西北的秋冬,來得比中原早許多。
陸澂離開洛陽，沿官道一路西行數日，四野的沙黃漸轉灰敗,入目之處也開始有了開闊蕭索之意。
是日傍晚，他孤身一騎，笠氅遮身，挽韁駐馬於林丘之上，探手慢慢摁向蹀躞，提聲道：
“出來吧。”
幾道黑影自四周的隱蔽之處躍出,當前一人跪地拜倒,拉下蒙巾：
“殿下！”
張隱銳麵有塵色，眼神卻是明亮：“總算是見到了！”
陸澂鬆開劍柄,翻身下馬，扶起張隱銳。
“張將軍？”
離開洛陽之後，便一直覺察有人跟隨,幾次試探後，覺得來者並非懷有惡意,遂放緩行速,卻不料對方竟是父親的心腹大將張隱銳。
張隱銳起身道：“我們在洛陽城內埋有暗樁,一收到殿下北上的消息,我就帶著人立刻趕來了！”
他伸手拍了拍陸澂的肩膀，語氣中掩飾不住的欣喜,“主上得知殿下還活著,高興壞了！吩咐我一定把人找到、帶回去！中途有幾次都差點追上了，但殿下一直戴著鬥笠、看不清麵容，我就沒敢冒然上前……”
陸澂俊眉蹙起。
他北上涼州，領得是密旨,何時出城、何時抵達，按理說不該有旁人知道。他之前原以為是師父暗中跟隨，卻不想驚動的竟是南疆的暗樁……
他製止住張隱銳欲牽馬匹調頭的動作，“我來涼州，是奉了齊帝的密旨，不能跟你回南疆。”
張隱銳聞言愣住，“殿下此言何意？難道被迫給蕭氏遞了降表、就真要奉他們為主不成？主上還在南疆等著你！你現在是他唯一的兒子、唯一的希望！”
陸澂緩緩轉過頭來，笠下的目光清炤如電。
“所以他現在需要我了，我就必須過去？張將軍是看著我長大的人，說這樣的話，不覺得沒底氣嗎？”
張隱銳欲言又止，半晌，勸諫道：“過去的事已經過去了，畢竟血濃於水，主上再怎麼有錯，他也是生養了你的父親。”
父親？
陸澂在心中默念著這個字眼。
“那他也是我阿姐的父親，可知我若此時跟你們回去，留在洛陽的阿姐、哲成和寧寧，會是如何下場？去年阮氏將她們母子三人拒在霰陽關外，事後我的那位‘父親’有做過什麼？阿姐被囚於洛陽一整年，你們既有能力設下暗樁、有能力截下朝中密旨，又為何從沒嘗試過營救她？他現在需要我，是因為他的另一個兒子死了，他再沒有彆的選擇，不是嗎？”
張隱銳被問得啞口無言。
陸澂從他手中取過馬韁，動作淩逸地翻身上了馬，居高臨下道：
“張將軍請回吧。”
語畢，抖韁策馬，疾馳而去。
他的坐騎千裡挑一，有心回避，諸人自是難以再追上。
一路急行了十數日，抵達涼州西平城時，天色已經轉暗，出入城門的大多是些跑西北商道的牛馬販子。
陸澂思及南疆暗樁傳出的消息，心中隱隱覺得不妙，打消了原本的計劃，決定直接去見周孝義，探一番虛實、以衛不測。
周孝義所居的安平王府位於內城之北，戒備森嚴，但對於陸澂來說並不難進，趁著夜色由毗鄰的坊界牆頭躍上，很快便行至邸內，尋至內院。
內院的府兵數量少了許多，居中主宅內亮著燭光，陸澂聆聽片刻，身姿利落地自屋簷翻身而下，推窗而入。
他耳力過人，沿著屋內唯一的氣息聲摸索而去，一手摁向腰間蹀躞，一手撩開通往內廂的紗簾。
屋內燈影晦暗，帳簾垂落的大牀前，有人端坐於美人榻前，聞聲抬眼望來，眉梢微挑：
“楚王殿下？”
陸澂摁在劍柄上的手、不覺僵住，望著對麵婦人酷似阿渺的容顏，半晌，問道：“你是殷夫人？”
殷六娘嘴角輕勾，“聽說你跟我女兒在孤島上生活了一年，不知你現在是不是該改口喚我一聲嶽母？”
陸澂沉默一瞬，領會到對方的言下之意，緩緩開口道：
“我與令薇以禮相待、並無越矩，還請夫人慎言。”
殷六娘審度著陸澂的神色，一時倒有些摸不透他的態度。
“你是來找周孝義的吧？”
