中殿不及前殿寬敞，殿內設五彩姝妙寶幡與道壇法案，四角設三足青銅鼎，鼎內篝火熊熊，法案上供奉著昊天大帝神位，至此才是祭天酬帝神正禮。
緩得片刻，過一段廊廳，李玥引讚入正殿，當首的道長二人，各掏出金聲、玉振一對，一人鳴鐘，一人念號隨之而入，“伏以陰陽合序，資金石以通神明；幽顯殊途，立辨號而昭誠信①……”
眾人按位次跟隨貞元帝進殿，隻文武百官便將大殿站了個滿滿當當，女眷則被引入西麵側殿祝禱，此刻已過酉時，本就陰沉的天色更為昏暗，夜幕似要提前降臨，女眷們跟著跪了半晌，此時離了貞元帝視線，一邊聽著道長們做法，一邊都微微鬆了口氣。
祭拜昊天大帝，有升陛奠玉、薦毛血、初獻禮、亞獻禮、終獻禮、燔燎、賜胙②幾項儀程，比祭拜先祖更繁複漫長，雖有一牆之隔，但兩殿有西北角的儀門相通，殿中亦早有內侍候著，誰也不敢太過造次。
法訣徐徐入耳，不多時，又聽李玥讀起了祭文，淑妃與德妃站在上首位，正可從儀門瞥見正殿情形，二人一臉虔誠，卻皆是站得腿酸腰痛，眼看著又過小半個時辰，殿外天色徹底昏暗下來，德妃身邊的永寧再也站不住了。
永寧年幼，受不得如此拘束，小小的背影一早便在晃動，期間回頭看了秦纓半晌，此刻忽然掙開德妃之手，直朝秦纓跑來，德妃麵色大變，卻哪敢喝止？
永寧跑來跟前，秦纓忙拉住她的手，又看著正殿方向做了個噤聲的手勢。
待蹲下身後，她小聲問：“公主怎麼了？”
永寧黑白分明的眸子裡閃出幾分委屈，指了指殿門，似想離開此地。
秦纓苦笑道：“這可不成。”
德妃這時碎步跟來，也輕聲勸道：“韻兒，這可不是鬨著玩的，你父皇就在隔壁，你若跑出去，正被大家看見，回宮後可是要受罰的。”
德妃氣聲雖低，表情卻頗為嚴肅，永寧抿著唇角，眼底閃出一片淚光。
秦纓這時看向殿中內侍，見他們眼觀鼻鼻觀心不敢抬頭，眼珠兒微轉道：“娘娘，這酬天神之禮才至終獻，不如我帶公主去西廂歇會兒？”
偏殿以西還連著幾間廂房，德妃本不願節外生枝，卻又怕永寧壓不住性子大鬨起來，隻好道：“那也好，勞煩你了，半炷香的時辰便回來。”
秦纓應好，牽著永寧的手往廂房走去。
一入廂房，便見屋子裡燃著一隻火爐，火爐上燒著一壺茶水，幾個勤政殿內侍坐在矮凳上，正低聲說著什麼，大抵未想到秦纓會來，幾人嚇得立刻起身。
秦纓擺手，“我帶公主來發散發散，不必多禮，你們這是在做什麼？”
內侍之中正有元福，元福掃了一眼放著的大小箱籠，道：“是給陛下備的藥，還有些吃食雜物，今日儀程太長，隻怕陛下龍體不適。”
秦纓忙道：“吃食可能給公主些許？”
元福笑著應是，“有糕點——”
他轉身打開一隻箱籠，又從中取出食盒，盒蓋一開，取了一盤桂花糕來，秦纓目光一掃，便見那箱籠之中放著藥罐藥包，竟是要為貞元帝煎藥，而她目光一轉，還看到旁裡放著一套萬壽龍紋錦袴，自是貞元帝之物。
秦纓眉頭微擰，備藥備食水是應當，怎還備著錦袴？今日儀程繁複，要備衣裳，也該備袞服才是。
永寧得了桂花糕，顯是高興了些，秦纓看她吃的香甜，眼底亦浮起兩分憐惜，可就在此時，卻聽正殿中忽然響起一片驚呼之聲。
秦纓眼瞳輕顫，元福幾人也立刻緊張起來，秦纓牽著永寧回偏殿，一眼瞧見德妃幾人已聚在通往正殿的儀門處——
李芳蕤回頭看到她，快步上來，低聲道：“不好了，昊天大帝的神位不知怎麼裂了！”
秦纓擰著眉頭上前，卻並無李芳蕤想象中的震驚，她狐疑一瞬，跟著秦纓一起走向儀門。
大殿中，文武百官正駭然難當，昊天大帝的神位高立禦案上，貞元帝正在給神位敬香，可就這般毫無預兆的，神位竟從中生出一道裂紋！
眾目睽睽之下，貞元帝亦是驚慌，一旁的道長們更是麵色大變！
那領頭的道長駭然跪地，“顯靈了！昊天大帝顯靈了！”
他一跪，所有道士皆悉數跪倒，場麵更顯悚然，貞元帝捧著高香的手一抖，不解道：“老道長，此是何意？”
道長畏怕道：“陛下，此乃天帝降旨人間，實乃凶兆，老道、老道不敢明言……”
神位開裂，自不可能是什麼吉兆，貞元帝看了眼手中高香，又看了看神位裂紋，似乎隻是製神牌的檀香木開裂，但好好的，木牌怎會無端有損？
貞元帝心跳的越來越快，見文武百官注視著自己，赫然道：“老道長直說便是——”
道長捏起指訣，滿臉敬畏地看向屋頂，“此、此乃昊天大帝告誡，道，道此諸罪輩，縱無明性，造十惡業。六塵遍染，三業縈纏。肆意任心，曾無覺悟。陰罪陽過，日積月深。背道違真，順邪棄正③……”
貞元帝臉色越來越難看，老道長又悲切道：“唯有陛下剪滅惡心，信向是經，消除罪業，淨儘無餘，方可重得天眷，國運昌盛！”
貞元帝隻覺眼前一黑，幾乎懷疑自己聽錯了，“惡心？罪業？朕有何惡？有何罪？你是替李氏列祖列宗守陵的道長，怎敢如此信口開河？！”
老道長伏身扣頭，悲聲道：“陛下饒命，此乃天意，非老道胡言，若非如此，老道怎敢冒犯天威？今歲世道不平，本就是天生異象，國運不昌，而這一切，自隻與至尊龍脈有關，陛下想想，可曾造過哪般業障，否則，隻怕要國難臨頭啊！”
文武百官滿是驚詫地看著這一幕，貞元帝身子晃了晃，呼吸驟然急促起來，眨眼間麵上便生出一片潮紅，他喉嚨裡“嗬嗬”有聲，抬手指著老道長，斷斷續續道：“你、你這妖道，休要在此妖言惑眾，來人——”
話音一落，守在殿外的楚賢欽走了進來。
看到他出現，貞元帝厲聲道：“將此妖道拖出去——”
