“不是說人都在此處嗎？”
玄武營副將褚興, 拎著三皇子蕭器的衣領，將他半拽半拖到前麵，“人呢？”
三皇子瑟瑟發抖, 視線四下遊移, “在……在這兒……”
領頭的高大之人，抬手製止住部屬，上前伸手將蕭器拉起, “三殿下莫怕。臣奉旨前來救駕, 必是不會讓歹人傷到殿下與聖上的。”
躲在花廳之中的阿渺和蕭劭, 幾乎是同時認出了慶國公陸元恒的聲音，不約而同地湊近門扇縫隙處、朝外望去。
屋外士兵手中火把零星, 光影晦暗, 被慶國公扶著的三皇子腿腳發軟、站立不穩, 語調哆嗦地開口道：
“你……你真是來救駕的？可……可為何那些禁軍……”
慶國公沉聲一笑, “若非禁軍勾結逆賊, 祈素教的人如何能悄無聲息地潛入宮禁深處？臣不殺他們，難道還要等他們引敵前來弒君不成？”語畢，淡然環視左右。
簇擁兩側的將領立即領會到主公意圖, 對士卒高聲下令道：“去四下搜搜，看還有沒有祈素教的賊人藏匿在此！”
很快, 藏在附近的宮女和內侍，一個接一個地被找了出來。
“鬼鬼祟祟的，定不是什麼好人！必是祈素教的奸細！”
褚興隨手拽住幾人, 手起刀落，當下便結果了宮人性命。餘下之人見狀，自是嚇得驚聲尖叫，見對方明明身穿軍甲、又口稱救駕, 隻當是誤會了自己身份，紛紛哭喊哀求：
“奴是祥鸞殿的宮人！不是奸細！”
“奴也是！”
“奴等是太極殿的宮人！求將軍明察！”
一名禦前的侍官慌不擇路，徑直奔到井台旁，抱著台基，“陛……陛下，陛下救救奴啊！”
褚興見狀，迅速回首看向慶國公。
慶國公不動聲色，微微頜了下首。
褚興隨即抬手示意，麾下的弓箭手即刻將水井團團圍住、搭箭上弦，轉瞬之間，便已將羽箭如急雨般的射入了井中。
一切，發生得太過突然。
湊在門扇縫隙處的蕭劭，見到褚興抬手示意的瞬間，不覺心頭一緊，站起身來就往外衝。阿渺亦忍不住失聲驚叫，追著哥哥緊跟了出去，然而兄妹二人剛踏過門檻，便聽見了羽箭離弦的震響。
阿渺頓住呼吸，視線越過晃動的人影，一瞬不瞬地凝在了那座殘破的井台上，意識仿佛抽離了軀殼，腦中一片空白。
“住手！快住手！”
躲在院角耳房中的荀皇後，也撇開欲阻的侍女、踉蹌著衝了出來，撲到井台邊。
“陛下！”
沒有回音。
皇後一時心念俱灰，扭頭瞪向慶國公，聲音微顫，“你竟敢弑君！”
“弑君？”
慶國公將手中鐵鐧交與護衛，自己踱向井台、探頭下望，語氣似是不可置信，“陛下在這井中？”
褚興跟過來，一刀戳在倒在井邊的那個內侍身上，“這廝一定是祈素教的奸細！末將見他撲向井台，以為井裡也有其同黨，才下令放箭的！”
士兵們搖動軲轆，慢慢地收絞井繩，齊力將井底之人拉了上來。
昔日尊貴儒雅的君主，此時狀態慘不忍睹：大半的衣袍被井水浸濕，一條腿纏在井繩之上，身上紮滿箭矢。
被嚇得懵然的嬪妃和宮人們，陸陸續續從藏身之處出來，跪倒在井台四下，淒聲痛哭。
皇後恢複了些理智，擦了把臉上的淚，上前查看蕭景濂的情況，見其尚有氣息意識，連忙吩咐侍從將聖上抬入堂內，再速去傳召禦醫。
阿渺跟著哥哥走到了堂前，隻覺得自己的兩條腿猶如灌入鉛水般的沉重，扶著廊柱，怎麼也邁不近一步。昏黃搖曳的火把光影中，她的父皇躺在堂內殘破的坐榻上，渾身插滿箭矢，一動不動。
她驀然想起那日在紫清行宮，自己佯裝假寐、窺向紗帳外的父皇，他也是這般的沉寂靜止，一動不動，過得許久，方才帶著些許幽微、卻又沉重的複雜情緒，輕輕地喟歎了一聲。
是因為……不得不把女兒嫁去遠方，所以覺得自責愧疚嗎？
他心裡，其實，也是喜愛她這個女兒的吧？
否則，便不會因為她夏日貪涼、就將行宮最涼爽的水閣賜給她居住，也不會在夜宴禦典的時候、將她抱在膝上，任群臣矚目、交口稱讚……
還有被馬蜂紮傷了手那次，他撫著她的麵頰，語氣蘊著疼惜：“要快些好起來啊……”
阿渺麵龐上，不知何時，已落滿了滾燙的淚水。
她恨過父皇，恨他出手打了阿娘、恨他責罰了五哥……
她甚至已經懵懂地覺察到，自己父親的威嚴、風度、溫和，僅僅是浮於金翠羅綺中的閒適表像。
一旦這些表像被撕破，麵對窮凶極惡的敵人、生死攸關的艱難，她的父皇，便也隻是個懦弱膽怯的普通人罷了……
可即便如此，他終究，還是她的父親，是她年幼時，會撲過去、扯著袍角喚“爹爹”的那個人，也是她生於世間的所有歲月裡，唯一可以喚作“爹爹”的那個人……
堂內榻上，蕭景濂氣若遊絲。
荀皇後唯恐慶國公的人靠近，讓宮人堵在了堂門，隻許皇子和嬪妃聚到禦前。
室內光線晦暗，嬪妃哭哭啼啼，蕭景濂或是大限將至，神誌漸有了一瞬的清明，抬了下手，喉間嗬嗬作響，似在向扶著自己的皇後示意。
皇後明白過來，從蕭景濂腰間解下錦囊、握入他手中，又將蕭器和蕭劭喚到近前。
蕭器被褚興一路拖拽、又親睹殺戮，此時膽顫心驚、瑟瑟發抖，伏在榻前語不成調，“父……父皇……”