慶典之後,宮中諸事一直忙碌不斷。
先是接連三日的中秋宴會，皇室與宗親繼續盛裝出席。中秋當晚的家宴，一直臥床養病的太皇太後,或許是因為聽說了蕭劭下旨擴充後宮的消息，竟也恢複了些精神，倚在軟榻上，與孫兒孫女們一起過了個節。
老祖母年歲已高，好些從前發生的事都記糊塗了，見到前來問安的六皇孫蕭逸、七皇孫蕭欒,也有些認不出了,隻一直拉著蕭劭的手，絮絮叨叨地說著話：
“你肯抬舉王家,是好事，但你母妃程家的姑娘，也得選一個進宮來。程卓在建業掌權那幾年,得罪了家族裡不少人，你可以從那些旁支裡選,算是提攜一下你外祖一族,也顯得寬宏。程家畢竟是昔日的文官之首,不能不用。”
蕭劭頜首,“孫兒知道。”
太皇太後看了眼另一側低頭為自己捶腿的令露，又道：“還有令露的婚事,也得抓緊了！皇室公主快二十了還不出嫁,會讓人說閒話的。”
令露手中動作一頓，麵頰微紅，“皇祖母……”
太皇太後道：“祖母這是在幫你。你五哥事多，未必有時間考慮到你,你自己應該主動些，也算是替你五哥分憂。”
令露垂首斂眉，“是。”
蕭劭抬眼看向令露，緩緩道：“你平日總跟華音待在長生殿，也不知忙些什麼。心裡有什麼想法，其實大可直接來跟我說。”
令露咀嚼著皇兄的話和語氣，心頭不禁咯噔了一下，回想起上次蕭華音故意帶陸氏姐弟去見阿渺的事，頓覺不安，抬眼偷覷蕭劭一瞬，卻見他神色淡淡、與祖母說笑如常，看不出任何的不悅。
蕭劭的納妃，表麵上說是選秀，實則名單早已由許相與中書省商議內定，再交予程寶華按慣例擬出一份名單呈遞禦前，依著禮製傳下詔令、抵至各府，人很快就送進了宮。
此次入宮的嬪妃一共四人，分彆出自中原與江北的王、程、崔、裴幾家大族，再通過各世家之間盤根錯節的姻親關係、幾乎跟執掌六部的主要官員都能攀上親。
各家族為了博取新帝青眼，俱是絞儘腦汁挑選出族中最出色的女郎，期望能一舉獲寵、比未來的皇後更早一步地誕下皇長子。
安嬿婉入宮探望阿渺，頭一件事，就是打聽這些嬪妃的消息：
“我聽人說，那個崔氏的淑媛，每日都是以牛乳沐浴，皮膚就像絲緞一樣……可是真的？”
阿渺前幾天去純熙宮陪蕭劭用膳的時候，隔著珠簾見過前來問安的兩名妃子，努力回憶了一下，道：“我沒看太清楚。”
嬿婉不信，“你練武的，眼力好，怎能看不清？不肯承認，那就表示我說的是真的了！”
阿渺賭咒發誓，“我是真沒看清。我就隻隔著簾子見過一次，而且我五哥好像也不知道她們會來，都沒留她們一起用膳，問了幾句話就讓她們回去了。”
嬿婉垂眸不語，半晌，低聲問道：“他……真沒留她們？”
“真的。你也知道我皇兄有多忙，不是在大殿、就是在朱雀台，有時候還要出宮去中書省和外城營，常常好幾天連寢宮都不回的，哪兒有時間跟人閒聊？”
阿渺微微俯身、歪著腦袋，由下往上地打量著嬿婉的神情，揶揄道：“這下……你總放心了吧？”
嬿婉回過神，瞪了阿渺一眼，“關我什麼事！”
兩人挽了胳膊，在庭院裡逛了會兒，嬿婉突然又有些氣餒起來：
“我娘昨天又問我，要不要回風閭城去。我這樣一直留在洛陽，也不算回事……”
朝中一直有朝臣公開諫言，說安侯的世子身故，皇室理應通過其他的方式來繼續與安侯的聯姻之約，最好的選擇，莫過於由蕭劭迎娶安侯的獨女。而風閭城出身的軍將們，多少都了解嬿婉的女兒心思，也曾直接在主上的麵前提過此事，但最後都是不了了之。