楚賢欽還未動，太後先上前兩步，“皇帝息怒，老道長傳達天命，怎能算妖言惑眾？去歲年末雪災橫行，月前西北又生時疫，接下來怕還有饑荒，此般種種皇帝瞞著朝野上下，怎非惡心？而這般亂象，亦是國運不昌之兆，難道皇帝未自省過？”
此言一出，滿殿臣眷立時嘩然，開春後西北大雪漸停，人人都以為天災已過，朝中也並無西北時疫的消息，卻竟是被貞元帝瞞了下來？
眾臣驚疑難當，崔曜眉頭幾皺，上前道：“請太後娘娘自重，後宮不得乾政，太後娘娘何必在此等場合發難？今日是陛下帶領百官祭天祈福，正是為了天下蒼生，而這老道胡言亂語，汙蔑陛下，太後娘娘竟視若無睹？”
他看向楚賢欽，“楚統領，還不把人拉下去！”
楚賢欽一身甲胄站在門口，麵上卻閃過兩分遲疑。
崔曜眉頭擰起，這時太後卻幽幽地歎了一聲，“長清侯說得對，今日是祭天祈福，此刻，昊天大帝與十方諸聖，說不定正在天上看著我們，哀家做為長輩，不該如此指責皇帝，既如此，皇帝，還是將祭禮完成，免得觸怒神聖。”
貞元帝和崔曜皆是一愣，未想到太後火上澆油後，又站出來主持大局。
當著百多人的麵，貞元帝也不願鬨得無法收拾，而要收拾一個老道，何時不能收拾？
他牙關一咬，將高香插進香爐中，一旁的李玥在驚愣之中回神，連忙道：“終獻得成，請陛下與太後、皇後娘娘，前往後殿行燔燎敬神之禮。”
後殿設有十二座神龕，祭奠的是十二官神，而燔燎之禮，正是將今日用過的祭物焚進鼎爐，以獻官神，乃祭典最後一道祭神禮。
李玥引讚而出，貞元帝沉著臉，立刻往後殿去，黃萬福和幾個守在一邊的侍從也連忙跟上，太後與皇後被侍從攙扶著，亦很快消失在了通往後殿的儀門處。
中殿與後殿之間並無中庭，而是處兩丈見方的闊達廊廳，此刻廊廳被明黃道幡團團圍住，東西兩麵皆掛著十二官神與十方神佛畫像，而後殿正門有左右兩道，中間的擋牆與廊廳相連，李玥引著眾人從畫像前經過，由東側門入了後殿。
中殿內百多臣屬麵麵相覷，可忽然，蘇延慶折返了回來，恭敬道：“這是最後一禮，太後娘娘的意思，是讓二殿下也同來，還有德妃娘娘、永寧公主，以及定北侯和長清侯，陛下看重你們，也請同來獻禮。”
殿內又響起一片輕嘩，讓李琨去也就罷了，怎還讓德妃和李韻同行？竟還有兩位外臣？自顧便沒有外臣與皇室一同祭天的道理！
李琨聽令抬步，德妃不知怎麼卻有些不安，她忙道：“多謝太後娘娘的好意，但臣妾和永寧身份不合，不敢僭越——”
蘇延慶原地不動，“這亦是陛下的意思。”
他如此一言，德妃更覺奇怪，貞元帝雖寵愛她們，卻不會如此有違禮數，崔曜和杜巍也覺不對勁，崔曜自隊伍中走出兩步，“如此與禮不合，我們還是在外候著便可，公公回去複命吧，多謝陛下和太後恩典。”
蘇延慶表情古怪起來，又求救般地看向信國公，信國公鄭明躍本就站在首位，此刻走到德妃跟前，抬手做請，“娘娘，快請吧——”
杜巍眉頭一豎，“信國公這是做什麼？”
鄭明躍死死盯著德妃，忽然語聲一厲，“來人，請德妃娘娘和永寧公主入後殿說話，定北侯和長清侯，也一並請進去。”
此言一出，僵站許久的楚賢欽終於動了，與此同時，殿外禁軍潮水般湧入，侯在一旁的道士們也從法器中抽出長劍，紛紛指向殿內諸人。
變故突生，百官駭然，儀門處的妃嬪女眷亦驚呼連連，本想從偏殿逃走，可守在偏殿的內侍也各個從腰間抽出短劍，竟皆是武士假扮！
崔曜與杜巍麵色大變，而近前執劍的假道士未給他們反抗的機會，眨眼功夫，便有數把寒刃落在他們肩頸上，而殿內臣工雖多，但禁軍與道士的人數是臣工的數倍，誰也不能以一敵百。
崔曜大怒：“鄭明躍！你們這是要謀反？！”
鄭明躍似笑非笑一瞬，抬了抬下頜，一個拿劍的道士上前，一把扯住德妃往後殿拖去，崔曜與杜巍，也被擰了臂膀。
眨眼功夫，德妃麵上血色褪得乾乾淨淨，眼見崔慕之也被刀劍駕著脖子，她眼底湧上絕望，又連忙回頭尋李韻。
李韻跟在秦纓身邊，被這場麵嚇住，“哇”得一聲哭起來。
李芳蕤亦怒道：“你們好大的膽子！你們——”
話未說完，秦纓一把拉住她，李芳蕤怒不可遏，但秦纓有勸阻之意，她隻好咬緊牙關，將喝問咽了回去。
鄭明躍此時看向李韻，“公主，你也請吧，去找你母親。”
永寧雖有些呆笨，卻也能體察危機，她哭著躲進秦纓身後，秦纓也一把護住她。
鄭明躍目光一抬，盯向秦纓，“縣主，此事與你無關，我們不想為難你，你最好不要多管閒事。”
秦纓抿了抿唇，咬牙道：“我陪公主進去。”
此言一出，人群中的秦璋忍不住喚她：“纓纓——”
李芳蕤也立刻道：“不可——”
秦纓遙遙看了秦璋一眼，更堅定道：“公主小小年紀，自然害怕，我陪她進去，事已至此，大家也明白太後和信國公要做什麼了，我便是聽到什麼，也無傷大雅。”
鄭明躍似覺她天真，淡淡一笑道：“也罷，縣主仁善大義，那便隨你的願，隻望你莫要後悔。”
秦纓傾身牽住永寧，低聲道：“公主彆怕，我陪你去找德妃娘娘。”
有她開口，永寧縱然還是害怕，也不再抗拒，隻緊緊拉著她往後殿而去，鄭明躍看了眾人一眼，“請諸位稍後，這祭官神之禮，隻怕還有些時候。”
話音落定，他也轉身跟上，十多個執劍的道長們也一同往後殿行去，唯獨楚賢欽帶著其他禁軍守在外，崔慕之急出一頭冷汗，待想動手，卻有兩把劍鋒一同挾持著他。
崔慕之惱恨極了，又憤憤看向楚賢欽，“楚賢欽！你好大的膽子！枉陛下這般器重你！你竟做了這亂臣賊子！”
楚賢欽眉眼微涼，語氣複雜道：“諸位，太後並無傷害你們的意思，隻要你們安然不動，今夜都可平安歸家，但誰若敢妄動，那楚某的刀，便要見血了。”
