趙易因為有了先前被流民搶走馬車的經曆, 又擔心有惡人繼續追殺蕭劭，格外謹慎小心，避開了富陽跟京城間的主要通道, 專挑偏僻的鄉村小路走。他雖然隻有十一二歲的年紀, 但之前常隨父親出入軍營、跟兵士們操練過，頗能吃苦，日夜趕車不覺疲乏。
他和白瑜在蕭劭的示意下, 也改了口, 稱蕭劭作“表哥”、阿渺作“小妹”, 路過村落前，又將馬車上稍顯貴氣之物拆下, 從套馬的銀瓔環、到錦鍛的車簾, 一一分開來, 跟不同的人家交換些乾糧食物, 並找來些破舊的衣服鬥笠, 各自換上。
很快，原本的雙馬貴族車騎，變作了麻布簾、粗繩韁轡、一馬拉行的木廂車。揚鞭駕車的趙易, 穿著草鞋的赤腳盤坐著，鬥笠的邊緣壓得低低的, 乍看之下，倒也頗像大了好幾歲的農戶孩子。
可時逢亂世災年，越往北走, 所遇到的村落就越貧瘠，換糧也就愈發困難起來。
有時候，太過直接的趙易、或者略顯木訥白瑜，會被村戶人家給直接攆了出去。這時候, 阿渺就會接替他們再去試。她長得可愛，聲音軟糯，一雙水氣氤氳的眼睛更是加重了些許可憐兮兮的意味，總令那些大娘大嬸憐愛不已，給的米麵都不自覺地多抓上幾把。有兩次，還差點被人強留下來做女兒……
趙易一開始覺得，讓金嬌玉貴的公主做這種事、實在太屈尊了，可時間久了，見阿渺自己一派坦然、毫無怨言，又不禁肅然起敬，自愧狹隘。而一直病勢堪憂的蕭劭，每每以自己沒有胃口、難進飲食的理由，將大半的口糧都讓與了趙家兄妹，更是讓趙易心中滋味複雜，暗自下定決心一定要護得兩位殿下周全！
所幸的是，因為時值夏末，水草豐茂，時常還能摘到野果，一路行來，走走停停，人和馬都尚有果腹之餐，不曾失掉意誌。
這日，趙易打聽到，再往前走不久，便是毗鄰天穆山的沂水河，而一旦過了沂河，就進入了沂州所轄的區域。眾人聞言，皆不由得振奮起來。
夜裡，依舊露宿山野。
白瑜、阿渺和蕭劭睡在馬車裡，趙易則擔心有人偷馬，習慣了一直在車外跟馬睡在一處。
阿渺因為知曉了快到沂州的消息，經不住有些小興奮，睡得不大安穩，夜裡迷迷糊糊的，感覺到旁邊蕭劭的呼吸有些沉重。
她連忙睜開眼，見蕭劭仰麵靜臥，手摁在胸口，眼睫映在車簾透入的微光中、微微顫動。
“哥哥是又覺得難受了嗎？”
阿渺壓低著聲音，不想吵醒另一邊熟睡著的白瑜，一麵湊近蕭劭，伸手去摸他的額頭，“又發燒了嗎？”
“哥哥沒事。”
蕭劭握住阿渺撫在自己額間的手，輕輕拉開，然後側轉過身，麵對著她。
“哥哥在想……”
他沉默了片刻，斟酌開口道，“下回若再遇到好心的農戶，想留你在家，要不然……你就暫且留下，等哥哥在沂州安頓好了，再來接你。”
阿渺瞬時便嚇壞了，連忙搖頭，“我不要！我要一直跟哥哥在一起！”
蕭劭柔聲哄道：“就待十多日。你若害怕，我讓趙家兄妹都留下來陪你。”
阿渺緊抿著嘴唇，不說話。
蕭劭見狀，心中亦是猶豫。
他自是舍不得，讓阿渺住進不知底細的陌生人家中。
可沂州的大皇兄蕭喜，未必就一定強得過陌生人。
從前在宮裡的時候，蕭劭就聽人說過，這位大皇兄是父皇當年在潛邸時、與一粗使婢女所生，生母身份低賤、自己又生得莽撞貌醜，依著蕭景濂的脾性，定然是不喜歡的。所以很早的時候，蕭喜就被送去了偏遠背海的封地，逢年過節時，才會偶爾奉詔回京。
蕭劭和這位皇兄見麵的次數，寥寥可數。印象裡，蕭喜的性情有些孤僻，並不好相處。而自己和阿渺甚得皇祖母和宗親疼愛，母妃又出身名門，恰與蕭喜的境況相反，一向都是宮宴之上最引人褒讚的孩子。
如今蕭喜偏居一隅，知曉京中之事後，無非隻有兩種選擇。一，屈服於慶國公的勢力，向其選定的六皇子蕭逸俯首稱臣；二，則是不服慶國公的決定，以皇長子的身份，向其發起攻訐。
若是前者的話，自己和阿渺去了，必然性命不保。
而後者的話……蕭喜定然也不會樂意見到自己這個手握玉璽、最有資格與他爭奪繼位名分的人……
所以無論是哪種境況，此去沂州，都是危險重重。
可若是不去的話……
蕭劭的手，不自覺的，再度摁向了胸口。
衣襟下，錦囊裡堅硬的玉璽，硌得胸口發痛。
若不去的話……
身側的阿渺，一直無法合眼，一麵聽著蕭劭咚咚的心跳聲，一麵視線緊隨著他摁向衣襟的舉動。
她知道，那裡麵裝著什麼。
也明白，這件東西對於蕭劭的意義。
她垂低下眼，手指輕輕絞著蕭劭的衣袖，好半晌，聲音幽微地開口道：
“我……我改變主意了。要是……再遇到好心的人家，願意收留我，我就留下來。”
蕭劭摁著玉璽的手指，凝滯住，繼而微微攥緊。
“我知道，哥哥為什麼非要去找大皇兄。”
阿渺低聲說道：“因為隻有那樣，才能守住大齊的基業。如果我們聽阿娘的話，隻顧著自己去偏僻的地方躲起來，那世人就不會知道慶國公乾的壞事，會一直以為父皇是被祈素教殺的、而慶國公是護國的大英雄。沒有人會去建業城救六哥和小七郎，也沒有人會為父皇報仇，大齊以後，就是慶國公的了。”
她頓了一頓，“隻要能報仇，阿渺，做什麼都可以。”
蕭劭很久都說不出話來，半晌，抬手摸了摸阿渺的頭，低低喚了聲她的名字：“阿渺。”
他抬眼望向黑黢黢的車廂頂，覺得那深重的黑色似乎散了開來，一點點地蔓入了自己的眼簾，脹得眼角微微發酸。