邊可好轉了？”
見她還記掛著盧月凝，長祥忙道：“中間晚秋又來拿過一次藥，小人想著縣主記掛，便給了。”
秦纓莞爾，“公公也是菩薩心腸。”
長祥笑著道不敢，這時，去打探消息的內侍回來，稟告道：“縣主，問了，說是兄妹二人小半個時辰前便麵聖去了，這個點兒，應去見太後娘娘了。”
秦纓一聽，辭了長祥，快步往永壽宮方向走去，本想著去給太後請個安，誰知走到半路，便遇見了李芳蕤與李雲旗。
見到秦纓，李芳蕤眸子一亮，快步上來，“纓纓——”
秦纓也迎上來，“你終於回來了！”
二人走到一處，秦纓拉著李芳蕤的手打量她，見是真的瘦了黑了，可與此同時，那明媚的眉眼也恢複了幾分光亮，叫秦纓放心不少。