一瞬間他險些有種不良的衝動,想要往前疾走兩步看看那個從他的角度看過去,剛巧被餐廳的紅磚牆遮擋住臉孔的人,到底是誰。
但是當他無意識地往前走了幾步之後，他忽然又猛地意識到自己正在做什麼而立刻急刹車，就那麼站在了路旁。
隔著一條馬路,街道對麵新開的西洋餐廳鑲嵌著大片的落地玻璃窗，窗前行人道上的煤氣燈發出瑩瑩的光芒；在那種暖光的照耀下,窗內桌旁的泉小姐正朝著那個看不清眉目的人——他現在站立的地方已經能夠讓他足夠看到那個人搭在桌麵上的一隻手,而從那隻手連著的手臂上覆蓋的衣袖來判定，那個人毫無疑問是個男人——露出意味不明、卻十分燦爛的笑容。
土方忽然感到一陣荒謬。
……他在做什麼？！
隻是因為那張極為相似的臉,他就對這位泉小姐投注了過多的、不合宜的關注嗎？
他到底在期待些什麼？
他不是明明已經見過很多次了嗎？在一路北上的過程中,那些成為羅刹的同伴是如何消失的——就和在鹿兒島的燦爛陽光下發生的那一切一樣,他們漸漸化作了青白色的灰燼,就像是羅刹本來的生存之道一樣，他們透支和燃燒著生命，到了最後連著自己的身體都一起燃燒起來，灰飛煙滅——
就像是，在那一天——在十年後，生死不明的她終於歸來、而薩摩終於覆滅的一天，她在他的眼前化為飛灰一樣。
……她已經,不在這個世上了。在這裡存在著的，隻不過是極為相似的贗品。再相似,也不會是她。徒具皮囊,而不是她本人的話,那就怎樣也不行。
土方佇立在行人道上，望著馬路對麵煤氣燈下的那個女人。然後，他搖了搖頭，毅然決然地轉身，大步流星地走掉了。
……
不過土方的這種決心，隻持續了一天就受到了重大挫折。
次日，他的上司黑田把他叫到了自己的辦公室。
“內藤君……”黑田那忠厚得如同老好人一樣的臉上浮現出鼓勵似的笑意。
“一直以來你都表現得非常出色……可是，現實就是如此，固定的高位隻有這麼幾個，在沒有出缺之前，再有才能的話也隻能慢慢地積累實績……”
土方：“……是，我完全了解。”
黑田：“我也聽說你曾經有機會通過自由任用製度擔任判事，卻堅持學習法條，還通過了判事登用試驗，這一點我們非常讚賞……不過，你還沒有完成實地研修的年限，現在讓你暫時擔任調查官，也完全是為了發揮你的才乾起見；這一點，也希望你能夠了解呢……”
土方：“……是的，當然。”
黑田掏出手帕來擦汗。
“很好……現在就有一件棘手了一點的案子要交給你來辦。”他說，然後在辦公桌上的文件堆裡摸索了一下，抽出一本卷宗來。
土方帶著滿腹狐疑地接過來，剛打開卷宗的封麵，就聽到黑田繼續說道：“其實就是一件普通的失竊案……”
土方滿頭問號，他也坦率地把自己心裡的問題問了出來。“……失竊案難道不應該由警視廳先來調查嗎？”
黑田乾笑了兩聲。
“一般來說確實是這樣……可是，這件案子有點難辦啊。”他又拿起那塊手帕擦著汗。
“這件失竊案的受害人，是一位在東京和橫濱之間經商的西洋商人……不，也許應該說是有一定影響力的巨商吧……據說，有望在下次改選中就任西洋商會的會長一職……”
土方：“……”
“我就直說了吧。……那名富商，看起來不是很信任警視廳的調查結果。雖然案卷已經移交到我們這裡，但他通過一些人脈關係，希望我們這裡另行選派可靠人選進行一下複核……何況，盜竊犯的容疑者雖然已經抓住了，但是失竊的物品下落在哪裡，他卻怎麼也不肯交待……”黑田解說著。
土方一時間覺得簡直槽多無口。他沉默著，靜靜等待著黑田繼續解釋這整件事背後複雜的來龍去脈。
“不知道他從哪裡聽說裁判所也可以另行調查案件，所以通過一些人脈和手段，給我們施加了一些壓力……”黑田歎了口氣，“所以雖然表麵上是簡單的一個案件，我們也需要作出相應的姿態呢。”
土方：“……是的，我了解了。”
總之就是要裝模作樣地進行一番調查，好堵住那個因為失竊的物品無法找回而氣炸的洋人老爺抱怨的嘴，是吧？
他和黑田對視了一眼，總覺得在黑田的眼神中讀出了這樣的潛台詞。
黑田咳嗽了一聲。
“必要的過程還是要有的……相應地，因為對方是洋人，溝通起來恐怕十分困難……所以，我們也找到了一位可以擔任通譯的優秀人才來協助你進行調查。”
土方：？？？
無視他的一臉問號，黑田第三次用手帕擦了擦自己額角那並不存在的汗，揚聲對外麵說道：“請她進來吧。”
門外隨即傳來一聲“打擾了”，繼而門被打開。
在房門開啟的過程中，土方還在想著，說話的那個聲線似乎有些熟悉，而且毫無疑問是一位女性——
下一秒鐘他就愕然地看到，站在門口的，正是那位棘手的泉小姐！
泉小姐含笑步入這間辦公室，反手輕輕關上房門，走到土方身旁站定，向著他微微頷首致意，隨即又望向坐在桌後、臉上已經掛起了類似“啊這真是再完美不過了這件事一定能夠圓滿解決的”這種表情的黑田。
“黑田先生。”她彬彬有禮地問候道。
黑田潦草地朝著她一點頭，隨即衝著土方笑了笑。
土方：“……”
假如不是手中卷宗的重量壓著手，提醒了他確實這裡有一個案件需要調查的話，他簡直都要以為這一切都是另外安排好的撮合套路啊？！
但是現在他隻能站在這裡，聽著黑田說道：“泉小姐通曉洋文，也已經獲得了對方的信任和認可來參與這次調查……希望你們能夠通力合作，給出一個令人信服的調查結果，啊哈哈哈哈……”
土方：“……是的。”
他深吸一口氣，簡短地應了一聲之後，忍不住轉頭瞥了站在他身旁的那位棘手的泉小姐一眼。
……卻正好看到她也同時轉過臉來，朝他微微一笑。