“父皇——”
“來人護駕——”
楚賢欽話音落下，殿中響起一片倒抽冷氣聲，有想鳴不平之人也不敢開口，與此同時，似是李玥和黃萬福的聲音悶悶地響了起來，眾人一愣，後殿與中殿隔了一道廳房，還有兩堵厚牆，後殿的聲音，怎麼會出現在中殿之中？
……
夜如潑墨，德妃和崔曜出現在殿門口時，後殿侍立的樂工，也拔劍指向了李玥和貞元帝，黃萬福大聲喊著護駕，隻等來了執劍的假道士。
貞元帝駭然難當，李玥更嚇呆了住，而太後瞧見同來的還有秦纓，則最是詫異。
鄭明躍道：“雲陽縣主非要陪公主殿下同來，我便成全她了。”
後殿內燈火通明，神龕高懸，道幡寶菱滿室，四足青銅鼎爐立於正中，本該莊嚴肅穆地行燔燎之禮，可此時，隻有炭火的嗶剝聲為這場麵增添了幾分荒誕之感。
秦纓被寒劍指著站在門口，又緊緊地將永寧攬在身邊，德妃與崔曜三人，則被押著站在正南牆下，像要被審判的囚犯一般。
太後掃過室內眾人，幽幽道：“長清侯和定北侯擁護皇帝，哀家明白，不過你們看看皇帝，他身患重病，已遭天譴，這樣的人，滿朝文武，天下萬民，怎能信任他做皇帝？如今連昊天大帝都降下旨意，依哀家看，皇帝便照著老道長說的，早些清淨向經，消除罪業，這一國之君的位置，該讓年輕人坐了。”
事已至此，一切都已明了，刀雖架在崔曜脖子上，他還是咬牙道：“太後娘娘籌謀已久，這所謂昊天帝旨意，豈非是您的手筆？！祭天大典早有定數，您與鄭氏謀劃了兩月，等得便是今日文武百官齊聚於此，再無人救陛下，那此前，那些忤逆亂國的童謠，是否也是太後娘娘一手安排？”
太後氣定神閒，又看了一眼殿外天色，似在等待什麼。
見崔曜氣的臉紅脖子粗，她淡笑道：“崔曜，你與定北侯皆是國之肱骨，大周要昌盛繁榮，總是離不開你們，哀家今日，也隻有兩個要求，第一，皇帝此刻下詔禪位，第二，你二人交出手中兵權，隻要你們答應，哀家饒你們性命，連皇帝也不會傷。”
崔曜劍眉倒豎，太後又道：“你們不願意也沒關係，你們的夫人家小，已經在來此地的路上了，在你們往軍中傳令之前，哀家會替你們照拂一二。”
崔曜與杜巍一聽，更覺無力回天，而太後語聲悠長道：“哀家做這一切，不過是不想讓大周國運，被這麼一個引得天生異象的君王拖累。”
她看向貞元帝，“皇帝，你如何想？”
這片刻功夫，貞元帝已從震駭中回神，而他似乎早想過會有今日之場麵，此刻反倒冷靜了下來，“太後如此妄為，也不怕讓琨兒背上弑父弑君，得位不正之名？即便得了帝位，他又如何能坐得安穩？”
太後滿眸嘲弄，“你也配說得位不正？”
她眯起眸子，“琨兒是皇後嫡子，賢德遠勝玥兒，有何不正？”
貞元帝語聲一厲，“就憑朕不願立他為儲！”
貞元帝氣息不穩，身倚著黃萬福，搖搖欲墜道：“太後儘可扣押朕，扣押百官，京中有金吾衛與巡防營，城外有神策軍，大家見祭天拖延時久，自會知道祈宸宮生變，太後若不怕琨兒背上千古罵名，便隻管讓他不忠不孝，殺父奪位！”
說至此他又道：“可你不敢當著百官逼宮殺人，足見你還是在意聲名的，你也害怕，害怕殺了朕，殺了長清侯和定北侯，北府軍與龍武軍齊齊造反，屆時，可不是你十萬鎮西軍壓得住的，所以，你想讓朕和他們知難而退，讓琨兒得個名正言順。”
李琨站在皇後身邊，一臉驚慌不安，他看向太後與皇後，又去看信國公和滿殿執劍的禁軍，再三確定真是謀反之後，忍不住道：“祖母，母後，這便是你們說的，要讓琨兒做皇帝的法子？琨兒自小受君子之儒教導，你們難道真要殺了父皇嗎？”
太後倏地皺眉，鄭皇後更上前一把拉住李琨，不許他出言半句，李玥嚇的神魂俱裂，至此才找回自己聲音，喚道：“二哥，二哥想做皇帝，與父皇說便是，為何……為何要害父皇？我也從未說過我定要做皇帝……”
老一輩劍拔弩張，可李琨與李玥二人竟是兄弟相親之狀，太後麵色愈是冷沉，卻換貞元帝嘲弄地笑起來，“太後，連琨兒都不忍心，你們何至於此？”
貞元帝看向李琨，“琨兒，聽父皇的話，在未釀成大禍之前收手，朕或可赦免你們之罪。”
李琨眼底猶豫更甚，像真被貞元帝說動似的，鄭皇後恨鐵不成鋼地瞪他一眼，太後徐徐道：“皇帝，哀家給你一炷香的時間，若你不願意，哀家隻好讓這神殿見血了。”
微微一頓，她眼底閃過幾分成竹在胸的篤定，“你也不必想著神策軍與金吾衛救援，因為很快，鄭欽便會帶著鎮西軍回京了。”
此一言石破天驚，殿內幾人這才明白太後為何敢在今日謀反，不止是禁軍倒戈，更是有十萬鎮西軍為底氣！
貞元帝目眥欲裂，“什麼？鄭欽！朕讓他追逃方君然，他竟、他竟去調兵謀反？”
話音落下，崔曜也忍不住吼道：“太後一心奪位，可想過南詔與西羌虎視眈眈！西南失了鎮西軍守衛，必生大患！你們此行，與叛國何異？！”
太後麵不改色，信國公鄭明躍嚴聲道：“倘若陛下願意禪位，那鎮西軍不日便可返回西南，如此，也可護大周萬全——”
說到鎮西軍，他眉目一冷，“當年我父親為了平叛忠義殉國，這等汗馬功勞，卻連一副丹書鐵券都未換來，陛下對鄭氏防備之心早已有之，今日正是讓陛下知道，十七年了，鄭氏該拿回屬於自己的尊榮了！”
貞元帝漠然道：“朕便是要寫詔書，也隻會傳位於玥兒，太後和信國公想得個名正言順，簡直是在做夢！”
李玥麵生動容，“父皇——”
他往前走了半步，可那樂工的劍鋒卻未讓步，刹那間，寒刃帶出一抹血色，李玥也痛叫起來。
