九條小姐冷哼了一聲。
西鄉隆盛並不生氣，隻是慢吞吞地按住桌麵，借力從椅子裡站了起來，走到窗邊，向外眺望著。
“信吾是個有野心的家夥哪……”他說，“想必以後他也能乾出些可怕的事吧。不過，我是看不到啦。”
九條小姐好像很驚訝似的立刻轉過臉來看著他，似乎沒想到他這麼直言不諱地作出了對自己未來命運的預言似的。
西鄉隆盛雖然沒有回頭，但也察覺到了九條小姐異樣的目光，於是又微微一笑。
“我聽說府上一開始是和長州走得很近的？”他突如其來地轉移了話題。
“半次郎說過，說他從高杉君那裡聽說過你們……確切地說，他現在對你能委以重任，說不定還是因為當初高杉君稱讚你的那些話起了點作用吧。”
九條小姐的目光聞言意味不明地閃爍了一下。然後，她問：“哦？！不知道高杉君都說了我些什麼？”
西鄉隆盛哼笑了一聲。
“半次郎那個家夥很狡猾的……他對我說，‘說不定高杉先生挺看中那個九條家的小姐呢’。”他答道。
九條小姐：？！
她一瞬間忍不住睜圓了雙眼。但很快地，她就斂下眼眉，輕笑了幾聲。
“罷了……高杉先生就是這麼喜歡開玩笑哪。”她輕描淡寫似的應道，好像很快就對這個話題喪失了興趣；頓了一下，她忽然朝著屋內投下一顆大炸彈似的說道：
“啊對了，還有一個情報，不知道您是不是感興趣——”
她停頓了一下，仿佛還想稍微組織一下語言；不過最後，她仍然簡單地說道：
“……木戶大人，聽說……病得很重。或許就在這兩天了……”
西鄉隆盛一驚，繼而吐出一口氣，麵帶遺憾之色地苦笑起來。
“……是嗎。”他歎息道，“看到我們這樣，他應該是挺生氣的吧……”
九條小姐再度朝著他微微一頷首。
“真是遺憾。”她說道。但她的表情卻顯示，她好像一點也不覺得遺憾。
西鄉隆盛好像也不在意這一點，他照舊凝視著窗外，突然說道：
“……再留下來也沒什麼意義了，九條小姐。”
九條小姐：“……誒？”
西鄉隆盛：“雖然不知道上次去給信吾送信的時候，你是怎麼脫身的，但是，那種危險的事情還要指望一個女人單槍匹馬去完成，我本來就不太讚成。不過，半次郎堅持說你能行……”
九條小姐慢慢地勾起了唇角。
“……那還真是多謝桐野大人的賞識了啊。”她略帶一絲諷刺似的回答道。
西鄉隆盛壓根沒有費心去看她此刻的表情，或許他覺得這件事已經完全無所謂了吧。
“不過，接下來也沒有需要你再隻身冒險潛入的任務了吧。情報什麼的，反正也都是一些壞消息……”他居然還笑了笑，“聽與不聽，也沒什麼不同……走就是了。”
“一直往南走就行了。去不了東京的話，我就回鹿兒島去吧。如果能在家鄉來個體麵的終焉的話，也算是好好地譜寫了武士的終章吧——”
九條小姐忽然高高地翹起了唇角，就那麼毫不掩飾地笑了出來。
西鄉隆盛頓了一下。雖然沒有回頭，但是他身後傳來的那種異樣的氛圍，他還是感受得到的。於是他把雙手背在身後，饒有興致地問了一句：“怎麼？你有何見解？”
九條小姐的聲調裡帶著一絲奇怪的笑意。
“確實，在家鄉來個體麵的終焉，也是多少人求都求不到的好結局哪……”她說。
西鄉隆盛覺得有點詫異。他聯想了一下，也隻能想到九條家昔日與長州藩的那點交情。
“你是在說高杉君嗎？可是他不是在下關——”
九條小姐回答道：“不，我不是在說高杉先生。”
窗外的天空忽而陰沉下來。轟隆一聲震響回蕩在天地之間，是突然到來的雷聲，預示著又一場暴雨將至。
狂風呼啦啦地刮了起來，一瞬間就卷起庭院裡的落葉和草屑，吹得老遠。九條小姐的聲音也在這樣的風裡顯得有絲模糊不清。
“在遠離家鄉的地方，也有人拚死戰鬥著……”
“不為了任何事情，就隻是為了信念……”
“我也曾經認識過這樣的人。”
西鄉隆盛歎了一口氣。
“是嗎。那也算是堂堂正正的武士了吧……”他說。
“後來，怎麼樣了？”
九條小姐微笑了。
“後來嗎……後來，這個故事還沒有結束。”
她意味深長地回答道。
“我也很期待著，名分上的大義也重新回歸到他們手中的那一刻——”
“那，一定會是場美妙的勝利吧。”
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8月30日：
這一章其實有個伏筆
然後下一章就重新開始急展開！
一點注釋：
“信吾”就是西鄉從道以前的名字。
“一藏”就是大久保利通，他以前叫大久保一藏。
“半次郎”指的就是桐野利秋，他以前叫中村半次郎，是幕末有名的四大人斬之一。
“木戶大人”指的是木戶孝允，也就是桂小五郎，文中的這個時間是大概五月底，在曆史上的這個時候，他沒過幾天就去世了，死之前還在糾結為什麼西鄉能乾出這種事來【。
下次更新：明天。
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