陸澂微微仰起頭，抑製住喉間湧起的窒痛。
殷六娘攥了下懸掛金鈴的絲線，催促道：“如何？你若答應，就立刻寫下書函，讓我的人親自送往南疆調兵！”
陸澂平複情緒，移目望向殷六娘，語氣平靜：
“好。”
*
阿渺與蕭劭從天穆山離開之後，繼續前往沂州。
沂州的風土人文與富庶的江左不同，算得上世家大族的門戶很少，多是尋常士農工商的百姓。從前蕭劭在封邑分田減賦、興辦鄉學，培養出了一批忠心又有才能的平民子弟，數年過去，昔日的莘莘學子到了能夠開始獨當一麵的年紀，也正好為新政的開啟所用。
阿渺跟著蕭劭，每日隨他會見當地士人，旁聽論政、觀擬草案，不知不覺間，時間就過了近一月之久，氣候漸轉寒冷乾燥，儼然已是入冬。
這日她陪在蕭劭身邊，倚在案頭、慢慢研著朱砂，一麵聆聽哥哥與沂州當地的州丞隔著紗屏說話。
少頃，高序踏著急促的腳步匆匆入內，抱拳請罪道：
“陛下恕罪！涼州傳來的八百裡急報！”
語畢，奉上書函，由侍官捧入屏風之後，呈於案前。
蕭劭取過信函，緩緩打開，垂目細讀。
高序在屏風外行禮又道：“安侯亦派快馬傳來口信，說柔然人的三千騎兵已過陀羅原。帶隊的人，是柔然的娜仁公主和烏倫王子。趙將軍曾試圖以武力攔截，但烏倫王子說，他隻是與妹妹前來履行跟陸氏的婚約，意在和談、並無敵意！”
阿渺手中的研石驟然僵頓，滯在了一汪鮮紅的朱砂之中。
蕭劭示意高序與州丞退下，合起信函，輕聲說道：“涼州急報，周孝義在府中暴斃，柔然人蠢蠢欲動，似有意趁此機會揮兵南下。”
阿渺回過神來，望向蕭劭，“可是陸澂不是……”
她欲言又止，捏著研石的指尖有些微顫。
陸澂明明是去試探周孝義的虛實，可為何周孝義會突然暴斃？而柔然人又會突然南下？還有那個娜仁公主……她是要跟陸澂……
“陸錦霞還在洛陽，陸澂不敢亂來。”
蕭劭語氣安撫，握過阿渺的手，取出研石、放到一邊，“就算他與柔然人有所勾連，三千騎兵尚不足為懼。”
阿渺心中思緒亂如麻絮，“哥哥的意思是……”
疑問堵塞在喉間，卻終是又說不出口，頓了頓，問道：“那我們會答應與柔然議和嗎？”
蕭劭道：“涼州驟失主帥、軍心必亂，南疆的陸元恒亦休養生息了近一年，除了答應議和，我沒有更好的選擇。眼下我們可能需要儘快啟程，返回洛陽。”
行宮中隨行的禁衛與侍從，在匆忙中操持起禦駕返京的事宜。
阿渺一連幾日都有些渾渾噩噩的，心裡千百種的念頭翻來覆去地飛馳亂竄，卻又一個都抓不住、理不清。
一會兒，想起那日自己在畫舫上勸說陸澂，保全自己，離開洛陽、北上柔然，覺得自己理應是該有點欣慰的。
可一會兒又想起那晚陸澂與冉紅蘿的對話，心底又酸又澀，辨不清是個什麼滋味。
也許嬿婉說的不錯。
一個生在雲端的男人，遭受了那樣大的屈辱，一旦有能翻盤的機會，怎能不好好把握？
可心底深處，似乎又有一個聲音，細數著那人曾為她做過的一切，佐證著他的一腔真心……
阿渺坐在返京的馬車中，唇瓣緊咬，想著心事，捧在手裡的熏爐都像是一絲熱氣也沒有。
蕭劭伸手觸了下阿渺的發涼的指尖，裹了裹她肩上的軟裘，“冷嗎？”
阿渺幡然清醒，看了眼封得嚴實的車窗，轉向蕭劭：“哥哥冷嗎？”