德妃望著李玥脖頸上的血痕，再看著貞元帝的病容，驟然跪地道：“陛下，陛下待臣妾與玥兒用心良苦，臣妾感激不儘，但臣妾從來隻求與陛下廝守，何曾想過定要讓玥兒為儲君？若太後娘娘願意信守承諾，陛下，您便答應她們吧，再沒有什麼比您和玥兒的安危要緊……”
貞元帝麵色潮紅，呼吸窒悶，饒是如此，他也未想過鬆口，隻萬萬沒想到，竟是德妃先行屈服，他咬緊牙關，“玉容……”
太後饒有興味地看著這一幕，見隻過了半炷香的時辰，她忽然道：“德妃對陛下一往情深，是從還未入宮前便開始了吧？”
她語聲悠悠道：“哀家還記得當年遴選妃嬪之時，你進宮請安，眼裡心裡皆是對皇帝的傾慕，後來哀家做主選了淑妃，還聽聞你閉門不出月餘。你本有機會定親的，卻硬是為了陛下在閨中多留了兩年，算起來，這份癡情有二十多年了，實是叫人感佩。”
德妃眼泛淚花，貞元帝卻胸膛劇烈起伏幾下，再度猛咳起來，他身形幾晃，全靠黃萬福才勉強站住。
德妃嚇得一個激靈，再度懇切道：“陛下，陛下請以安危為重——”
鄭皇後居高臨下望著她，譏諷道：“陛下，您看到了嗎？深愛了您二十多年的人，正在勸您莫要執拗，一炷香的時辰可要到了。”
貞元帝呼吸愈發急促，許是怒意太過，咳嗽兩聲後，身子驟然抽搐起來，未幾，又靠在黃萬福肩頭乾嘔兩聲，一道血絲自他唇角溢出，嚇得黃萬福驚呼起來。
德妃淚流滿麵，“陛下，您本就正在病中，何必做此堅持，臣妾求您了……”
秦纓看著貞元帝病發這一幕，隻覺似曾相識，再想到那箱籠裡的衣物，瞬間明白了那錦袴是做何用的，她眼瞳瞪大，如看怪物一般看向太後。
太後見貞元帝鐵了心，視線掃過李玥，滑過德妃，最終，停在了永寧身上，“永寧，到皇祖母這裡來，你幫著皇祖母勸勸你父皇……”
永寧身子一抖，又往秦纓身後縮，秦纓亦上前半步，擋在了她身前，也是在此時，太後發現秦纓正見鬼一般盯著她。
太後眉尖微蹙，“雲陽為何如此看著哀家？你想護著永寧，但哀家今日告訴你，你護不住的，你也不該插手。”
秦纓冷然道：“太後娘娘，陛下真是遭天譴從而重病嗎？”
她如此一問，殿內幾人皆是愣住，連貞元帝自己都狐疑地看向秦纓，不等太後回答，秦纓語速極快地問黃萬福，“黃公公，陛下的病症，是否除了傷寒之外，還有體熱不退、惡心嘔吐、頭暈抽搐，以及腹瀉失禁之狀？”
貞元帝一怔，黃萬福也驚愕道：“縣主怎知？”
秦纓歎為觀止地看著太後，語聲微揚道，“太後適才說，倘若陛下願意禪位，太後便誰也不會為難，連陛下也不會傷害——”
太後好整以暇點頭，“自然，皇帝到底是哀家看著長大的，哀家不想趕儘殺絕。”
秦纓怒極反笑，赫然道：“您並非不想趕儘殺絕！您是一早便給陛下下了毒，這毒日積月累，隻需再過上半個月，陛下自己便會毒發身亡，哪裡需要您動手？！”
秦纓一字一句擲地有聲，那個特意加重的“您”字，在此刻聽來，格外刺耳嘲弄。
毒害皇帝的指控，並不比謀反輕，鄭皇後與信國公麵色微變，但太後卻仍麵不改色，隻沉了聲道：“雲陽，哀家素來疼愛你，今日也不想為難你，你隻需袖手旁觀，往後，與你父親對琨兒忠誠無二便可。”
貞元帝驚疑不定地望著秦纓，又看向太後，“怎會是投毒？若是投毒，趙昉怎會看不出？除非……”
貞元帝心中冒出個可怕的念頭，倘若趙昉也是太後之人，那自會替太後打掩護！
貞元帝心頭狂跳，忙問：“是何毒？雲陽你怎會知曉？”
秦纓不知想到什麼，眼底閃過一抹豁出去的狠色，“我如何知曉？自要因為，貞元三年九月初九，太後用同樣的方法，給我母親下了活商陸之毒，從而害死了我母親和兄長，時隔十七年，您又用同樣的方法害人，難道還以為自己能做到神不知鬼不覺嗎？”
太後驟然一愣，似乎怎麼也沒想到，好端端的，秦纓竟能提起十七年前之事。
一旁崔曜與德妃也分外驚詫，而貞元帝呆了一瞬後，再看了太後一眼，劍眉幾皺，似明白了什麼……
李琨站在鄭皇後身邊，分外不解道：“縣主在說什麼？十七年前，你母親和兄長乃是染了瘟疫而死，你怎能說是皇祖母下毒？”
秦纓看著貞元帝，再看向太後與鄭皇後，又冷冰冰地掃過鄭明躍與杜巍，見這幾人失聲了一般，她嘲弄道：“怎麼？隻有二殿下一人好奇我為何如此說嗎？”
如今太後與鄭氏謀反，正是罪無可恕，崔曜做為被挾持者，自然恨不能揭開太後更多的罪狀，他立刻接話道：“我也聽聞你母親和兄長是染瘟疫而死——”
秦纓冷聲道：“當年我母親九月初七去刺史府探望陛下，待重陽節那日，刺史府給我母親送來了一盅駝峰羹，那時此物稀罕，我爹爹讓給了母親和年幼的兄長食用，就在吃完此物沒多久，我母親便‘染病’了，此後太後點了太醫蘇應勤為我母親看病，蘇太醫起初不明白為何這病越看越嚴重，直到我母親快死了，他才發現了古怪之地。”
“後來我母親彌留之際，大抵也明白了自己為何而死，隻叮囑我爹爹照看我長大，而我母親和兄長身死之謎，也如此折磨了我爹爹十七年，直到今歲我派人去密州找到了蘇太醫身邊的親信，得知當年蘇太醫臨死之際，什麼都顧不上交代，卻定要燒掉在豐州時，給我母親開過的兩張方子……”
秦纓死死盯著太後，“隻因當年藥材奇缺，太醫院人手亦雜亂，蘇太醫次次多給我母親開一副外敷之藥，那藥材中，正有一味活商陸含有劇毒，隻可外用，不可內服，活商陸與我母親煎服藥方中的霧水葛十分相似，於是，太後便安排了一個叫多壽的小太監在禦藥房幫忙，此人識藥理，由他給我母親調換兩種極相似的藥材……”
