柳泉微微一怔,下意識重複了一遍：“敬子？”
婦人窺著她的神色。作為開店的老板娘，她平時在察言觀色方麵是很擅長的；此刻隻看了麵前的姑娘幾眼，就仿佛猜到了一些什麼似的,於是她咧開嘴朝著這個姑娘和善地笑了。
“欸，是個常來店裡的武士老爺幫忙起的名字呢。”
剛剛在地動中差點讓女兒受傷的那種驚恐似乎已經散去了不少,婦人對麵前這位及時救了女兒的漂亮姑娘有著天然的好感,此刻仿佛像是要把滿腔的謝意都傾瀉在為這個姑娘解惑裡一樣,詳細地解釋道：
“我們這種普通町人之家，哪裡懂得這麼多……就給她起了這麼一個名字，‘Keiko’、‘Keiko’地叫著……後來有一位武士老爺,因為經常來店裡，所以也差不多相熟了起來……呀～那位武士老爺和彆的武士老爺不太一樣，真的是個溫柔的好人……皮膚白皙，長得又帥,一看就是個讀過好多書的人……”
麵前的年輕姑娘似乎也對她的敘述很感興趣似的，就那麼暫時也不著急離開了，站在婦人麵前凝神聽著她的講述。
“我家啊，還有個長女，叫恭子……平時,在我們忙著開店的時候，都是她負責照看Keiko的。有一天,不知道為什麼，恭子沒有看住Keiko,這孩子就跌跌撞撞地跑到了前邊來,一下子撞到了那位武士老爺的腿上……”
年輕姑娘認真地聽著,聽到這裡還揚了揚眉,就仿佛眼前已經勾勒出一副那樣的畫麵了似的。
婦人舒了一口氣,繼續說道：“您應該知道，我們怎麼敢得罪武士老爺呢！即使那位武士老爺要一腳把她踢開，我們也做不了什麼的……可是那位武士老爺及時發現了，還立刻把她扶住，讓彆人也沒碰到她，沒讓她受傷……”
然後她注意到那位年輕姑娘笑了一下。雖然那絲笑意並不明顯，但是那位年輕姑娘從剛剛地動起就一直繃緊的麵容一下子就鬆散開了，五官也呈現出溫柔的神情。
婦人覺得自己是說到了那個年輕姑娘感興趣的要處，於是愈發說得高興起來。
“而且，他還不肯收我們的謝禮……還很和氣地問我們恭子和Keiko的名字……當我們說長女叫恭子，這個小女兒隻是大家叫她‘Keiko’，還沒有想過要用什麼字的時候，武士老爺笑著說……笑著說——”
婦人停了下來，竭力思索了一下。她好像並沒有多少文化，要死記硬背下來那位武士老爺當初所說的話還真的有點困難；她很快地放棄了，又立刻展顏一笑，熱情地說道：“所以說我剛剛就請您去店裡坐一下的好……那位武士老爺說了一句什麼文縐縐的話，然後說Keiko的名字可以跟隨她姐姐的名字之後，叫做‘敬子’！對了，我們那時候也是像現在這樣記不住他所說的那句話，所以他就提筆給我們寫了下來！我們認真地保留了下來，就掛在店裡的牆上！您要不要去看看？”
在她的盛情邀請之下，那位剛剛還急著要走的年輕姑娘居然躊躇了一下，然後點了點頭，跟在婦人身後，低頭走進了那間和果子店。
一進店門，婦人就抬手指著一麵牆，說道：“您請看！武士老爺所寫的那幾個字就掛在那裡！”
柳泉抬眼一望，低矮而整潔的店鋪內的一麵牆上，果然掛著一張紙。
紙上隻寫著八個字：“在貌為恭，在心為敬”。
……確實是山南先生的字跡。
柳泉緩緩呼出了一口氣，仿佛把剛剛那最後一線存留於心的猶豫不決、彷徨不定都呼了出去。
“‘在心為敬’嗎——”她低聲重複了一遍後一句話。
然後，她轉向婦人，鄭重地向她頷首致意。
“謝謝。”她說，“承蒙您的照顧，我今天在您這裡，聽到了一個很好的故事。”
……
和那位和果子店的婦人道彆之後，柳泉沒有再多做停留，而是一口氣衝到了新選組屯所的門口。
其實還沒有完全到達屯所門口，她就聽見了土方揚起的聲音，大吼著下達各項指令，指揮著隊士們到街道上的各處查看情況，並優先幫助被困住的町人們。
柳泉忍不住抿起嘴唇，很淡地飛快笑了一下。
或許她對這個真正的土方先生並不算多麼喜歡或傾慕，然而就連她在這一刻也不得不承認，無論是哪一個“土方先生”，在關鍵時刻都是可以安心依靠和信賴的人啊。
因為，這個人是富有責任感的，懷有某種真正的信念的，在任何重要的時刻都願意——也有足夠的能力——挺身而出，將這個國家最重要的責任都擔負在自己肩上的……
歸根結底，雖然多數時候太過嚴苛了一點，眼中衡量萬事的標準也值得好好商榷一下——“對近藤桑有利”無論如何可不能算得上一套完美無瑕的標準啊——但是，在每一個需要他這樣的人拚儘全力、賭上性命的時刻，他都毫無猶豫，毫無遲疑地衝上前去——
所以，這就是為什麼她始終無法為了山南先生的事而苛責他的原因吧。
所以，土方先生，就好好地去做隻有土方先生才能做到的事吧。
即使那些事會傷害到旁人——傷害到彆的，也很重要的人，她想要保護的人——也是一樣。
他去做他要做的事，然後，那些事會影響到的、對她來說很重要的人，就由她來好好守護吧。
柳泉加快腳步，很快就來到了新選組屯所的門口，揚聲喊道：“……山南先生！”
正站在門口、凝神聽著一名隊士向他彙報的山南，以及站在他身旁不遠之處，正伸手向著某個方向指指點點，對即將出動的隊士們作出指示的土方，都一齊轉過頭來，望向她出聲的這個方向。
然後，她看到山南的臉上露出了一個溫柔的微笑。
他剛剛似乎正在摸著下巴，認真思考著從隊士那裡聽來的消息；但在看到她出現之後，他轉向她，放下了那隻手，注視著她，說道：“你回來了啊。……歡迎回來。”
土方則是好像有點不耐似的朝天翻了個白眼，語氣聽上去也有點粗暴。
“啊啊，原來你還活著啊。這真是太好了。”他潦草地說道，從他的話裡誰也聽不出到底真誠不真誠。
柳泉衝著他們咧嘴一笑。
很奇怪，雖然現在天際還翻滾著不散的烏雲，狂風從他們身旁掠過，卷起地上的沙礫與塵土，大地的下一次震動不知道什麼時候還會來臨——