阿渺問：“那安侯的意思是什麼？”
嬿婉道：“我爹以前是不願意的。可現在我哥沒了，我爹可能也有他的擔憂，表麵上雖然沒明說，但我覺得他是挺想我進宮的……”
阿渺心中了然。
如今天下一統的局麵漸漸成形，越往後走，手中軍權越大的人、反而越容易陷入不利的境地。嬿婉若能入主中宮，對於風閭城而言，也是一種保障……
她糾結半晌，拉著嬿婉在池邊的石凳上坐下，悄聲說：“這話我現在說，可能是早了些。但我皇兄他……應該是在準備迎你入宮。”
嬿婉抬眼盯著阿渺，嘴唇蠕動，“你說真的？”
她坐直身來，捏著阿渺的手腕：“他親口跟你說的？”
阿渺點了下頭，又搖了搖頭，“他是提過，但沒說得特彆肯定……”瞧著嬿婉眼中的期待驟然黯下，連忙補充道：“你先聽我說完！”
她將蕭劭與陸澂所謀劃之事，簡單說了下，分析道：
“周孝義跟你們風閭城之間的過節，你肯定也略知一二。眼下看起來，我五哥並不信任周孝義，將來必會更倚仗風閭城、也必會想辦法讓我們兩家的關係更牢固。且他自己也跟我說過，要平息了北疆的爭鬥，才能迎娶你做皇後。所以我猜，他現在暫時不封後、不表態，隻是不想打草驚蛇，讓周孝義有了戒備。一旦北疆的局勢穩定下來，就會正式迎娶你入宮的。”
嬿婉對於朝政之事的敏銳度遠不及阿渺，但因為當初涼州援軍故意拖延、間接導致安思遠戰死之事，倒也很清楚安氏跟涼州間的那些矛盾，沉下心思索一番，略有領悟，一時不禁既驚又喜。
“那這樣重要的事，他怎麼讓陸澂那個叛臣去做啊？”
話出了口，又意識到自己失言，瞄了眼阿渺的神色，伸手挽住她的胳膊，“我的意思是，像陸澂那樣出身顯貴的人，在洛陽受了屈辱，如今有機會離開，會不會就……再不回來了？”
“那倒應該不會……”
阿渺垂眼盯著腳邊的池水，“反正你知道五哥的打算就好，彆亂擔心了。還有，這件事涉及到軍機政要，你得保證誰也不告訴，包括你爹娘。”
“我保證！”
嬿婉伸著手發誓，“我對軍政之事根本就不感興趣，隻要知道他……”抿嘴垂眸，聲音轉低，“知道他有這種打算就好。”
阿渺睨了她一眼，笑而不語。
嬿婉心情大好，挽著阿渺想了會兒心事，輕聲開口道：“我是說呢，怎麼後來幾次宴會，就再沒見過陸澂，原來他是去涼州了啊……”
她清了下喉嚨，偷覷了眼阿渺，“你說，他要是辦成了你五哥的差事，你哥會不會對他另眼相看，甚至考慮把你許給他？”
阿渺默然片刻，轉頭望向嬿婉，動了動唇，緩緩問道：
“若是那樣，你和風閭城的人，會高興嗎？”
換作從前，嬿婉必不願回答這種問題，但今日阿渺冒著泄密的風險、傳給她一個天大的好消息，心情如此美好的時候，不自覺地也想與人為善。
她認真地思索了一會兒，“高興肯定談不上，你要知道，在我們北疆，好多年大夥兒都認定了你是風閭城未來的女主人……現在倒不是說非要你為我哥守一輩子節，但陸澂的身份實在尷尬，當初若不是他奪了沂州，我們根本不必求涼州人，我哥也不會死，更彆提他親弟弟就是當初攻打建業的人！”
提到安思遠，兩個女孩都不禁有些傷感，彼此寂然了片刻。
“思遠他……”
阿渺眉眼低垂，指甲摳著腰鏈上的鐵薔薇，“他其實，知道我跟陸澂……”
