原田更是已經快要抽泣起來了——看起來曆史上真正的原田，是個好惡都十分鮮明的性情中人啊。
“平助……你這家夥……叫你跑你也不跑，到底是為什麼啊！”
正在此時，不遠處的街道上傳來一聲沉聲低喝：“平助！”
柳泉的身影一瞬間就僵硬了。
她認得那個聲音。
永倉和原田也猛地轉過頭去。
“近藤先生……土方先生……”原田喃喃地叫道，盯著那一行人就這麼衝了過來。
是近藤和土方。
雖然是緊跟在近藤身後的，但剛剛那一聲呼喚毫無疑問是出於土方之口。或許是因為想要讓平助活下來的心情太過迫切，導致了並不經常搶在近藤之前發言的土方，今晚先於近藤發出那樣一聲呼喊。
柳泉沉默地隨著永倉和原田一道站起身來，將平助身旁的位置讓給了急匆匆趕到的近藤和土方。
近藤幾乎是有點慌亂似的俯下身去，抖著手去探平助的鼻息。
當然是一無所獲。
近藤的表情好像又是震驚、又是悲痛，歎息著搖了搖頭，說了一句：“怎麼會這樣……明明已經做好了安排啊……”
土方緊跟在近藤的身邊，注視著近藤徒勞的嘗試，目光陰鬱、眉頭緊皺。
原田忍不住說了一句：“……又走了一個……！”
土方的背脊忽然微微一震。
聽到了這句話，永倉也似乎湧起了一股感慨。
“先是山南先生，現在又是平助……”他的語調低而沉重。
“不能……不能等到事情無法挽回的時候再來安排啊！要從一開始就——”
他的聲音哽住了。過了許久，才繼續說道：“……就像是山南先生當初那樣——”
他的話還沒有說完，僅僅隻是提到了“山南先生”這個名字而已，土方就猛然皺起了五官，像是提及這個名字會讓他感到一陣刺痛似的；他的臉上下意識地露出了類似要害被刺中的那種既防備、又痛苦的神態。
“是、是的！”似乎是察覺到在原先就很低落的氛圍之下，驟然又緊張起來的氣氛，近藤突然提高了一點聲音，主動把話題攬了過去。
他紅著眼睛，把手放在平助冰冷的額頭上，低下頭去望著平助那張已經變得蒼白平靜的臉，沉默了片刻，才語調艱澀地說道：“……沒能阻止最糟糕的事情發生，這一切都是我這個做大將的過錯。”
土方猛地抬起頭來望著他，脫口而出：“近藤君！……”
近藤仍然低著頭，視線落在平助的臉上，並沒有看向土方，卻搖了搖頭，阻止了土方下麵的話。
“如果從一開始就跟大家坦誠以對，說出讓自己困擾的事呢？——最近，我無數次地這樣想著。”
“勉強自己像個大將的樣子，其實一直以來都是大家在推動著我向前走……可是走著走著怎麼成了這樣呢，大家都不見了……會讓大家這麼痛苦，難道不是我的無能嗎。”
近藤用一種平靜的剖白語氣，慢慢地說著。他寬闊溫熱的大手，溫柔而傷感地撫摸著平助的額頭。
土方忍不住又喊了一聲：“……近藤君！”
近藤這才轉過視線望了他一眼，安撫似的衝著他笑了笑，然後轉向一旁的永倉。
“不，阿歲，這句話是必須得好好說出來才行的。——抱歉，沒能察覺到大家的痛苦，是我的過錯。”他說。
一時間，油小路的街頭十分寂靜。大家都露出了愕然的神色，沒有人說話。
“我認真地思考過了……在實現理想之前，說不定還會有比這個更痛苦的事發生……但是，我一定會懷著珍惜每個同伴、想要和大家一起奮鬥的心情繼續努力下去，所以，可以繼續輔佐我嗎，永倉君，原田君？”
原田大大地愣了一下，然後先於永倉叫了出來。
“既然近藤先生這、這麼拜托我的話，我、我當然沒問題了……”
就連一直臉繃得緊緊、麵容又悲痛又凝重的永倉，頓了一下之後，也用力點了點頭。
柳泉：“……”
她自始至終都保持著沉默，直到這個時候大家的目光都不約而同地投向她，她才稍微反應過來。
啊，在等她的回答嗎？可是剛才局長並沒有點到她的名字啊？
然而台詞到了麵前也不能不接，她想了一下，然後回答道：
“我……當然相信近藤先生和土方先生。”