西野警部一陣無語，最後頂著一臉烏煙瘴氣的表情,揮了揮手簡單粗暴地衝著藤田五郎下了死命令。
“所以這個任務就交給你了！對了,彆穿上次中津給你弄的那一身衣服,這件事裡麵再公開牽涉進警方也好、軍方也好,麻煩就多了……說不定德川家那邊還有話說……”
他抓著一頭亂蓬蓬又油亮的頭發，把頭發抓了個亂七八糟之後，終於決定這種小事還是交給部下來傷腦筋吧。
“總之！你現在去找中津,他是這次上麵的‘大人物’布置任務時負責聯絡的人——你去讓他幫忙想想這一次你能當個什麼人……然後,迎奉名刀的使團預定明天早上出發，你今天早點去那家拜訪一下！”
雖然被當頭丟了這麼一個莫名其妙的任務，藤田五郎還是很冷靜地應了一聲“是”。
西野心煩地衝著他又擺了擺手,示意他早點出去。
藤田五郎出了那間狹小無比又亂七八糟的辦公室，很順利就找到了中津,也得到了答案。
中津臉上掛著一個奇怪的笑容,對他說“使團雖小，多加入一個隨從也並不是很難”，然後還吩咐他“出行前諸事繁雜,恐怕對方無暇接待,你明天一大早直接去九條邸求見他家的少爺就好”。
藤田五郎：“……”
啊,想也知道這種奇怪的任命和後續而來的吩咐都是出自於誰的主意。
……清原雪葉——不,現在已經搖身一變成為了“九條則子”的那個人。
雖然這個“迎奉天下五劍之一至京進獻給陛下”的任務大概不是她能夠安排的,然而之後那個一定要求警方派人化裝成隨從一起出行戒護的任務,絕對是出自於她的手筆。
甚至,他現在也稍微有一點感覺,說不定之前那個看在西野警部眼裡等同於刻意借勢為難警方、以“訂婚宴上說不定有心懷不滿之人趁機鬨事”而要求警方私下派人警戒的任務，也是出自於她的私下安排——目的嗎？或許是為了引起他的警覺，將他調查的方向引向九條家吧。不然的話以她的智慧，當然有許多種更好的重逢方式，不一定非要……非要……
他運行順暢的冷靜思考突然卡了殼。
中津警部補已經大驚小怪地問了起來：
“誒？怎麼回事？今天那麼熱嗎？”
藤田五郎：？
看到他詢問似的把目光投過來，中津警部補好心地指點他。
“你的臉色有點發紅呢，看起來像是要發熱……明天可就要出行了啊，現在生起病來可是不明智的！你，今天就趕快給我回去休息吧，明天一早起來可不要耽誤了那些難伺候的大小……不，大少爺的正事啊！”
藤田五郎的眉頭猛地一擰。
雖然被彆人指出自己可疑地臉紅了這件事，讓他一瞬間有些心虛耳熱；然而中津警部補剛才險些脫口而出的名詞，卻引起了他下意識的重視。
長期在刀口邊緣討生活、必須時時刻刻保持高度警覺，即使是睡覺的時候也不能安心陷入沉眠的習慣，讓他這個時候突然捕捉到了中津警部補話語裡的破綻。
“‘大小……’？中津君，您是說……”他下意識開口問道。
中津警部補哈哈笑了兩聲。
“啊～說起來，你真的不打算結婚了嗎，藤田？我家裡的老婆可是很關心這件事啊，天天追問……她可是個難纏的江戶女人，之前看中的相親對象都被你回絕了，她可憋著一口氣哪……”
藤田五郎：！！！
……於是這次談話也被迫中止了。
按照中津警部補的叮囑，藤田五郎第二天一早就到了九條邸的門口——穿著低調（？）的便裝。
侍女出來問了他的名字之後，果然把他先行帶到九條邸裡的一間小房間之內換裝。這讓他更加相信了這一切安排都是清原雪葉……不，九條則子的意思。
然而出乎他意料之外的，清原雪葉看到他的時候，卻表現得正常極了。
不，不如說是她完美地表現出了作為“九條則子”所應有的形象——雖然身為九條家名義上的大小姐，但出門在外也一樣很能吃苦；因為行事方便而暫時換了男裝，看上去也和當年一樣英姿颯爽、毫無穿幫之危機；十分了解九條忠順為何將她一起派來的動機，因此一路上很注意照顧九條道治這位不諳世事的大少爺，一切雜務都提前幫他料理妥當，九條道治隻需要坐在車上往前走就好了。
雖然知道她一向是個行事很穩妥的人，並沒有什麼值得他真正擔心的地方，藤田五郎還是感到了一陣微妙的——不適感。
不，說是“不適感”似乎也有些不夠準確——其實他隻是對這種場合有點不適應罷了。