嬿婉抬眼，“什麼？”
阿渺心頭難受，不想再回憶安思遠臨終時的情形，揚起眼簾、看著嬿婉：“思遠他，曾跟我說過你們的祖父、說過北疆的子民有多麼渴望安寧與和平，所以才寧願選擇臣服中原，以換取大齊的庇護。我想，對於安侯、對於風閭城的將領而言，北疆的和平比任何事都更重要，對嗎？”
嬿婉點了點頭。
阿渺繼續道：“那……那如果，陸澂能夠解除涼州的威脅、平息北疆之亂，讓風閭城成為真正的北疆之主，也間接地讓你成為大齊的皇後，你們……會願意試著接納他嗎？”
嬿婉睜著眼，定定望著阿渺。
半晌，張了下口、又旋即抿住，繼而怔然道：“你就那麼喜歡他？”
阿渺微微偏開頭，“我不是喜歡他。我隻是……覺得把思遠的死歸咎到他身上，有些太過牽強。照這樣的說法，五哥後來在沂州處死的那些船商，也都該算成是我的罪過了……”
嬿婉不依不饒，“你彆岔開話題！我隻問你，就算我們大家最後依舊都不讚成你們在一起，你會選擇放棄他、嫁彆的男人嗎？”
阿渺被問得這樣直接，羞窘起來，“什麼呀……”
嬿婉盯著她看了半天，語氣篤定：“我看你就是真喜歡他！從前跟你討論我哥，從沒見你這麼反應過……”歎了口氣，一時心頭滋味難辨，“算了，誰讓咱倆是朋友呢？到最後，我也隻盼著你能幸福。”
她倚著阿渺，想了想，出謀劃策道：
“其實這事，你問我的看法、或者那些將領們的看法，都沒有意義。最重要的，還得是你哥哥的態度。你以為，我們當初願意讓他娶周孝義的女兒啊？但他是主上，又總有辦法讓人接受他的決定……後來，咱們風閭城跟涼州人翻臉，尉遲將軍他們幾個整天都凶神惡煞的、像是隨時要出門尋仇似的，還不是被你哥哥給壓下去了？而且事後大夥兒也沒什麼怨言。所以你的事，隻要你哥肯同意，彆的人怎麼想都無所謂，他肯定能有辦法替你解決的。”
阿渺心中清楚，蕭劭的態度定然是最重要的，但她也同樣想要得到安嬿婉和安氏的支持。
在這一點上，倒竟是陸澂最了解她的想法……
阿渺靠著嬿婉，揶揄道：“要不你趕緊進宮吧！讓我五哥以後什麼都聽你的。”
嬿婉又羞又樂，笑著掐了阿渺一下，“你瞎說什麼呀？我又不是戲文裡的那種禍國妖女！”
轉念想起蕭劭後宮中的那些鶯鶯燕燕，瞬間又有些黯然，歎道：“你說女孩子一旦喜歡了誰，是不是就變得一點兒骨氣都沒有了？我以前，從沒想過自己可以接受他有那麼多嬪妃……”
阿渺想了想，搖了搖頭，“也不是沒骨氣吧。就是可能……會更願意站在對方的立場為他著想，明白他的不容易，會更願意妥協一些……”
嬿婉琢磨了會兒，斜眼瞅著阿渺，“你現在，怎麼這麼懂了？”推她起身，“你老實交代，你跟陸澂在那海島上都做了什麼，讓你又是心疼他、又是為他妥協的？”
“什麼呀？”
“你快說！”
兩人扯著衣袖笑鬨起來，一時脆聲盈盈、鈴鈴不絕，回蕩池畔。
按照之前蕭劭的安排，董氏的族人這幾日也搬至了洛陽，安頓好之後，便一早跟隨高序前來覲見、接了小舟出宮。
阿渺雖然早有心理準備，還是忍不住有些難過，抱著孩子親了又親，又把他平時所用的被褥玩具等物，都一一包好裝箱，送去董家。
拿起那個畫著“行舟圖”的陶碗，阿渺摩挲著許久，想起當初與陸澂在島上執筆描畫的情形，依舊曆曆在目，清晰的宛如剛剛發生。
