燭火搖曳,映著武士老爺俊秀的側影,仿佛真的浮上了幾分孤獨的意味。
“……從來，都沒有在我身邊過。”他說。
“也從來……都不可能因為我而留下的吧……”
明裡難過了起來。她仿佛被武士老爺身上散發出來的一股難言的孤獨和感傷而感染了一樣，真情實意地說道：“那麼她一定是有不得不離開您的理由……”
武士老爺驚訝地轉過臉來望著明裡。“哦？”
明裡說：“……因為像您這麼出色的人,她是不會看不見的！也一定會很舍不得離開您！”
武士老爺啞然失笑。他端著酒盞，仿佛還真的想了一想，才回答道：“……這麼說起來，最後分彆的時候,她的確是哭了啊。哭得可慘了,整個人都縮成了小小的一團，緊緊地抓著我的手好像不想放開一樣……我從來都沒有見過她那個樣子。說起來,大概她真的也是不情願看到我……離開的吧。”
明裡聽得簡直呆住了。居然有這麼複雜曲折又動人的故事！她連連點頭，仿佛強調一般地說道：“您看！我就說一定是這樣的！遇見像您這樣出色的人的話,不會有人想要故意離開您的……或者,是有什麼不得已的苦衷吧？”
武士老爺放下酒盞。他的微笑在燈燭的映照下顯得有絲飄忽,就仿佛是風中的燭火,隨時都有可能被吹滅似的。
“即使是有不得已的苦衷,分彆也已經成為定數……”他的聲音變得高遠而縹緲,像是雲霧中的山一樣難辨。
“離開之後她會怎麼樣呢……一定是和那個人開始了新生活吧……假如能夠活到戰後的話……”他的聲音低得如同耳語。
明裡沒有聽清楚。“……您說什麼？”
武士老爺卻沒有再耐心地為她重複一遍剛才的話。
“不,沒什麼。”他低下頭注視著酒盞，明裡總算記起自己的職責，連忙拿起酒瓶為他再度斟滿酒。
室內的氣氛一時間有點沉悶。
話題再度中斷了。明裡苦惱地搔了搔頭發,終於從被教導的那些所謂的“安全話題”裡又找出一個來。
“貴客您是為什麼想要來京都的？”
明裡本來以為這位武士老爺回答這個問題應該不費什麼力氣,但是武士老爺卻沉默了片刻,才慢慢答道：“……是因為心懷尊王攘夷之誌，本想著來京精忠報國的。但是……來到這裡之後，我們又做了什麼啊——”
明裡：？
仿佛無視了她聽不懂的懵懂眼神，武士老爺緩緩說道：“時代正在動蕩不安，但我們卻隻顧著一些其它的事情……現在，又傷了手腕，連握刀戰鬥都不可能了……無力改變，也無法阻止事態的發展……這樣的我，就連自己也開始討厭自己了——”
明裡：“……”
她雖然聽不懂什麼“尊王攘夷”、“精忠報國”之類的話題，但“自己也開始討厭自己”這種話還是聽得懂的。她慌張起來，急著想要安慰他。
“不，您是個這麼有學問的人……為什麼要討厭自己？像我這樣沒念過什麼書的人都還好好地活著呐……”
武士老爺輕輕一笑，沒有說話。
正巧，在這個時候，房間的障子門上忽然映出一道身姿窈窕的人影。
那個人影走到門旁跪坐下來，然後輕手輕腳地把障子門拉開窄窄的一條縫隙，在門外低聲詢問把頭已經湊過去的明裡：“……打擾了，請問我現在可以進來嗎？”
明裡立刻開心起來，把腦袋點得像撥浪鼓一樣，已經完全忘記了要先回頭詢問武士老爺的意見。
“當然可以！快請進來吧阿雪！”她歡快地說道。
……當然也就忽視了在聽到門外的那個聲音之後，身姿忽然變得僵硬、表情不敢置信的武士老爺。
門外的阿雪輕輕把障子門拉開一條更大的門縫，欠身站起，垂頭急趨兩步進入房間，再回身輕輕把障子門重新拉上。
當她再回過頭來的時候，那張如同太夫一般光豔動人的臉上帶著一個恰到好處的營業性笑容，仿佛是想要詢問自己應該在哪裡落座更佳——
但是下一瞬間，她臉上的笑容就僵在了那裡，未說出口的詢問卡在了喉間。
因為那位武士老爺已經放下酒盞，從容地抬起頭來，微微仰起下巴，望著她的臉。
“雪……”他隻發出了這麼一個字，就立刻因為意識到現在的狀況而迅速在臉上掛起了一個應酬場麵一般的溫和笑容。
“……阿雪姑娘。”他的聲音溫柔而平靜。
“幸會。”
阿雪的身影在門邊僵滯了一霎那。她那張美麗的臉上所浮現出來的無法置信、不可思議等等諸般情緒，隨著武士老爺的這一聲“阿雪姑娘，幸會”而如同潮水一般地退去了。她垂下視線，就勢朝著武士老爺微微躬身致意，隨即碎步走到武士老爺的另外一側，就那麼跪坐下來了，甚至沒有再詢問自己應該在哪裡入座才合適。
當她跪坐好之後，才低聲說了一句：“……不知道這位貴客老爺應當如何稱呼呢？”