然後,他就被這位九條小姐毫不留情地一路劫持到了屋外。
剛剛踏出長屋的大門,他就聽到了一陣急促奔過來的腳步聲，心中忍不住一喜！
而且，當他看清楚了狀況之後，發現來的雖然暫時隻有一個人,但那位顯然是負責今夜巡查的年長軍官似乎身手不凡——並且,劫持他的九條小姐也深知這一點。
現在場麵僵在了那裡。
雖然剛剛撞暈在地的護衛虎太郎又醒過來並跑了出來，但似乎九條小姐也並不拿對方當一回事。暫時他能夠指望的就隻有麵前這位年長些的小軍官——他叫什麼來著？
西鄉從道竭力思索了一下。但他覺得自己這幾天好像也並沒有見過這個人——或許是剛剛痊愈的傷員嗎？
他還沒想好等一下要如何對策，是自行說服九條小姐還是坐等大家都意識到這裡事情不對而趕來援救——就聽到那個男人開口了。
“劫持這樣一位大人……你到底想要做些什麼？！”
出乎西鄉從道意料的，聽上去竟然是有點震驚——並且隱隱透出一絲熟悉之意的語氣。
……嗯？！這個男人認識九條小姐——或者說，九條小姐那個假身份,藝伎雪子嗎？！
西鄉從道的警覺心一瞬間就又攀升了八度。
接下來他就聽到自己身後的九條小姐短促地笑了一聲,回答道：“……當然是想要安全脫身了。”
……她居然真的明明白白地把自己現在的目的說出來了！
西鄉從道愣了一下，聽著那個男人似乎被這種可怕的直白噎了一下,又飛快地開口,好像試圖說服她。
“……既然這樣的話,那就彆做傻事！把刀放下,讓西鄉大人平安離去,然後——”
九條小姐忽然哼笑了一下,笑聲聽上去竟然有絲乖張。
“……然後，我就可以去死了，是嗎？”
那個男人被這句話狠狠地堵了一下,他默了片刻,再開口的時候聲音仿佛都沙啞了一些,就好像被這麼毫不留情地懷疑自己說話的動機，是件多麼不能容忍的事情似的。
“我還沒那麼卑鄙地想要通過欺騙一個女人的方式達成救人的目的。”他的聲音聽上去硬梆梆的，好像十分生氣，卻又強行忍耐著不發作一樣。
“你，不能在此為所欲為……不管你想要做什麼，都在戰場上堂堂正正地解決吧！今夜如果你放了西鄉大人的話——”
他說得正氣凜然，然而那位似乎已經黑化了的、心思深沉的九條小姐卻一點都不領情。她再度笑了出來，無禮地打斷了那個男人的話。
“沒有從道大人的話，我拿什麼來保證我能夠平安逃離？”她挑釁似的問道，還故意微微翻了一下手腕。
夜間空氣沁涼，隻穿著肌襦袢的她卻仿佛感覺不到冷一樣，手中的刀鋒看起來比夜風還冷，橫在西鄉從道的頸間。
西鄉從道也明白，他一脫身之後假如立刻呼叫所有人馬去追殺她的話，她勢必沒有可能從這裡脫走。於是他微微動了動嘴唇，思考了一下，低聲說道：
“我沒想讓你死，九條小姐……我可以保證不讓人追擊你，放你平安離去。”
他無聲地苦笑了一下，頓了片刻又補充道：“……你知道，即使你在此殺了我也沒有用處……無論是對兄長，對大久保卿，對朝局還是戰事，都是如此……假如留下我的話，我至少在這裡說話還有幾分威懾力，可以阻止那些人去追殺你……”
這一番話說得倒是十分真誠坦率。他能夠察覺到九條小姐似乎聽進去了。
然而下一刻她就輕哼了一聲。
“……沒有人質在手的話，你們隨隨便便就可以推翻自己說過的話……我是不相信你們的。”她冷笑道，隨即壓低了一點聲音。
“……你們沒有信用。以前你們做過的事無數次地證明了這一點——”
西鄉從道：“……”
他現在差不多可以確定這個姑娘大概是對薩摩藩沒多大好感的了，隻是因為支撐著家庭、而家主——她的養父——最終選擇了跟隨薩摩這條道路，才不得不被捆綁到薩摩那一方去的。
這也可以解釋為什麼她被薩軍派遣過來給他送信，卻毫無從中調解的意圖，還處處不給他留餘地了。
他咧了咧嘴，剛想再說點什麼來解釋自己的誠意，就聽到麵前那個男人斷然說道：
“如果你一定需要一個人質的話，那麼就由我來充當吧。”
西鄉從道：“……”
好像不是他的錯覺，當那個男人沉聲說完這句話的最後一個字之後，他感到身後那位九條小姐勒著他脖頸的手劇烈地顫抖了一下。
西鄉從道：！！！
九條小姐啊你莫非是忘了你那隻手裡還握著一柄短刀，刀刃向上正好貼在我的咽喉上啊？？？