蕭劭私下使了些手段, 但阿渺來了沂州之事，還是沒能瞞下。
他幾番權衡，趕在宣召的旨意到達之前, 便主動攜了阿渺入宮覲見。
阿渺在天穆山住了許多年, 早不再習慣隆重的妝扮方式。入宮之前，人坐在銅鏡前，看著鏡中的侍女們小心翼翼地將自己的長發一綹綹梳順、抿得光潤芬芳, 一時不覺有些怔然出神。
她尚未及笄, 沒法梳髻加釵, 好在長發濃密，稍加盤轉固定以後, 也能簪上不少發飾。侍女們低聲商量著, 連試了幾套飾品, 最終選定了一副雙鸞金玉半月梳篦, 插在了發後。
尚有幾分稚氣的麵龐, 被華貴的頭飾一襯，那抹還未完全長開的驚世殊色，便立刻被突顯了出來。
侍女們忍不住都驚讚起來。
聞聲入內的蕭劭踱至阿渺身後, 從銅鏡中審視著她。
阿渺有些不好意思起來，囁嚅道：“是不是很奇怪？”
蕭劭回過神來, 不置可否，轉至捧著飾盒的婢女麵前，另選了套造型簡單的彩蝶逐花發飾, 吩咐道：
“換這個，梳雙鬟。”
侍女們上前重新伺弄阿渺的頭發，換下了原先華貴的梳篦，將妝發改得稚氣了些。
一應準備妥帖, 兄妹二人在王府大門外上了馬車，由府衛護送著，向皇宮而去。
阿渺對於如今朝堂的複雜局麵尚了解得不深，又因為蕭劭之前的話而心存忐忑，不斷向哥哥詢問沂州皇廷之事。
他們的大皇兄，當今的蕭氏齊主蕭喜，十多歲的時候，就被送來了沂州的封邑。成年之後，順理成章地娶了當地士族曹氏的女兒為妻。
沂州貧瘠，當地的官員和士族，與中原門閥世家相比，可謂是雲泥之彆、霄壤之殊。但蕭喜當年作為一名不受重視、被早早踢去封邑的落魄皇子，能與沂州本地世代紮根的曹氏聯姻，實則算得上是不小的幸運。
之後有了蕭劭帶來的先皇遺令，蕭喜猝不及防地繼承了蕭氏大統。即使是在最為躊躇滿誌、意氣風發的頭兩年裡，他也始終倚重原配曹氏，大肆晉封姻親和沂州當地的舊臣。
這幾年，陸元恒掌控的南朝一直休養生息，安撫政鬥，再憑借著糧產不竭的南疆、和富甲天下的江左平原，將百萬大軍養得兵強馬壯，越來越有了北上征討的勢頭。而蕭喜最初登上皇位的興奮感早已消褪殆儘，如今麵對著三麵環繞的強敵，既擔憂又害怕，愈加地依賴沂州城帶給自己的安全感和歸屬感，強硬地要求安侯退還兵力，打算將從前關中和江北的駐軍、都調來圍守沂州，並因此撤銷了發往風閭城的軍資供應。
安錫嶽有自己的考量，不願就此屈從，來回拉鋸幾番，與沂州朝廷的關係漸生嫌隙。皇後曹氏見狀，提議邀請安侯一家入京，由自己來親自主持安嬿婉的及笄禮，以緩和兩邊的關係。
“聖上畏懼外敵，又覺得朝臣難以掌控，時間一長，難免會疑神疑鬼。”
蕭劭半年多前被召回了京城，與風閭城私信來往也被截斷，一舉一動都有人監視，難舒拳腳，“聖上如此行事，實是矯枉過正，根本無法逼迫安侯依旨行事，反倒會令朝局愈加混亂、南征之事遙遙無望。”
他十三歲時，為了替蕭喜爭取靖遠侯安錫嶽的支持，曾自請出使風閭城，並一直在那裡生活到十六歲，對於安侯及其麾下將領的脾性都十分熟悉。
也因為這層特殊的聯係，每次朝廷和風閭城生了齟齬，蕭喜的怨氣就會遷怒到蕭劭的身上……