秦纓語聲悲憤起來，“而我們府上毫不知情，就這般日日飲毒藥，中毒亦越來越重，而恰巧，這中毒之狀，與當年的疙瘩瘟病狀十分相似，因此，到我兄長和母親亡故，外界都隻以為她們是染了瘟疫不治而亡！”
崔曜與德妃一臉震驚，太後與皇後的表情亦是變了，她們籌謀多日，此刻大局已定，本來任何事都不足以掀起風浪，卻不想，秦纓竟發現了十七年前的秘密。
崔曜本還將信將疑，可見太後幾人神色，也猜到秦纓所言不假，他立刻道：“竟有此事！太後好狠的心腸，義川長公主乃是你半個女兒，你怎能下如此毒手？！”
鄭皇後一聽此言，忙梗著脖頸道：“縣主慎言，可不要因為今日這場麵，便把多年前的舊事栽贓在太後娘娘身上——”
李琨亦忍不住道：“縣主說的好生荒唐，我隻聽聞皇祖母當年十分疼愛你母親，這些年，因你母親早逝，皇祖母待你也猶如親孫女，你怎敢如此汙蔑她？豐州圍城，人人自危，皇祖母和父皇主持大局還忙不過來，憑何去害你母親？”
秦纓有些憐憫地看著李琨，“二殿下問得很好，但這其中原因，二殿下還是不要知道的好，否則，我隻怕你下半生都過不安穩。”
太後語聲一厲：“雲陽，你太放肆了！”
秦纓身量筆挺，無畏無懼，又目光一轉看向貞元帝，“陛下，太後為何謀害我母親，想來你也是明白的，時隔多年，她又將同樣的法子用在你身上，這豈不是冥冥之中自有天意，隻是倘若五殿下與德妃也知曉真相，不知他們作何感想……”
太後聽到此處再也難忍，斷然道：“來人！將雲陽縣主綁起來！”
秦纓眉峰一擰，可這時，卻是李琨上前一步擋在了秦纓身前，“且慢，皇祖母，為何不讓雲陽縣主說下去？什麼事會讓我半生不安？”
遠處德妃與崔曜也是一臉茫然，德妃道：“太後害了你母親，與陛下有何乾係？與我和玥兒又有何牽連？當年豐州城亂，陛下危在旦夕，他哪有氣力作惡！”
秦纓眼瞳微狹：“當年的陛下的確沒機會作惡，可這麼多年過來，他做的惡事可不比太後少，貞元七年十月，當年的禮部侍郎謝正瑜辭官回鄉，他們府中上下三十六口，除了獨子謝星闌之外，其他三十五人儘數死在雲滄江的船難中，有人臨時頂替船工上船，為的便是滅謝氏滿門，卻不想，讓一個八歲的孩子活了下來——”
微微一頓，秦纓看向始終沉默寡言的杜巍，“定北侯，我說的可對？”
崔曜一呆，自想到了前幾日定北侯府的案子，他雖不敢置信，可今日這般場麵，秦纓一言有差便難活命，她絕不敢撒謊冒險。
秦纓繼續道：“當年九月，你忽然受詔回京，為的便是陛下起了滅門之心，後來頂替船工，乃是趙燮安排，當年你們留了活口，這才有了前幾日的侯波案。”
崔曜咬牙看向杜巍：“竟真有此事？那死在定北侯府的災民，果真是當年那船工？這……這是陛下的意思？那謝正瑜當年，乃是陛下頗為器重之人，陛下怎會……”
崔曜眸色複雜地看向貞元帝，德妃愣了愣，也盯著貞元帝，她們夫妻多年，德妃隻需仔細一看神色，便知秦纓所言真假，而很快，她心底便有了答案。
杜巍古銅色的麵龐上一片晦暗，他看向秦纓，“縣主一會兒說自己的母親被害死，一會兒又說謝家滿門被滅族，縣主到底想說什麼？”
李琨亦道：“是啊，你說我祖母我父皇害人，你可有證據？”
太後定定地盯著秦纓，忽然短促地一笑，“雲陽，今夜留在此處之人，本還有機會活命，可你既既然開了這個頭，那他們一個個，都將會因你而死，你父親還在外麵，你連他也不顧，連自己的性命也不要了？”
太後既有此言，便越發證明這兩件舊事的真相極為可怖，德妃與崔曜不知怎麼更不安起來，被刀架在脖子上的李玥也滿眸驚疑。
這時秦纓慘笑一下，“至親之冤，不可不平，便是拚掉性命，也要問問太後與陛下，這世道皇權為尊，卻便沒有公道與王法嗎？”
聽她此言，太後眼底倒閃過一絲讚賞，窗外夜色濃重，距離鄭欽入城的時辰也還早，這漫漫長夜，她有時間與秦纓耗一耗。
她點了點頭，“也罷，也該讓琨兒知道一切了，不過哀家更好奇，這麼多年的舊事了，你是如何知曉的？你當真知道了前因後果？”
秦纓適才言辭頗有警示意味，卻也實在含糊，而過了這幾十年，連太後自己的記憶都模糊了，她實在不敢相信秦纓如何能查明真相。
太後願意讓她說，那是再好不過，秦纓也朝窗外看了一眼，抬步，往那南牆靠近了些，她輕吸口氣，語聲清越道：“這一切，還要從我無意之中，發現我母親和兄長死於中毒說起，這十多年來，我與爹爹相依為命，見他日日追憶亡妻，而我自己，卻沒有一點兒關於母親和兄長的記憶，於是，我起了查探舊事的心思……”
“查到蘇太醫身邊的親隨，又查到那兩張方子和後來詭異死去的多壽太監，當時，我便肯定，謀害我母親和兄長之人，定是當年住在刺史府的哪位主子，尋常人，誰能讓宮侍為自己賣命，有怎敢動義川公主？”
說至此，她眉頭一簇，“但當年叛軍圍城，情況危急，我怎麼也想不通我母親一個與世無爭之人會因何被害，直到，我知道了謝氏的船難乃是人為製造，而這滅門案，竟與定北侯府牽連在了一起……”
秦纓轉身看向杜巍，“而這一切禍端的根源，還真與定北侯府有不小的乾係，大抵五十年前，西羌舉兵進犯大周，那場大戰持續了七年，後來，幸而有老定北侯杜淵帶兵退敵，可在那場大戰之中，杜淵也差點重傷而死，可幸好，有位神醫救了杜淵，杜淵對這位神醫感恩戴德，回京之後，將此人推薦給了患有頭疾的肅宗陛下，肅宗陛下將此人召回京城，頭疾也果然被此人治好，於是一道禦令，封此人為禦醫，令他舉家入京。”
