柳泉不知不覺地冷哼出聲。
“彆誇誇其談了，自大的家夥們——！”
忽然，齋藤的聲音從旁邊傳來。
“……你，說話的語氣，和一個人真像啊。”
柳泉微微一挑眉，立刻轉向齋藤的方向。
他此刻已經從稍遠些的戰壕裡檢查戰況、布置任務歸來了，顯得有點破破爛爛的刀連著刀鞘插在腰間，手裡卻倒拎著一支步/槍。他將木質槍托抵在地上撐住，有點稀奇地多看了她一眼。
柳泉：“哦？像什麼人？我很好奇——”
齋藤卻忽然撇開臉，避開了她的目光。
“……沒什麼。”他敷衍似的說道。
然後，仿佛是為了避開這個話題似的，他微微仰起頭來望著夜空。
下一刻柳泉就聽到他略帶一絲錯愕的聲音。
“這、是……怎麼回事？！天空……裂開了？！”
柳泉：！！！
她猛地一仰頭，動作太大，還險些閃到了頸子。
闇黑的夜空中，一個接一個近乎橙紅色的、圓圓的巨大黑洞依次出現了。從每一個洞中，都驟然發出一道橙色光芒，直接激射在地麵上。當光芒散去時，形貌扭曲猙獰、渾身冒著黑氣的怪物出現在戰場上。
柳泉聽見自己周圍的那幾個年輕的新選組隊士們都發出幾聲下意識的驚呼，諸如“啊！”、“那是怎麼回事？！”、“那是什麼怪物？！”之類的話語從他們的口中脫口而出。
隻有他們的隊長山口次郎——不，齋藤一——在神色微微一動之後，又恢複了那種令人驚異的鎮靜。
“又是……這些怪物嗎……？”他自言自語似的說道。
然後，他異常冷靜地放下手中的步/槍，慢慢拔出了腰間的刀——不過在柳泉看來，那柄刀可真夠破爛的啊，刀刃上甚至已經有好幾處小小的缺口，不知道已經經曆了多少次激戰、又沒能及時得到很好的修繕——
“……退下。”他簡短地說道。
“那大概不是你們能夠對付得了的敵人。專心準備應付那些薩長人吧，這些怪物就由我——”
他的話還沒說完，就聽到那個名叫“筱田一緒”的年輕女子又低笑了一聲。
“嗬……你怎麼應付這些‘我們都對付不了的敵人’呢，山口君？”
她居然毫不客氣地直接問道。
齋藤：“……”
他完全不知道應該如何回答她。
事實上，他上一次遇見這種怪物的時候，並沒能將對方斬殺。斬殺掉這些怪物的，是——
是……他當時必須肅清的對手，是嗎？
在神秘、強大而不可戰勝的敵人襲來之前，他其實並沒有太多時間去深挖自己多年以前的記憶，回憶上一次麵對這種怪物的時候的諸般細節；然而他內心中那種微妙的違和感卻愈來愈強烈。
“山口隊長！”趴在樹上負責觀察戰場的那個隊士忽然驚叫了起來，打斷了他的思緒。
“純義隊……已經開始敗退了！好像……好像是有薩摩的步兵往他們的陣地推進了！！”
齋藤還沒有說話，戰壕另一邊的小土丘上也傳來了幾乎破音的喊叫聲。
“齋藤君！！齋藤君！！長府報國隊在這邊準備渡河啦！！”
齋藤一瞬間就明白了自己眼下的處境。
即使用四麵楚歌來形容也是不過分的。
而且，還要麵對那些從天空裡的大洞中降下的怪物——
他很快地掃視了一眼就站在自己身旁的那個年輕女人，張了張嘴，想說讓她快點離開這裡逃走的話，又咽了回去。
……已經沒有機會了。
……她已經沒有機會逃離如來堂，回到會津城或者她的家鄉去了。
他再度張了張嘴，卻隻擠出幾個音節來。
“喂，筱田君……”
可是，讓他還能對她說什麼呢？
說“你的報恩簡直是冒失又愚蠢的”？還是說“抱歉，因為我的無能，讓你今天要跟我一起死在這裡了”？又或者義正詞嚴一點，說“現在就是為了會津犧牲自己的時刻了，等一下我會掩護你，假如有機會的話你就離開這裡，逃向安全的地方吧”？……
結果，到了最後，他卻**地說出一句自己事先完全沒有構想到的話來。
“……你的報恩完成了。”他語氣生硬地說道。
“你能來這裡，就算是你已經好好地報過恩了。……現在，離去吧。”
“你走吧。離開這裡，到隨便什麼安全的地方去……”
他的話還沒有說完，就聽到嗆啷一聲，是她將自己的太刀從刀鞘中完全拔了出來的聲音。
即使是在這樣的深夜裡，他也可以看清，她手中握著的，真是一把好刀。
“不。”她十分乾脆利落地拒絕了他的提議。
“報恩就要好好地報到底啊。……這是筱田家的家訓。”
齋藤一有一瞬間簡直啼笑皆非。
即使是他也聽得出來，那個什麼筱田家的家訓，完全就是她的托辭嘛。……彆把他當傻瓜啊！！
可是到了最後他卻什麼都沒有說出來，隻是生硬地把自己的視線投在了她握在手中的那柄刀的刀身上。
“……這，可真是一把不錯的刀啊。”他低聲說道，好像就這麼乾脆地也放棄了說服她撤退的嘗試。
然後，這個性格頑固的女人的聲音再度揚了起來。在強敵當前的這種時刻裡，她的聲音裡居然一點顫抖和遲疑都沒有，隻有微微的笑意。
“當然了。……你聽說過粟田口吉光這個人嗎？”
齋藤默了片刻。
“是鐮倉時代著名的刀匠，擅長於製作短刀。”他答道。
也許是因為得到了正確的答案，那個自稱名叫筱田一緒的年輕女人的聲音更加愉快了。
“沒錯喲。……那麼你一定聽說過，‘一期一振’是他一生中唯一在銘的太刀，因此刀名叫做‘一期一振’，也就是一生中僅有一把的珍品——”
齋藤：“……是的。”
然後，他看到她微微一抖手腕，聲調更加輕快了。
“……這，就是‘一期一振’啊。不錯吧？”
齋藤：“……”
……啊，她怎麼能說得這麼自信滿滿呢。是在買刀的時候，被刀屋的狡猾老板給騙了吧？！