她站起身來，轉過身，慢慢拉開了大牀前的帳簾，“他已經等你多時了。”
陸澂視線疾掠，心頭驟然一緊，快步走到榻前，伸手探向臥床之人的鼻息。
死了！
難怪……進屋前能聽到的呼吸聲，一直就隻有一人。
他轉過身，看向殷六娘，“你殺了他？”
殷六娘聞言勾唇：“不，是你殺了他。”
她伸出手，握住簾絛上的一串金鈴，“隻要我現在搖動金鈴，外麵的府兵就會一擁而入，坐實你毒殺周孝義的罪名。”
陸澂思緒急轉，“是南疆的人傳消息給你，讓你這樣做的？”
殷六娘口氣淡然，“是與不是，現在都不重要了。”
陸澂沉默一瞬，緩緩問道：“你想跟我談什麼條件？”
“你倒是聰明。”
殷六娘手指仍然勾在懸掛金鈴的絲線上，視線銳利，“我跟蕭氏的那些仇怨，想必你也知道，所以從一開始，我就沒有打算過要為蕭劭所用。之前表麵上答應站到他的那一邊，是因為單憑祈素教的力量、不可能有一統天下的機會，我必須借助蕭氏先將分割的權力統一到手中，再一舉取而代之。”
她將目光移向床榻上已經咽氣多時的人：“可這人實在愚魯，聽不進我的勸，非得要跟安錫嶽爭那麼一口氣，拖死了人家兒子、鬨得整個北疆不和，性情又太過囂張跋扈，以至於引來朝廷猜忌，連累祈素教也受到打壓，計劃難以實現……”
殷六娘抬眼看著陸澂，“所以我現在想給你一個機會，跟我合作，殺蕭劭、滅齊國，然後擁立我的兒子為新君。到時候，我會把阿渺許給你。如若不然，你便背上毒殺周孝義的罪名，就此死在這安平王府內！”
殺蕭劭、滅齊國？
終究……還是想要把自己逼回到從前的位置上。
陸澂收斂心緒，回視殷六娘，“蕭氏業已一統中原，夫人想要取而代之，隻怕並不容易。”
“有什麼不容易的？”
殷六娘道：“我已派人送信至柔然王庭，讓你的那位未婚妻領兵南下，屆時以議和為名，引他們進入洛陽。你再同時修書給南疆、調動兵馬，與柔然人南北合擊，拿下洛陽不在話下！隻要控製住了帝京，殺一個蕭劭又有何難？事成之後，你可娶了柔然的娜仁公主，再帶上阿渺，儘享齊人之福，不管是去北方、還是南疆，都好過再做彆人的階下囚、受人掣肘，豈不快哉？”
陸澂眸色沉斂，“夫人的意思……是要讓令薇做我的妾室？”語氣有些艱難，“你的這些籌謀，又可曾考慮過她的感受，她是蕭氏的女兒，敬愛兄長至深，你殺了蕭劭，她一輩子都會活在痛苦之中。”
“蕭氏的女兒？”
殷六娘笑了起來，“她根本就不是蕭景濂的女兒！我當初那樣說，隻是為了借著跟蕭氏皇室的這一點聯係，穩固住祈素教的地位！至於跟在你身邊的名分……你是皇族出身，自然不會隻娶她一個，隻需將來好好待她便是。”
陸澂望著麵前的殷六娘，看著她那雙形狀酷似阿渺、卻截然沒有那種氤氳柔軟之意的冷銳眼睛，胸口有劇烈的情緒撞擊開來。
他恍惚想起，那日與阿渺自海嘯中逃生、坐在崖頂的樹下，她倚進自己臂間，整個人從身體到聲音都在微微發著顫，對他說：“我其實……都不是真的蕭令薇。”
他那時，體會到了某種深刻的自卑與傷痛，緊緊擁住她、柔聲寬慰，心中卻也不是沒有感到過一絲詫然……
然而此時此刻，麵對著眼前的殷六娘，他終於明白了。
記憶裡那個明亮燦爛的小女孩，其實，由始至終，都背負著旁人難以體會的苦痛吧？
““我沒有哭。我隻是剛剛做了個噩夢，有些害怕，不想讓五哥擔心……”
“我問你，如果……我是說如果，你發現你身邊最親近的人，其實，不是你的親人，你會害怕嗎？”
“那時我害怕極了……甚至也想過，就算你是陸元恒的兒子，可隻要能陪著我、不讓我覺得孤單害怕，也是挺好的……”
“你剛才不是說我害怕被拋棄嗎？我就是自卑、就是怕被你拋棄，行了吧？”
……