鴻禦老祖拿他沒辦法，隻好把小孩抱起來邊走邊拍哄，然而以往對付其他小孩百試不爽的法子，對著莫焦焦卻無絲毫用處，無奈之下，老頭子將食夢獸招了過來，小心翼翼地把哭泣的孩子放到食夢獸的背上。
被委以重任的食夢獸便氣哼哼地長鳴一聲，載著背上的哭包辣椒飛了起來，轉瞬間便到了雲海之間。
莫焦焦這才被唬得停住了哭泣，睜著圓圓濕漉漉的烏黑眼睛，懵懵地看著浮在身邊的雲朵。
鴻禦老祖這才鬆了口氣，替小孩擦了眼淚，好聲好氣地哄道:
“崇容師叔不會有事的，他比你想象的要厲害多了。師叔少年時，獨孤世家一夜之間被海魔屠殺殆儘，他也被囚於西海數萬年，受儘磨難才悟出了殺戮劍意，將西海諸魔屠儘，報了血仇。旁人是天生的無上劍體方年紀輕輕得悟劍道，他卻是於無儘殺戮中成就了混沌劍體。雖說師叔如今受寒毒反噬，難以渡劫步入大乘期，然殺戮劍意強悍，無懼等級壓製，哪怕是大乘期修者，也不是他的對手。隻是去一趟隱神穀，不會有事。”
“可是，你們總是很擔心他。我聽到了。”莫焦焦難過道。
“這……”鴻禦老祖拍了拍小孩的頭，歎息道:“修士再如何強悍，隻要未曾飛升，壽命便是有限的。師叔早在天衍劍宗成立之前就已聞名修真界，無人知道他究竟獨自度過了多少年，十年前師尊飛升，曾交代我們看好師叔，便是因著通古鏡的警示，能渡師叔的雷劫，唯有數萬年難得一見的警世天劫，這次是因著神圖子降世，雷劫才有出現的征兆。”
“因為我？”莫焦焦疑惑地問，“可是，獨孤九不怕雷劫。焦焦知道的，他的劍道很特彆。”
鴻禦認同地點了點頭，下一刻卻又咬牙切齒地扶額，顯然極為惱怒的模樣，他頭疼道:“師叔扛此雷劫是無太大壓力，然殺戮劍意罪孽深重，冰/毒反噬，他又死活不願尋找天火靈根道侶，才有此危機。你見過像他這樣清心寡欲寧死不雙修的老頑固嗎？他男人看不上眼也就罷了，連女修都不正眼瞧一下，人家女仙愛慕他幾百年他都視而不見，真是要把我們氣死！”
“獨孤九不是老頑固。”莫焦焦蹙著眉頭反駁，“他沒有胡子。”
“嘖……”鴻禦老祖被小孩一噎，收起無可奈何的“憤怒”，正色道:“總之，若此次天劫挨不過去未能突破，我們無法保證師叔的壽數能撐到下一次天劫來臨。畢竟，誰也無法預知下一次雷劫是什麼時候。”
***
自那日聽說了獨孤九的舊事，莫焦焦便一直蔫蔫的，每日醒來四處尋不到男人的身影，就呆呆地坐在花燈上仰頭看雪，哪兒也不去。
他知道自己在獨孤九的識海裡，那麼隻要男人可以進來，他就能找到對方，然而日子一天天過去，對方始終未曾出現。獨孤九說過不會生他的氣，不會故意不見他，所以他不來，隻能是來不了。
莫焦焦一開始還相信鴻禦老祖的話語，認為獨孤九隻是太忙了，然而漸漸的，老人不在的時候，小孩就蹲在湖邊哭，他也不出聲，就啪嗒啪嗒掉眼淚。
曾經逃亡的時候，長老們也是把他藏起來，讓他乖乖等著，然而每次長老們急匆匆地出去，回來的時候總是帶著血腥味和傷口，總會少那麼一兩個。
他們不會回來了。