秦纓目光一轉，又看向了貞元帝，“說來也巧，今歲九月，西南生了一件連環殺人案，死者雖多，可在陛下眼底，應該算不上驚天大案，可陛下卻對此案萬分看重，派了龍翊衛指揮使謝星闌南下，我亦隨之同行，彼時我曾短暫地生過疑問，可等到後來我想明白了一切，方才明白陛下那時為何要派謝大人這等禦前欽差親自查辦此案。”
崔曜忍不住道：“此案死的都是衙差，最後一個死者，乃是個縣令，縣令官位雖不高，但到底也是朝廷命官，陛下愛民如子，自然看重。”
秦纓冷淡地牽唇，“朝廷命官的案子的確不小，可大周七十二州府，每一州府十多縣衙，有近千個縣令縣丞，每一年，都有縣官意外而亡，但這卻是唯一一次，陛下點了監察百官的龍翊衛親自南下辦差——”
崔曜仔細一想，似乎真若秦纓所言，頓時語塞。
秦纓繼續道：“我們去的地方是楚州，那最後一個死者乃是慈善縣縣令，我們去辦案之時，住在一間叫‘半枝蓮’的客棧之中，彼時，我們聽了一段關於當地一位薑姓神醫入宮做禦醫的傳奇故事，但並未將這些閒談放在心上，直到年前出現了毒膏之禍，研製治法之時，我才知道，那位慈山的薑神醫當真入宮，還留下了一本內經著作，卻因為在後來獲罪，著作上連姓名也無，而同樣沒有姓名的，還有雲韶府的一位舞姬——”
“早在辦雙喜班的案子時，我便去過雲韶府，翻看記載時，發現永泰二年出現過一位驚才豔豔的舞姬，那位舞姬擅字舞、花舞，很得主子們賞識，可她就好像一朵曇花，隻在雲韶府短暫出現過一年便消失了，關於她的記載被撕去，就好像她是個禁忌一般。”
秦纓講的瑣碎，眾人也聽得雲裡霧裡，李琨便問：“這舞姬又是誰？”
秦纓並不答話，隻繼續道：“也是在那時，我注意到了永寧公主病得古怪。”
永寧跟在她身邊，還在低低抽泣，秦纓垂眸看她，眼底滿是憐惜，“眾所周知，永寧公主自兩三歲上，便得了怪病，這些年來一直與藥為伴，一直呆呆傻傻的，我便想，公主身份尊貴，什麼樣的神醫找不來，卻為何久病未愈？某一日，我遇見了崔世子，提起永寧的病時，崔世子竟堂而皇之的說，找來了祖母薛氏府上的神醫，還說永寧公主長大了，懂事了，病便會好，這世上，那有什麼病會因為懂事而好？”
秦纓撫了撫永寧發頂，“這疑問困擾我多日，但我沒有心思去探究，因我母親的案子，和謝大人一家的案子都找不出動機，實在叫人頭疼，哪怕找到了侯波……”
“直到立春那日，我去定北侯府上赴宴，小廝講了老定北侯九死一生之事，而他們府上，果真對醫者尤其敬重，後來我又問了一位老太醫，得知老定北侯在世時，但凡病痛，必定請慈山那位薑太醫看病，於是我這才肯定當年救老定北侯的是薑神醫，舉薦他入宮的亦正是老定北侯，且更為詭異的，則是當年豐州生出刺客風波之時，咱們如今的定北侯，竟在死守封城的情形下，帶著人離開過豐州城……”
杜巍眉頭緊擰，貞元帝眼底已生駭然，他看向太後，憤然道：“太後真要讓她說下去嗎？就算你心狠手辣，但真要讓琨兒知曉這些？”
李琨正聽得入神，見貞元帝如此態度，更不可能放棄，立刻道：“不，皇祖母，我要知道！秦纓，你說下去——”
太後譏諷地看向貞元帝，“皇帝害怕了？”
貞元帝胸膛起伏，麵上冷汗淋漓，秦纓掃了他一眼，繼續道：“也是在那日，我知道了那位無名的舞姬，竟然就是薑太醫的女兒——”
“當年薑太醫入京後，因醫術高明，十分得肅宗陛下信任，一路高升直至院正之位，他的夫人與女兒，也被接入京中享福，可七年之後，年月到了岱宗陛下一朝，薑太醫卻因為明嬪小產亡故一案家破人亡——”
李琨擰眉道：“小產亡故？”
秦纓搖頭，“時隔多年，此事已難查證，但唯一肯定的是，薑太醫醫術高明，絕不會對一個孕婦用錯藥，而此案之後，薑太醫被斬首，夫人被流放，後死在半途，女兒則被充入宮中為伎人，好好的一家子，就如此結局慘烈，憑當年在位的後宮妃嬪，二殿下不如問問太後，此事內情，她或許知道的最清楚……”
李琨忙看向太後，可太後顯然不想提此事，隻目光幽幽道：“這是四十年前的事，與你起初說的，似乎乾係不大……”
太後此言說的真切極了，秦纓輕嗤一聲，道：“是，隔了四五十年，任是誰都看不出有何乾係，但偏偏被我知道，薑太醫的夫人也患有隱疾，而薑太醫在慈山種的藥材，也皆是為了夫人而種，也是那幾日，謝大人因想幫忙探究永寧是何病症，專門調查了崔家的那位賀神醫，這才得知，欽州薛氏竟然將那賀神醫父子都留在了族中。”
崔曜眼皮一跳，“你說杜氏與薑氏，為何扯永寧公主的病？”
秦纓目光掃過眾人，錚然道：“因為，這一切的症結，都在永寧公主的病上，而這橫跨了五十年歲月的故事，杜氏、薑氏、皇室，崔氏，薛氏，都有隱藏極深的牽連，而真正讓我勘破謎底的線索，竟是在永寧公主的藥方之上！”
崔曜一愕，“你拿到了公主的藥方？”
秦纓點頭，“不錯，縱然是宮裡，也沒有不漏風的牆，我拿到公主的藥方，陡然發現，她藥方用藥，竟與薑太醫給她夫人種的藥材有七分相似——”
杜巍聽至此，忍不住道：“薑夫人早在四十年前便死了，她的藥方與永寧公主的藥方有何乾係？”
秦纓眯眸，“用藥相似，便代表患病相似，而就在發現此事的第二日，我徹底的想通了一切關竅，那日我去給一位老人家送藥，忽然看到他們府上，還掛著上元節的燈籠，我的婢女便問，上元節已過了月餘，為何還要掛這樣久？那府上小廝道，燈籠詩文寓意極好，乃是為了求個好意頭，當時我並未放在心上，等到了謝大人府上，又看到他在對比他父親的畫作，他父親畢生臨摹《陸元熙夜宴圖》，隻憑此技便名動京城，也因此頗得陛下愛重，可誰敢相信，他出事前兩月有幾幅畫，竟然畫錯了——”