蕭劭搖了搖頭，握著她的手，沉吟道：
“彆再想陸澂的事了，多思無益。”
阿渺垂了頭，“我沒想他。我就是……擔心現在的局勢。”
蕭劭微微攬住阿渺，“現在的局勢並不算壞。最差就是議和，這種事，從前我們跟南朝也做過，沒什麼大不了的。”
阿渺依偎到哥哥肩頭，人有種無力的虛脫感，低聲道：“哥哥……是不是後悔不該幫我，放了陸澂離開洛陽？”
蕭劭摸了摸阿渺的發頂，“不是你的錯。”
他頓了一頓，“站在陸澂的立場，做出那樣的選擇也無可厚非。失去了家國權勢，表兄也在我手裡慘死，換作是你我，也會不擇手段地去報仇，不是嗎？”
不擇手段地去報仇……
阿渺的心口仿佛被針尖戳到一般，微微地縮緊，人側過頭、將臉埋進蕭劭的臂彎，掩飾住了眼中的情緒。
好半晌，才甕著聲“嗯”了下，“這話，嬿婉也說過……”
她不願再去想陸澂，將之前的思緒暫且擯諸腦後，憶起上次跟嬿婉說過的話，仰起臉，問道：“那現在涼州和北疆的局勢這樣，哥哥什麼時候才能娶嬿婉當皇後？”
蕭劭撫著阿渺光滑的發絲，低頭看她，“我什麼時候說過，要娶她當皇後？”
阿渺愣了下，瞪大眼，“你不是說……”
因為涼州的緣故，不能娶嬿婉嗎？
那不就是他有意願的意思嗎？
蕭劭修長的手指纏住了阿渺的一縷發絲，緩緩在指間摩挲著。
“我隻想……娶自己喜歡的人當妻子。”
他的聲線很輕，柔和中又似有一縷緊繃之意。
“可你不是……”
阿渺咬了下唇，顧不得會不會顯得僭越，質問道：“可你不是一直都喜歡嬿婉嗎？上次去涼州的時候，你不舒服，也都隻想讓她陪著……”
“是嗎？”
蕭劭想了想，似乎是有那麼一回事。
他那時，跟阿渺吵了架，心痛的快要窒息。因為她說，隻想要他做她的親人……
車廂裡燃著暖香，百合與薔薇的馥鬱氣息，靜靜地彌散在錦衾軟裘之間。
蕭劭擁著阿渺，思緒驀而有些迷惘，垂下眼，視線落在她咬得泛紅的唇瓣上，一顆心乾涸的厲害。
阿渺還在憂愁著嬿婉的事，仰著臉，試圖找出症結所在：“哥哥是因為有了那些新進宮的嬪妃，就不喜歡嬿婉了嗎？”
蕭劭凝視著阿渺，搖了搖頭，低低道：“我沒碰過她們。”
阿渺怔了下，繼而領悟到蕭劭的言下之意，禁不住霎時紅了臉，一抹嫣色自雙頰暈染開來，最後就連耳朵都是燒燙的。
她移開了頭，試圖坐直身來，可一縷頭發還握在蕭劭的手中，隻得僵硬地垂著眼，清了下喉嚨，“噢。”
懷中的少女，嬌靨酡紅，小巧的耳珠上泛著粉色的光澤，唇上一抹咬痕猶在，兩排微闔的睫毛羞怯地輕輕顫動著。
蕭劭覺得自己像是有些魔怔了，渾身的血液都在催發，瘋狂地撞擊著、叫囂著、渴望著……意識迷離抽空，刹那間仿佛一切的理智與冷靜都再無所謂。
他緩緩俯低頭，纏繞在指間的發絲一圈圈收緊。
阿渺卻在這時抬起了眼，被腦中冒出的猜測嚇到：“哥哥……不會是喜歡男人吧？”
蕭劭幽闃的黑眸凝望著她，半晌，掩飾地伸手拂了拂她額前亂發，直起身來，聲音有些暗啞：
“胡說什麼呢？”
阿渺赧顏起來。
哥哥到底是哥哥，跟他討論這樣的話題，委實有些尷尬。
可是滿腹心事，不知跟何人可訴，想到嬿婉、想到那人，一腔愁緒滋味難辨，垂下眼，默然無聲地靠到了軟墊上。