柳泉已經做好了要藏到吉原花街去的準備。根據她在京都時對於類似的花街島原所有的一點了解，現在反而是花街這種地方有著自己的一套生存和行為鐵則，出賣客人的行為是絕對不會被人諒解的。
不過他們現在總得先平安逃脫才能論及其它。
身後的喊叫聲似乎愈來愈近。
柳泉腳下飛奔不停，然而礙於近藤的移動速度有限，她那個【高級輕功】的外掛完全派不上任何用場。
為了擺脫追兵，他們在狹窄的小巷裡左一個彎、右一個彎地曲線穿行，儘量不在一條直巷裡停留太久。
然而當轉過一個彎之後，柳泉愣住了。
……死巷！！
柳泉因為一時沒有反應過來，腳下還下意識地往前衝了一段距離，然後在接近巷尾處愕然地緊急刹車。
追兵還沒有趕到這裡，然而他們也必須趕快繼續逃走。停留在這裡多一秒鐘，就增加一分危險！
緊急的情勢容不得她多想，她當機立斷，抬手拔出腰間新跟係統菌重新兌換來的【量產龍泉寶劍】，舉劍就要去砍旁邊人家大門的門鎖。
近藤反應也很快，一抬手就攔住了她。
“雪葉君！你這是要做什麼？！”
柳泉頭也不回地說：“闖進去，穿過這戶人家，從另外一邊逃走。”
近藤頓了一下。
“……假如這戶町人不肯配合呢？”
柳泉一愣。
“那就——”
她下意識想說“砍了他們喲”這個衝田喜歡使用的字眼，然而話到嘴邊，卻怎麼也說不出來。
正當如此危急的時刻，近藤卻微微笑了起來。
“雪葉君，”他突如其來地又叫了一聲她的名字，“我啊，被軟禁的這些天裡，閒來無事，也聽了一些彆人閒談時透露出的事實呢。”
柳泉：？？？
“我原本還以為京城和江戶的百姓們，都還是同情和忠於將軍大人的……然而，我卻聽說在幕軍撤退出京城之後，那些百姓們居然去夾道歡迎薩長的軍隊……我啊，一開始怎麼也不明白。薩摩倒也還算了，那些長州人不是在禁門之變的時候火燒過京城、給大家帶來極大苦難的家夥嗎？！”
近藤的目光有一瞬間飄遠了，仿佛一邊思考著一邊出神。
“可是啊，我聽到不同的人在議論當時發生的事情，說是百姓們有的合手禮拜、連聲道謝，也有的乾脆就跑到戰場上去給薩長人送糧食、燒開水，送酒犒勞那些士兵……可是我們呢？迄今為止除了在多摩老家獲得了熱烈的歡呼和支援之外，從京城、伏見、澱城、甲府，一路到江戶，不要說是百姓了，就連幕府的那些大人物們，好像也已經舍棄了我們——”
近藤自言自語似的說道。然後，沒等柳泉回答他，他就重新抬起頭來，露出一個和那天在流山與土方分彆的時候一模一樣的清爽笑容，似乎是下了最後的決定。
“你走吧，雪葉君。”他說，“我知道你能跳上這邊的屋頂——以前，在池田屋的時候，你和阿歲趕去支援……你就是這麼直接跳進了二樓的房間吧？總司跟我說過的……”
近藤的話一瞬間就將柳泉重新帶回了幾年以前，那個新選組閃光的黃金時代。
現在想起來，就算是那個時候那麼艱苦，不但要像個男人一樣地去戰鬥，而且要麵臨著衝田的敵意、土方的疑慮、大家的冷淡和防備，還要對戰像風間一樣天生就自帶外掛的強大對手，攻略之路也前途無亮；然而現在想起來，都覺得那個時候太美好了，美好得簡直不像是真正存在過的時刻。
……不，現在可不是感動和追憶過去的時候啊。
柳泉：“……局長！您不會又要自己留下來吧……那樣的話副長讓我回到這裡來還有什麼意義啊……？！”
“雪葉君！！”近藤沉聲喝道，一瞬間那副總是老好人一樣忠厚的麵龐上，竟然顯出幾分聲色俱厲的意味來。
不過，他的表情很快又柔和了下來。
“當初在金子宅邸的時候，我就已經做好了覺悟。”他說。
“新選組就是雪葉君的歸屬之地，是吧？……當初，我是這樣想的。所以，我認為雪葉君一定有留下來的必要。在那以後，你已經好好地回應了我當初的期待，成為了新選組出色的一部分……我的信任沒有白費。我想阿歲也好，還是其他乾部也好……他們都和我一樣，決不會為了當初決定相信你，讓你留下的事情而後悔。”
柳泉的臉上浮現了一抹驚愕之色，下一霎那，她的眼眶驀地濕潤了。