“獨孤九……”無儘的憂慮使得小孩哪怕睡著了亦不安穩，他第一次萌生了迫切的想要儘快出去的念頭，卻不是因為獨孤九需要他，而是他想把人找回來。
第二十九日，霜華初降的清晨，冰雪消融。
莫焦焦是被熱醒的。他茫然地閉著眼睛翻了個身，有些奇怪。
獨孤九的識海裡向來冰封千裡，他睡在男人布的陣法裡雖不會覺得冷，但也絕不可能覺得熱。
小孩揉了揉眼睛撐著冰麵爬了起來，小手摸到的卻不是光滑冰冷的雪，而是厚厚軟軟的小草。
莫焦焦傻乎乎地睜開眼睛，映入眼簾的……竟是一片碧波蕩漾芙蓉盛開的湖泊……
沒有雪封萬裡，沒有寒風呼嘯，隻有不遠處暖融融的夕陽，環繞著湖水的青青草地，細細的粉色小花在草地上靜悄悄地開放著，時不時有蝴蝶翩躚而過。
帶著些許炎熱的風拂過睡得薄紅的小臉，莫焦焦怔怔地看著這一切，他極慢極慢地站了起來，又緩緩轉了一個圈。
方圓百裡，是一片真正的綠洲。然而綠洲之外，極目遠眺，又是熟悉至極的廣袤冰原，連綿不絕的雪山依舊存在。
但這已經夠了。已經完全足夠了。
莫焦焦抿了抿嘴巴，就那樣安靜地看著這一切，連呼吸都放得極輕，他低下頭，成串的淚珠不斷往下掉，小孩邊掉邊努力地捏著袖子去擦，卻越擦越止不住，最後他終於放棄了，帶著滿麵的淚痕靜靜地看著，眸中卻是歡喜的。
這裡，是落日湖畔，他出生的地方。
莫焦焦深吸了口氣，小聲地開口，帶著純粹的喜悅和稚氣，道:“獨孤九把焦焦的落日湖搬過來了。焦焦有家了。”
莫焦焦努力想嘗試著揚起一個笑容，然而小臉還是木木的，一點反應也無。他隻好揉了揉臉，扭頭四處尋找男人的身影，然而尋了半天，也找不到對方的蹤跡。
莫焦焦忐忑地在湖邊站了一會兒，極為掙紮渴望地看著熟悉至極的湖水，他蹲下去小心翼翼地探手在湖裡摸了摸，溫熱清澈的水流拂過胖乎乎的手指，逗得小孩烏黑的眼睛發亮。
他又回頭張望了一下，見男人還是沒有出現，這才盤腿坐了下來，闔眼深深吐納，嘗試著凝神聚氣。很快的，周遭遊離浮動的靈力皆朝著小孩貼了過去，源源不斷地被吸收煉化，莫焦焦腦中一片清明，在體內妖力集結到丹田最中心之時，天火倏得炸開，將四散的妖力緩緩融合，緊接著，小孩丹田中央那團火騰轉挪移，竟緩緩化成了一株櫻桃椒的模樣。
隨著那株櫻桃椒的形態逐漸變得清晰起來，小孩也被一層火紅的靈力層層包裹，刺目的火光幾乎映紅了整片落日湖。
須臾間，火光突兀地消散無蹤，一株搖頭晃腦的小櫻桃椒出現在小孩坐著的位置，它先是好奇地擺著葉子四處扭了扭轉了轉，隨後試探地把細細的根紮進了肥沃的黑土地裡，安靜地紮在泥裡休憩了片刻，小辣椒便拔出根須，在湖邊迎著夕陽蹦蹦跳跳地走了起來，碧綠的小葉子一顫一顫。
沒一會兒，小辣椒似乎是走累了，便扭頭撲通跳進了湖裡，咕嚕咕嚕吸著水，沉進了溫暖的水底。
遠處，綠洲與冰原交界的地方，長身而立的男人麵容沉靜而俊美，如漆墨發上落雪點點，生而冷清的眉眼間甚至染上了一層薄薄的冰霜，看著有些蒼白。