說起謝正瑜的畫，秦纓看向貞元帝：“當年老謝大人一家出事之後，宮裡的昭文館曾著過一場大火，所有帝妃禦像、宮廷禦畫，皆被付之一炬，起初我懷疑過，這大火燒了禦像，莫不是禦像有何古怪？可後來我又得知，自從真元四年後，陛下並未讓先謝大人畫過禦像，那如此便奇怪了，我彼時苦思數日不解，直到謝大人告訴我他父親畫錯了何地！”
說至此，秦纓呼吸一重，快速道：“也在此時，我記起了我婢女與小廝的對答，按照他們的說辭，我忽然想到了南下去慈山時，聽到過的一種說法，在慈山，無論是過什麼節日，其他地方慶祝三五天，他們那裡，則都要慶祝月餘，重陽的茱萸要掛上月餘，端午的艾草也要戴上月餘，便是過年的習俗，也要保持到二月，也是在此時，我記起了永寧公主在永壽宮一個不甚起眼之行——”
秦纓繞了一圈，又說回了永寧身上，眾人疑惑不定，而德妃卻驟然變了臉色，“你是說那日……”
秦纓看向她，“娘娘還記得，那日在永壽宮，公主殿下將玉簪扔進了牆角的雪堆裡，你看到之後，上前嗬斥她不珍惜寶物，可實際上，你隻是在遮掩此事。”
“公主扔玉簪，並非是不愛惜玉簪，她，其實是在為太後祈福！而娘娘你還不知，此行其實是慈善縣的過年習俗，名為‘扔愁帽’，於大年三十，要將戴過的帷帽、頭巾，或是女子發簪、絹花等飾物扔到院子角落，待二月將這些掃出與其他雜物一並燒掉，如此便可拋舊愁換新喜，公主不記年月，隻以為還在過年，這才將簪子仍在院角。”
德妃麵色一白，但崔曜卻不明白，“可公主怎會慈山的習俗？！”
秦纓看看德妃，再看看貞元帝，推測道：“我猜測，是陛下在某個重要時刻，對娘娘提起過此習俗，娘娘待陛下癡情，將此習俗記下，偶然教給了公主，雖交代公主不可露於人前，可公主神思不敏，將此事給忘了……”
德妃不敢看貞元帝，隻咬牙道：“不錯，這是當年在豐州過年之時，陛下扔掉自己的帷帽替我祈福，從而被我記下的，就算這習俗是慈山的，可那又如何？陛下或許是從臣子內侍那裡聽說過，這又能證明什麼？”
秦纓道：“那當年陛下如此，可曾交代娘娘，此事不可露於人前？”
德妃唇角緊抿，答不出話，秦纓便了然道：“若此習俗無古怪，陛下不可能如此交代，我既想通了此處，再看著先謝大人畫錯的夜宴圖，又加上薑夫人與永寧的藥方，那一切，便都可說得通了，而其實早在半年之前，公主殿下便告訴過大家她患了何病。”
眾人眉頭擰起，皆向永寧看去——
永寧紅著眼眶有些害怕，卻因德妃被挾持不敢靠近，隻能緊巴巴地拽著秦纓的裙袂。
秦纓攬著她的肩膀，沉聲道：“去歲的中秋宮宴，宴後皇後娘娘帶著大家賞菊，當時，公主給淑妃娘娘獻花，卻竟然分不清墨荷與碧雲，也是那日，太後娘娘讓把羊脂白玉的鶴鹿回春送給陛下，說陛下獨獨喜歡羊脂玉，碧玉送給他他也不會賞玩，而賞雪宴那日，公主竟將我發髻上的碧色玉蘭簪認成了梅花簪，給她做宮燈之時，她分明說過喜歡青鳥，可我做的青鸞逐月燈籠，卻不是她第一個放飛的，她第一個放飛的，乃是赤紅的三足金烏，我還想到，公主小時候被發現患病，乃是因她總認錯人與物……”
太後驟然道：“你說了這樣多，都隻在說永寧的病，這和那些人的死有何乾係？！”
秦纓冷冷一笑，“太後娘娘不是最知道有何乾係嗎？畢竟這所有命案的真相，您早就在那兩首童謠之中給出了答案，也因此，陛下對那童謠分外痛恨！他既懷疑是你們有心為之，可他更怕的，卻當真是天降民諺，因為童謠揭示的太過準確！”
李琨剛聽懂幾分，一聽此言，又混亂起來，“怎又扯到了童謠上？那兩首童謠忤逆亂國，無論誰是帝王都會害怕——”
秦纓斷然搖頭：“不，忤逆亂國是其次，陛下最惱怒的，乃是那‘緋衣小兒當殿坐，兔兒不仁患赤瘕’兩句，赤瘕是眼疾，緋與赤皆是顏色，而這‘兔兒’二字，不是孩童們容易想到兔子，這是屬相！這是陛下真實的屬相！”
崔曜倒吸一口涼氣，“眼疾？屬相？陛下眼睛好好的，且陛下是永泰二年生人，乃是屬虎，怎會屬兔？你說了這樣多，可結論卻如此荒謬！”
秦纓神色一振，揚聲道：“不是隻有眼瞎眼翳才是眼疾，倘若有人不能分辯顏色，那亦是眼疾，陛下此疾，尤其難辨青紅之色，因此陛下獨愛羊脂玉，不喜碧玉，因碧玉亦出錯，他也賞不來碧玉妙處。”
“也因此，永寧不辯墨荷與碧雲，分不清青鳥到底是何種顏色，她幼時靠著顏色認人和物，因辨不清，這才造成錯亂，而德妃和皇帝為了掩人耳目，將她說成腦袋呆傻有病，又不許她離開長信宮，多年下來，將她當真養的呆呆傻傻起來，而長清侯此前說待她懂事了便可痊愈，並非是指眼疾痊愈，而是指她懂事了，便可撒謊掩飾了！”
秦纓語速太快，永寧雖不聰敏，卻也聽懂了大概，她怔怔看著德妃與貞元帝，眼淚又撲簌簌落了下來。
秦纓沉痛道：“此疾無藥可醫，被視為妖異詛咒，誰也不敢輕易宣揚，而大夫們，更不知此病因何而起，無論是薑夫人還是永寧，都當做眼翳治療，而當年昭文館之所以著火，謝氏之所以招來滅門之禍，並非禦像有誤，而是先謝大人行走宮廷作畫之時，發現本來鐘愛夜宴圖的皇帝，竟分不清畫上瑰麗紛雜之色了！當年派去滅門之人，曾搜查過謝氏箱籠，可他們絕沒有想到先謝大人將線索藏在了何處——”