馬車駛抵宮門。蕭劭的車駕有直接入宮的權力，一路駛進宮門，入長巷、至宣儀門外。宣儀門前跪著幾名官員，見魏王府的馬車駛近，紛紛伏地行禮。
蕭劭遲疑片刻，讓車夫勒停馬車，自己撩開車簾，操著沂州本地口音，態度溫和地與那幾名官員寒暄了數句。
阿渺聽他們不斷提到“軍資”、“北疆”之類的字眼，不覺有些微微失神。從前隻知征戰殺伐、英雄豪邁，如今才明白，再厲害的英雄，也必然會困在一個“錢”字上。她在天穆山時，亦曾聽安思遠提過軍資之事，知道眼下沂州和北疆的境況艱難。若沒有軍資，便養不了軍隊，沒有軍隊，又能拿什麼去保疆衛土、收複失地呢？
想到嬿婉的及笄禮被皇後換到了沂州城來舉行，阿渺有些替朋友擔心，待蕭劭放下車簾、重新吩咐行車後，她便著急開口問道：
“安侯這次奉召來沂州，會不會因為還兵和軍資的事跟大皇兄起爭執？那樣的話，嬿婉的及笄禮不就沒法好好辦了？”
蕭劭剛跟官員們寒暄過，神色尚有幾分沉吟的肅然，然而一抬眼，瞧見阿渺微仰著臉、目光切切的小模樣，眉頭便又不自覺地鬆了開來，一抹溫柔、漣漪般漾入眼波之中。
“你一路上巴巴地追問了我半天的政事，最後卻隻關心嬿婉的笄禮？”
他語氣中有淡淡的揶揄，抬手敲了下她的額頭，力度卻是極輕，“到底還隻是個沒長大的小丫頭！”
阿渺捂著腦門，“嬿婉的笄禮也是政事啊！而且不是我不關心彆的大事，是你們的沂州話說得太難聽，我聽不懂……”
蕭劭睨著她，“難聽？昨天不是還嚷著要留在我身邊嗎？留下的話，這難聽的口音你遲早也得學。”
阿渺的嘴角抿出淺淺弧度，依到蕭劭手臂上，“那有何難？隻要哥哥留我，再奇怪的口音我也能學！”
蕭劭也笑了。須臾，又語氣轉肅，叮囑道：“今日聖上的心情怕是不大好，不管他說什麼、做什麼，你都安靜應對，就像從前在宮中拜見母後那樣，乖順少言，讓他挑不出你的錯來。”
阿渺點頭，“我知道的。”
從前宮裡的人、流亡路上接觸過的人，甚至天穆山上的甘師姐，都不是好相與的對象。什麼話該說，什麼話不該說，她還是懂得分辨的。
而且，隻要能跟哥哥在一起，再難應付的人和事，好像都沒那麼難了……
車駕駛過宣儀門，在大殿外停下，等候在此的宮侍上前跪迎蕭劭與阿渺下車，將二人引領去了東側的鳳儀台。
齊主蕭喜一早便收到了訊息，在鳳儀台之上，由一眾隨侍簇擁著大步迎來。
他年近三十，生得凹鼻闊口、其貌不揚，又因喜歡服用丹藥散劑，麵龐常年泛著潮紅色澤，一激動，說話便不由得微微發喘：
“小令薇！”
蕭喜上前打量阿渺，歎道：“朕最後一次見你，還是建武五年新春的時候！那時你尚不滿五歲吧？一轉眼，竟都這麼大了！”環顧左右，“承旨官何在？傳旨下去，朕要封皇妹為越陽長公主，待宮城西麵擴建的秋水殿完工，便賜與公主居住！”
皇後曹氏也在侍女的攙扶下，走上前來。
曹氏容色白淨，細眉細目，華裙下小腹高高隆起，顯然是有了身孕。她上前略顯親昵地挽住阿渺，細細打量一番，讚道：
