我唯一要承認的，是我確實有意縱容了周孝義，也有意包庇了顏至德。因為現在在我的棋盤上，每一顆棋子，都必不可缺。這……就是政治。”
燈盞中的繩芯沉入油裡，帳內的光線，一下子暗淡了下去。
阿渺望著麵容霎那間變得模糊的蕭劭，心底湧出一股說不清滋味的難受。
她動了動唇，想要說些什麼。
出口的一刹，卻又無聲地止住。
末了，還是蕭劭靜靜地開了口：
“我讓人送你去祖母那裡住幾天吧。換個環境，心情會好些。”
語畢，轉過身，快步離去。
翌日清晨，阿渺幾乎是一路沉默地被馬車送去了滁河入江口。
她內力受損，整個人無精打采，到了祖母所居的莊園，也不敢帶著哭得沙啞的嗓音去給祖母請安，隻讓人領著她直接去了前院的廳堂，稍作休息。
滁河的入江口因為連通水路、方便撤離，安思遠在大戰前曾將一批文臣與其家眷送到了此處，以備不測。而此時大部分的朝臣已被重新召回，前院裡仆役們進進出出地搬運著之前暫存的文書與行李，顯得有些淩亂。
阿渺避開正門，轉至側廊，一抬眼，竟見白瑜領著幾名隨從，從西麵而來。
“公主！”
白瑜見到阿渺，亦是驚訝。
她先前接到安思遠的傳信，要她準備兩艘接應的戰船趕到滁河，萬一建業淪陷，便護送太後等人離開。
“結果我剛到，就聽說援軍到了，南兵也退了。這下我們的船就用不上了對吧？”
跟在白瑜身旁的副將呼延義，也上前向阿渺見禮：“公主可知思遠現在如何了？我們這邊一直等不到指令，也不知是要等、還是撤，正打算親自去吉山大營問問呢！”
阿渺垂了垂眼，籠在袖中的手指狠掐掌心。
“你們……”
她清了清發啞的喉嚨，“你們應該不用等。我……就是從吉山大營那邊過來的，大家現在都正往南邊壓戰線了，這裡不會再出什麼變故的。”
白瑜想了想，正欲再問，卻聽阿渺又道：
“我六哥七弟他們還在海上嗎？”
白瑜點了點頭，“原本是要送幾位殿下去長平的，但現在沂州被占了去，船就算駛過去也靠不了岸，所以就還在海上漂著。”
阿渺心忖來回不出一日，算不得違背對哥哥的承諾，遂道：“那你能不能帶我去看看他們？”
“當然能。”
莊園臨江而建，幾人從側門一出來，就能望見停泊在江口的兩艘高大戰船。
白瑜讓人撐來小舟，領著阿渺乘小舟過淺灘、再轉至大船下，順著繩梯上到了甲板。
上次見麵的時候，白瑜就告訴過阿渺，這些專門為了入江所製造的戰船，比起運送兵馬的海船要輕巧許多，為了防止觸礁擱淺的情況，她還專門找來了從前造過走私船的行家，改了船底的一些設計。
“那些販私貨的船夫通常會冒險過險灘，所以船也會造得格外輕巧結實。”
白瑜如今已是這方麵的半個行家，一麵吩咐掛帆起錨，一麵又給阿渺介紹起她心愛的戰船：
“他們把船艙的麵積減少了，去掉了露台，添了層弩艙，然後還按走私船的設計，給船底中央加了個小艙。我說我們又不藏私貨，底下加層艙乾嘛？他們說不藏貨可以藏人，讓水兵從艙底出去偷襲也是可以的……”
白瑜原本是個話很少的人，但一講起自己感興趣的內容，竟也滔滔不絕起來。
然而阿渺的情緒始終有些低沉，附和地點著頭，思緒卻是一片荒蕪。
戰船駛向了入海口。
濕潤的海風，帶著鹹濕的氣味撲麵而來。
白瑜爬上桅杆，又很快滑了下來，呼延義伸著脖子站在杆底、雙手迅速地將她扶住。
白瑜的臉色有些不好看，皺著眉道：“我留在這裡放哨的海船，瞧不見蹤影了！”
呼延義聞言道：“是不是海霧太大，遮住了。”
“沒霧。”
白瑜想了想，吩咐下去：“給下麵的人說，全力加速，趕緊的！”
說著，自己跑向了舵盤。
三桅帆揚，船速急增，如破浪之箭般的朝北速行而去。呼延義又親自上了桅杆上的眺望籃，不斷四下張望。
“看見了！”
呼延義終於看到了原本該停在入海口附近的海船，一麵讀著對方用旗幟傳達的信號：
“他們遇敵了！”
白瑜掌著舵，“什麼敵？問清楚！”
呼延義在桅杆頂部揚開一麵紅色的旗幟，又換成一麵黑色的。過了片刻，朝下傳話道：
“是南朝的楚王！”