她伸出指尖，觸了觸船上的兩個小人，又慢慢移向前方陸地上的“鐵匠鋪”，撫了撫屋頂被自己塗得一片狼藉的“煙火”，情不自禁地抿起了嘴角……
思慮良久，阿渺決定去純熙殿拜見蕭劭，主動提一下涼州的事。
此時蕭劭剛下朝歸來，身後跟著手捧文書卷宗的內侍們，自己正向隨行的承旨官低聲交代著什麼，抬眼見到阿渺，微微訝然，眼中漾出欣色。
“阿渺？”
兩人的寢宮隔得不遠，且又有水路連通，但阿渺自歸宮以來，還是第一次不奉詔、主動來見蕭劭。
阿渺掃了眼跟在蕭劭身後的人群，一時不知怎麼開口。
那晚偷聽了五哥跟陸澂的談話之後，她好幾次都想向蕭劭詢問細節，但又怕顯得過於主動，倒是蕭劭自己跟她隨口提了一句，說陸澂已經出京去了涼州……
眼下她斟酌再三，想著嬿婉那邊表明了態度、而哥哥也有意順了她的心意，那索性她也就不再遮掩了。大不了，就說自己想為國分憂，也想去涼州幫忙好了……
她跟著蕭劭走進內殿，輕聲問道：
“五哥，我能請旨出宮嗎？”
“出宮？去哪裡？”
阿渺臉色微紅，期期艾艾，涼州兩個字逸到了嘴邊，可抬眼對上蕭劭的視線，又潛意識地覺得他不會高興聽到那樣的請求……
“我……我想回一趟天穆山。”
阿渺清了下喉嚨，決定曲線救國：“一是看看師父和師姐他們，二則上次中秋家宴，我見小七郎的狀態還是不大好，剛好聽石濟說，他師父映月先生現在正在天穆山作客，我也想帶七弟去讓他瞧瞧。”
十一歲的蕭欒如今被封了晉王，有了自己的府邸，性情卻還像在建業那樣膽小怕生，夜裡時常夢魘，進了宮也幾乎不怎麼說話。按照石濟的分析，蕭欒的痼疾更多在心理上，反倒更加難治。
蕭劭盯著阿渺，半晌，笑了笑，“好。”
“哥哥是答應了嗎？”
阿渺沒想到他答應得這麼乾脆，禁不住眼露驚喜。
蕭劭眉目微垂，語氣溫和：“嗯。剛好我最近也要去沂州，正好與你同行。”
同行？
阿渺睜大了眼，“哥哥也要去？”
蕭劭牽唇，“怎麼，我去不得？”
“不是……”
阿渺想著自己原本的打算，有種魚兒撞進了漁網的懊惱，解釋道：“我是以為……哥哥那麼多政務要忙著處理，而且……還有那些新入宮的嬪妃們，哥哥不用陪她們嗎？”
蕭劭垂了垂眸，“她們不需要我陪。再說，我去沂州，也是正事。”
他去沂州，確實也為公事。
昔日沿襲而下的治國方式，已然陳舊而腐朽，朝中三省六部的官員大多出身世家，行事保守、顧忌太多，說真話和辦實事的人都太少。作為有鼎故革新之意的一國之君，他急切地需要推行新政，吸納那些才華兼備、卻苦於背後沒有家族支撐的平民士子。
而開啟新政推行的地方，沒有比他曾經治理過封邑、親自廣辦過鄉學的沂州和絳夏更為合適。
洛陽距離沂州，並不算太遠。
行程既定，蕭劭的禦駕，偕同長公主蕭令薇、晉王蕭欒，由洛陽出發東行，先行官道，再從泰安轉乘水路，五日後，便抵達了天穆山腳下。
此時已入深秋，正是天穆山楓葉最為如火如荼的時節，高序率領著禁衛，引領著蕭劭等人沿路而上，入目之處，隻見漫山紅葉，壯美異常。
蕭欒年少體弱，又常年養在官邸之中，爬起山來很快就有些氣力不接。高序請示了一下蕭劭的意思，上前蹲下身，讓蕭欒趴到自己背上，將孩子馱了起來。
阿渺跟著蕭劭走在後麵，抬眼望向高序背上的七弟，不由得想起往事，笑道：