這一晚,當柳泉回到“浮船”的時候,夜已經深了。
當然，在島原是沒有什麼夜深與否的感覺的,街道上始終燈火通明,邁進每一家店裡都是熱鬨喧嚷；隻是柳泉這一晚覺得格外疲憊，可能是因為和土方的周旋之中意外地消耗了過多的精力所致。
她深刻地體會到，這個世界裡真正的副長,與她記憶裡的那個人,很多地方都不太一樣。
這個世界裡的副長，從某種程度上來說，似乎更銳利也更高傲一些,更瀟灑也更無情一些——但是,柳泉卻仿佛能夠理解,為什麼這樣一個人會從鄉下的賣藥郎，最終成為支撐幕府餘暉的最後一位大將。
當然，她也更加深切地體會到,自己曾經在其中度過了許多年的那一個世界,是多麼理想、多麼美好的一個世界。
那個世界裡,幾乎所有在大家認定的“同伴們”內部發生的爭執——包括建白書、包括山南先生的被迫邊緣化、包括永倉和原田最後的脫隊……那些不愉快的事情所造成的影響與印象，統統都被最小化到了過上一段時間去回想,就可以毫無芥蒂的地步。經曆過那一切之後，大家彼此之間還是可以認真相對,彼此依靠,相互信賴,並肩戰鬥……
可是在這裡呢？建白書事件就足以讓土方和山南之間緊繃的情勢更上一層樓。他們互相之間理解不了對方考慮和重視的事情，變得互生怨懟，氣惱又偏激，像是起了齟齬又不懂得如何化解的兩個孩子；可是，新選組所麵對的風起雲湧、錯綜複雜的新時代將這一切都複雜化也擴大化了，他們必須隨時應對被時代的浪潮裹挾而猛然湧到他們麵前的各種紛爭和大事，沒有時間慢慢地緩和氣氛、彼此理解，隻能被時代的浪頭推得距離彼此愈來愈遠——
柳泉仿佛已經明白了問題的症結所在。可是直到這一刻她才真正明白，為什麼在真實的曆史裡，山南的脫走是無可避免的。
明明曾經相互扶持、並肩作戰的同伴，也一直都還認真地在意著對方，最終卻無法達成相互理解而分道揚鑣——這不是很悲哀嗎？
柳泉這麼想著，沒有注意到自己的房間裡似乎還亮著燈。
當然這個時代的燈燭亮光都很昏暗，走在走廊上，低頭想事情的時候沒有注意到，也是很自然的事；因此當她低著頭一下子拉開自己房間的障子門、順勢抬起頭來的時候，臉上的表情迅速從發愁變成了錯愕。
……因為她赫然看到，房間的正中，榻榻米上已經鋪開了被褥；而在被褥旁的榻榻米上，山南正盤膝坐在那裡！
柳泉的大腦嗡然一聲，漲大了十倍。
“山……山南先生？！”她失聲喊道。
“您……您怎麼會在這裡？！”
山南依然穿著那襲她熟悉的衣服——幸好他沒有脫下外衣，隻穿著肌襦袢，做出一副要留宿此處的樣子；可是就算是這樣也已經足夠讓她驚訝不已。假如這是在現代的話，柳泉覺得自己下意識的第一反應應該就是摸出手機去看現在的時間。
“都、都這麼晚了，我還以為……”她下意識地說道。
山南從容地抬起頭來，朝著她微微一笑。
“你忘了嗎？是你讓我在這裡等你回來的啊。”
柳泉：“……”
她不得不竭力思索了一下，也沒有想到自己是什麼時候對他說這句話的。
或許是讓人去通知他自己今晚有事必須離開的時候，為了安撫他那心中不知道什麼時候會翻滾起來的黑泥，隨口說了一句“我會儘早趕回來見山南先生”之類的話吧。
她當然不覺得山南先生會是個乖乖聽話的人。但是山南現在拿著她信口說出的一句話就把她噎回了牆角，似乎也很有一些過去的風格；所以，雖然有點驚異且尷尬，柳泉還是翹起唇角，笑了。
“可我沒想到山南先生會等我等到這麼晚啊。”她說，一邊閃身進入房間，態度十分自然，帶著一絲長久以來積累起來的親近和信賴感。
“我還以為，這麼晚了，您一定回去了——”
可是，下一刻山南就打斷了她的話。
“回去？”他輕聲重複了一遍她的話，笑了笑。
“不，我不會回去。”他說。
“在等到你之前，我都不會回去。因為我已經等了太久了——”
柳泉：？！
總覺得這句話有哪裡不太對啊？
不妙的預感剛剛浮現在心頭，她就聽到山南含笑說出了——更令人驚愕的話。
“所以，我很有耐心……我要等到你來為止。”他平靜地說道。
柳泉愈來愈覺得氣氛有哪裡忽然變得微妙起來。她心底暗驚，臉上還是竭力維持著自然的表情。
“您等我來，是有什麼事嗎？”她走到一旁的鏡台前，跪坐下來，把臉上塗抹了很久、因而感覺有點憋悶不透氣的脂粉慢慢卸掉。
她刻意放慢了這個過程，並且她麵向鏡台的姿勢就代表著她是背向山南的；可是山南好像確實拿出了十足的耐心。自始至終，他都坐在那裡，除了聽到她的問話之後發出的一聲輕笑之外，他沒有再說彆的話；可是室內的空氣卻仿佛變得愈來愈低沉而黏膩，即使柳泉背對著他，也幾乎能夠感覺得到他的視線就落在她的後背上，像是要把那裡燒穿兩個大洞似的。
……也對，山南先生是應該不開心的。畢竟今晚幾乎就等同於她放了他鴿子，雖然是為了打探消息，但是這種事也沒法直白地對他說吧——