“公主生得可真好。之前聽魏王說你在江北的寺院修行，我還一直擔心，怕寺裡飲食太簡單，耽誤了公主長身體，好幾次都想讓人去接你回來，可魏王說你入寺時立過誓言，要一直修行至及笄之年……如今瞧著你的模樣，倒真是我多慮了！這次從江北過來，是魏王派人去接應吧？路上可有遇到南兵？”
“回皇後，是寺裡托商隊送我來的沂州。路上扮作隨行仆役，不曾遇過麻煩。”
阿渺記著蕭劭的叮囑，謹慎應答，同時心中不免又有幾分唏噓。既有能力派人去江北尋自己，為何就不能派人去建業營救六哥和七弟，讓一家人徹底團圓呢？
曹皇後見阿渺的形容裝扮仍是一派的稚氣未脫，且又像是頗為認生害羞，便也沒好再繼續追問，喚女官將提前備下的禮物送了過來。
幾人在鳳儀台內側的閣樓中入座，宮人魚貫而至，奉上美酒點心等物。
最初的熱絡勁頭過去，該問的寒暄話也已問儘，殿內氣氛漸漸安靜下來。
蕭喜嗜酒，幾杯豪飲下來，視線有些飄忽。他盯著阿渺看了會兒，舉起酒盞一口飲儘，回憶道：
“上回朕見到令薇，是在承極殿的春宴上吧？朕記得……那回朕特意請東海的方士煉製了一丸丹藥，進獻給父皇，結果倒被坐在父皇膝頭的小令薇給搶去了！”
蕭喜嗬嗬地笑了起來，人又有些氣喘，卻握起酒盞，仰頭又灌下一大口酒。
阿渺聽蕭喜這麼一提，也記起了舊事，卻是與蕭喜記憶不符的情景：
那日春宴，年紀最小的她，穿著層層疊疊的金絲軟煙羅紗裙，被父皇抱上了膝頭，小小的胸腔裡溢滿了驕傲。從遠方歸來的大皇兄跪於禦座前，說了好大一段祝詞，又殷切地獻上禮物。可父皇似乎都沒怎麼留意，隻惦記著跟旁邊的僧道人討論經文，倒是自己瞧著那丹藥紅紅亮亮的很漂亮，伸著小手摸了一下。父皇見狀，便將整個盒子都給了她，由她把玩。
而那時端坐在側的蕭劭，眉目沉靜、手執麈尾，一麵言語自若地與僧道人談玄論經，一麵忍不住覷探了一眼父皇的神色，期冀著他能露出半分讚許的表情……
然而時過境遷，回首往昔，方才明白他們費心討好父親的舉動實則儘是枉然。父親的喜與不喜，全源於他內心既成的判定，跟孩子們做過什麼、嘗試過什麼，都不會有任何的關係……
兄妹三人，一時俱有些沉默。
流年輾轉。
他們至少，都還好好的活著。
而那位曾讓他們費儘心力去討好的父親，早已化為了塵與土，留給世人的、隻餘史書中一段可悲可歎的冰冷文字。
過得一陣，有內侍領著一名世家子弟模樣的男子匆匆入內。
阿渺抬眼瞧去，見那男子生得細眉小眼，正是上回在王府夜宴上衣襟半開、掐著胡姬腰的那個醉客。聽內侍開口稟奏，方知此人竟是曹皇後的胞弟曹啟，當朝國舅。
“稟陛下，安氏的車馬已經入了沂州。臣讓人將他們先安排住進驛館，但安侯的意思是，入京理應要先拜見陛下，想要儘快帶部將入宮覲見。”
曹啟一邊向上稟奏，一邊偷偷瞄向阿渺。
魏王胞妹來京的消息，還是他府上的人在王府偶然獲悉的。沂州貧瘠偏遠，所謂的當地豪族，百餘年前都不過是小門小戶，與這些人相比，出身皇族、生母又是門閥貴胄的魏王蕭劭，與生俱來的風姿綽絕，秀立群中。曹啟自得知阿渺來京之後，就曾在心中無數次想象過魏王親妹的風儀。此刻親睹之下，見其果真是姿容絕麗、令人垂涎，隻可惜妝發太過稚氣，人又一直垂首沉默，少了些許趣味……