她定聲道：“他那幾幅有誤的畫作上，一處將狀元韓煜穿的青衣青玉佩，畫成了青衣緋色玉佩，一處舞姬是紅裙綠腰帶，畫成了紅裙紅腰帶，還有家主陸元熙的袍子，本是赤色雲紋，可他卻畫成了青色雲紋，雖然每一處都隻是丁點兒謬誤，可這樣的細微錯誤，絕不該出現在他的身上，他如此，不過是隱晦地告訴大家，現在的陛下，早已不再是此前令他做禦像，將他引為知己的陛下了，此前的陛下為永泰二年生人，並無眼疾，而眼前這位，則出生在永泰三年，他外祖母患此疾，而此疾可代代遺傳，這才令他得病！”
崔曜眼瞳大嶝，李琨與德妃也駭然愣住！
李玥結巴道：“什、什麼二年三年？什麼外祖母遺傳？”
秦纓秀眸微狹，鏗鏘有力道：“這病遺傳方式複雜，男子隻有患者與非患者之選，而女子，則可能是患者、非患者，及疾病攜帶者。若傳給女兒，女兒是患者，那父親定亦是患者，好比陛下與永寧，而德妃娘娘雖並非患者，但她定是此病的攜帶者，她的病乃是從沁州薛氏一脈傳來，那賀神醫父子世代留在薛氏，正是為了給薛家人治此疾。”
她定定看向崔曜，“長清侯，我說的可對？”
崔曜張口結舌，一字也反駁不出來。
這時秦纓又看向杜巍，“而這位替身陛下的病，則是從薑夫人那裡傳來，若我沒猜錯，薑家大小姐薑南星根本沒死，她雖非患者，卻與德妃一樣是攜帶此病之人，而她，更是咱們這位陛下的生母！也正因如此，關於薑南星做舞姬的記載，才會被全部銷毀！”
“永泰元年薑仲白身死，可薑南星入宮後卻得賞識，不僅如此，她還得了永泰帝寵幸懷了身孕，宮中的觀蘭殿，是永泰帝為她而設，那養蘭花的花房，亦是按照他們府裡的法子引入熱泉，可有明嬪小產而亡的前車之鑒，薑南星卑微之身，根本不敢留在宮中，至永泰三年初，為了自保，她想離宮，薑仲白是老定北侯的救命恩人，你們護不住他，難道還幫不了他女兒？於是，你們助她裝病出宮，還假傳了她的死訊。”
“後來你們將她送去北方，產下私生皇子，本隻想讓他隱姓埋名長大，卻沒想到貞元三年真正的陛下在豐州城遇刺而死，時值叛軍作亂，國不可一日無君，沒辦法，你領著太後禦令出城，去禹州將這位假陛下找了來……”
說至此，她肅然道：“雙喜班的案子時，曾有兩個長相極相似的姑娘演戲法，但她們是班主萬裡挑一碰上的，而你那時離城隻兩日，哪能這樣快找到眉眼形似之人？唯一的解釋，便是他們本是同父異母的親兄弟！”
“後來，你們利用瘟疫期間，為保護天子，外臣不得麵見的規矩，為他掩護，而此前陛下本就染過瘟疫，於是，你們又編出他重病暴瘦的假話，讓他李代桃僵，穩定大局，彼時疫病橫行，假陛下也染了病，德妃未與陛下朝夕相處過，一心想去照顧，竟未發現早就換了人。”
“而我母親那幾日牽掛陛下，她貴為長公主，你們能阻攔第一次，絕不能阻攔第二次，正好被她見到了剛入城的假陛下，你們認為她發現了破綻，不給她任何分辨機會，竟直接下毒永絕後患——”
秦纓語聲一寒，“太後，定北侯，我說的是也不是？！”
太後沉眸不語，杜巍眼瞳狠顫道：“你怎會……”
秦纓目光緩緩掃過殿內諸人，便見李琨與李玥都僵立當場，而德妃睜大眼睛望著貞元帝，直懷疑自己聽錯了，“陛下，您、您不是臣妾閨中所見之人？”
貞元帝牙關緊咬，呼吸急促，麵對德妃詰問，他眼底閃過兩分屈辱，但卻道：“玉容，你何必信這些胡言亂語？這些說辭，不過是她自己的臆想罷了！”
秦纓微微一笑，“那便請陛下看看神龕上的神像道幡，將道幡上繡著的紅色法訣念出來，若您念的一字不差，便證明我所言為假——”
刹那間，所有人的目光都落在了貞元帝臉上，貞元帝往神龕上看了一眼，眉頭緊皺，目光如炬，唇角不住開合，像真是在分辨字詞，而德妃見他如此，難以置信的荒誕湧上，驟然掩麵嗚咽起來，貞元帝一愣，這才意識到秦纓在騙他——
秦纓斷然道：“道幡上根本沒有紅字，陛下還敢說自己沒有眼疾？”
她字字若金聲玉振，又嘲弄道：“太後當年，自然也是為了不讓叛軍得逞，隻是你也沒想到，李代桃僵之後，便無法收場了，假皇帝是真皇子，而他有定北侯和北府軍支持，還有德妃和長清侯府可信，你亦不敢將以假亂真的秘聞昭告天下，再加上老信國公鄭成德戰死，鄭氏元氣大傷，這皇位，竟讓他穩穩坐了住，一坐便是十多年！如今，見他打定主意要把皇位傳給自己的親生兒子，您終於再也等不了了！”
殿內安靜的落針可聞，忽然，李琨紅著眼道：“皇祖母，母後，秦纓所言可是半分不差？父皇乃是你們當年找來的替身，我真正的父皇早已死在了貞元三年？！”
鄭皇後聞聲忽然也紅了眼，德妃愛錯了人，可這些年好歹也是琴瑟和鳴，獨得寵愛，唯有她，唯有她知曉一切真相，頂著母儀天下之銜，過得油煎般苦楚。
她長吸口氣，顫聲道：“琨兒，你再也不必問母後，為何父皇不夠疼愛你了，因他根本就不是你的親父皇，他的生母是卑賤宮伎，他自小長於鄉野，他哪裡配做你的父皇？從今日起，你將成為大周天子，十七年了，我們終於拿回本屬於你父皇的九五至尊之位，從今以後，再也沒有人敢輕慢你了！”
李琨淚眼婆娑地看向貞元帝，仍覺難以接受。
太後站在他身側，滿是慨歎地看著秦纓，“雲陽，還是從前的你惹人喜愛，如今的你雖聰明，卻聰明的叫人可恨，這樣多的細枝末節，竟被你儘數串聯起來，連哀家都聽得震撼無比，既然你已清楚一切，那可還有其他人知情？”
秦纓唇角緊抿，“怎麼，太後要將所有知情之人儘數殺了？”
太後麵不改色道：“不急，等鄭欽帶著鎮西軍回——”
“太後放心，鎮西軍不會來了！”
緊閉的殿門外驟然響起一道高喝的男子之聲，太後反應了一瞬，赫然瞪眸，“謝星闌？！快、快把雲陽給哀家拿下——”