明裡點點頭。
“雖然因為老爺您今晚沒有叫她來,她是不能自己來這裡的，但是下次您可以叫她一起啊！阿雪是個很好的人！”她居然高高興興地開始誇獎自己的朋友了。
在燈燭的映照下，那位皮膚白皙、麵容俊秀的武士老爺的側影顯得格外斯文好看。在明裡看來,她甚至覺得這位武士老爺不像是一位打打殺殺、在刀尖上討生活的莽漢，而像是一位讀過很多書的書生一樣。
明裡喜歡這樣的人。和一般人不一樣，明裡不太會嫉妒彆人有而自己沒有的地方，隻會單純地羨慕並仰視。或許當初她和阿雪姑娘相遇的時候也是如此,阿雪姑娘麵容安詳地坐在簡陋的小店裡，靜靜地慢慢喝著一碗汁粉,那副姿態簡直把小店襯得不再像是路旁普通的茶屋,而像是豪華的餐廳一樣；明裡羨慕她的從容鎮靜，猜想著她也許不會像自己一樣落到被迫要賣身給島原的店家的地步,所以她會主動和阿雪搭話,大概也是想要從阿雪這副泰然自若的篤定姿態中汲取一些能夠讓自己內心的忐忑不安平靜下來的力量。
……現在,她麵前的這位武士老爺身上,似乎奇妙地也有這樣的力量。在熱鬨喧嚷、燈燭輝煌的島原花街裡,這位武士老爺安然坐在那裡，就仿佛他坐在開滿櫻花的川邊，正在靜靜品茶和談論學問似的。明裡覺得靠近他就仿佛能從他身上汲取到一些書香之氣、就好像自己的學問也一瞬間高出了許多似的；於是她歡喜地笑起來,更加賣力地在他麵前稱讚著她所認識的、她唯一覺得比這花街裡其他的所有人都更加優秀，一定能夠讓這位武士老爺欣賞的姑娘。
“阿雪會很多東西！她不像我，我沒讀過什麼書,老爺您說話我經常也聽不懂……可是阿雪一定會的！大家都說她早晚會成為太夫一樣的人物！”
武士老爺端著酒盞的那隻五指纖長的右手微微一頓,意味深長地重複了一遍明裡的話語裡的關鍵詞。
“阿雪……太夫——嗎？”
明裡猛烈地點頭,就活像阿雪現在已經是太夫了一般那麼與有榮焉。
她這才後知後覺地意識到，武士老爺的聲線也和那些經常來這裡的莽夫們不太一樣。
他的聲線清澈而溫柔，永遠不緊不慢，仿若春風一般令每個聽到他說話的人都不由自主地內心微微一動，然後就不自覺地聽信了從他口中說出的每一句話。
他並不像其他武士老爺那樣高聲大嗓地暢談著胸中的抱負和誌向，也並不像其他武士老爺一樣喝了一點酒就誇誇其談地曆數自己從前的光輝事跡；他隻是低眉斂目，總是顯露出幾分若有所思的表情，吃飯與喝酒的時候都幾乎不發出什麼聲音來，動作優美又流暢，蘊含著難以形容的斯文、從容與優雅感。
明裡有點不明原因的開心，可能是因為這麼完美、這麼溫柔的一位武士老爺卻在花街的無數比她更好的女人之中選擇了和她一起坐坐的緣故；這讓她沒來由地感到自己像是特彆的，即使自己有點笨拙，也是值得被人尊重地、好好地對待的；雖然今晚阿雪並不在這個房間裡，她大概也不認識眼前這位武士老爺，可這並不妨礙明裡急切地想要和阿雪分享這種感覺的心情。
她這麼想著，也就這麼說了出來。
“真想告訴阿雪我今晚遇上了像您這樣的一位不凡的武士老爺啊……”
武士老爺微微一怔，好看而清秀的臉容上浮起了一絲好笑的神采。他說道：“‘不凡’？這是你的想法嗎？不，你太過譽啦。”
明裡困惑地歪著頭。
“‘過譽’？那是什麼……？”
武士老爺臉上的笑意微微一滯，像是有點驚訝自己的用詞沒能讓對方聽懂一樣。明裡雖然學識並不高，但看人眼色的本事還是有的；她有點緊張，立刻咧開嘴笑了起來，趕在這位溫柔的武士老爺說話之前急急說道：
“沒事沒事……！我可以記下來，等一下去問阿雪就好，阿雪一定知道！”
武士老爺頓了一下，眼眉忽然展平，露出一種很溫柔的笑意來。
“是嗎？這位阿雪姑娘聽上去真是個出色的人啊。”他輕聲說道。
不知道他想起了什麼，唇角的那絲笑意漸漸消失了。在明裡看來，仿佛是一種淡淡的憂鬱——乃至於名為“惆悵”——的情緒忽然浮了起來，籠罩住了那位俊秀的武士老爺。
“……還真的有點期待見到她呢。”明裡聽到他最後低聲說道。
……
這件事過了沒幾天，那位武士老爺又在一個夜晚來到了“浮船”店裡。
明裡其實早就對阿雪講過自己遇到了一個又俊秀、又斯文的武士老爺的事情，並且還說下次希望阿雪跟自己一起去見見那位武士老爺——這件事還在“浮船”店內引起了小小的一點議論，因為大家都覺得明裡很傻，自己接待的貴客居然要白白引薦給彆人——
明裡也知道大家都覺得自己是瘋了。可是她覺得阿雪並不是那種會惡意搶奪自己朋友的恩客的惡女，而且那位武士老爺的談吐太有學識了，明裡覺得比起自己，或許阿雪更能聽得懂。當然，店裡也許還有其他有學問的姑娘，可是，同樣都是引薦貴客給其他女人，為什麼不優先引薦自己的朋友呢？明裡是這樣想的。
當她坦率地對阿雪說出自己的想法的時候，阿雪顯得有絲驚訝。片刻之後，她一仰頭，笑著呼出一口氣，對明裡說：“您啊……真是個——跟我想像中不太一樣的人呢……”
下一句話她說得就要含糊得多。好在明裡拚命用心聽了，才勉強聽出了她在說什麼。
她說的是：“或許正因為這樣，那個人……才會選擇您，信賴您吧……？”
明裡有點不明白。
“‘那個人’？哪個人？”她想破了腦袋也想不出來。
或許阿雪是指明裡的某一位熟客，可是明裡並不覺得自己有哪位熟客值得阿雪用這種……類似於談起從前的一個非常重要之人的口吻提起。
明裡就問了：“你指的是誰啊？”
可是阿雪笑著又歎了一口氣，並沒有回答她。
這一晚那位武士老爺又來到了“浮船”。可是當他來到的時候，阿雪又正在陪客。
明裡左右為難，最後央一位遊女借著上菜的機會進去問了問阿雪。阿雪倒是很爽快地答應說，假如她提早送走這位貴客，就可以去明裡的房間陪她一起接待那位武士老爺。
可是明裡左等不來，右等不來。她已經把自己能夠記得的話題都和那位武士老爺說了一遍。雖然武士老爺十分有耐心，也並未言明今晚一定要等阿雪出現才行，但明裡仍然覺得對他有點抱歉。
最後，明裡放棄似的開始跟武士老爺談起自己的缺點了——