他從始至終深深凝視著湖邊發生的一切，深邃難測的目光緊緊追逐著蹦蹦跳跳的小身影，見小家夥跳進了湖裡，忽而微微眯起眼，麵上罕見流露出了幾分柔和。
***
小辣椒呆在湖裡喝飽了水，舒坦地躺著不想動。它在湖裡遊了一會兒，繞著芙蓉花轉了幾圈，這才注意到湖麵上有個影子。
想到唯一可能出現在這裡的人，莫焦焦連忙從湖裡探出頭，伸出細細的綠葉子朝著岸上的男人招手，仰頭就想說話，卻發現自己好像沒有嘴巴。
它著急得不行，揪著湖邊垂下來的小草就往上爬，完全忘記了自己身為可以化形的妖怪，完全能夠變回人，也可以用靈識傳音。
獨孤九見小辣椒火燒屁/股的模樣，單膝跪地探出手，單手圈住那株櫻桃椒，輕巧地從水裡提了上來，放到草地上。
眼見著小辣椒的個頭尚不及他小腿高度，男人斟酌著，如往常入定般盤腿坐了下來，放緩聲音道:“椒椒莫急，傳音即可，本座教過你。”
莫焦焦忙點了點枝葉，蹦蹦跳跳地挪過去用將葉子搭到男人膝上，整株辣椒都努力往對方腿上靠，委屈道:“獨孤九，你不要走了。”它聲音忍不住帶了細細的哭腔，“焦焦擔心你。”
獨孤九微微一怔，他原想小孩見到他定然會先詢問落日湖之事，未曾想……
男人抬手撫了撫櫻桃椒碧綠的葉子，低聲道:“本座一直在椒椒身邊。”
“可是我看不見你。”莫焦焦一傷心便維持不住平穩的妖力，嘭得一聲又變回了小孩的模樣，他也不關心自己，隻擰著細細的眉又氣又難過地說話。
獨孤九隻好將人抱到懷裡，抬手摸了摸小孩通紅的臉，緩緩道:“以後不會再這樣。”
莫焦焦這才伸手抱男人的脖子，依戀地窩著不動，執著地問:“你去做什麼了？”
獨孤九微微皺起眉，薄唇抿緊，半晌才道:“椒椒可知本座身懷奇技？”
“什麼奇技？”莫焦焦不解，“是很特彆的法術嗎？”
“不錯。本座生來便可依據一處地方殘留的生靈氣息，將那些生靈回憶中最無法磨滅之事，借由大荒法陣通古今大智慧、彆鶴劍可造天下幻象之能，重現出來。”獨孤九聲音低沉悅耳，並無明顯的情緒起伏。
他不著痕跡地觀察著莫焦焦的神色，低聲解釋道:“此次前去隱神穀，便是為了尋找落日湖畔的殘留生靈氣息。”
……將那些殘留的靈體上最深刻的記憶悉數收集記錄下來，帶回了天衍劍宗，隨後男人又閉關煉丹長達十日，強行幻化改造自己的識海，最大程度上還原了落日湖，當然，還有更為重要的。
獨孤九未曾將話說完，隻抬手運轉真元，悄無聲息地祭出了彆鶴劍，將真元灌入。彆鶴劍無聲無息地飛起，頃刻間便於半空中消失無蹤。
莫焦焦聽不到男人的聲音，疑惑地鬆開胳膊，往後退了一點，去看對方的臉，然而獨孤九隻輕輕撫了撫他的頭，隨後將他抱著轉了個方向，背對著男人坐在他腿上。
莫焦焦忽然有些緊張，下意識地喚了一聲，“獨孤九。”
“我在。”男人收緊抱著小孩的手，眉目沉寂而肅穆。
下一瞬，小孩前方的落日湖畔忽然湧現了一股朦朦朧朧的霧氣，將莫焦焦的注意力吸引過去，那白霧翻滾了一會兒，便緩緩散去。
緊隨其後的，是一群對於小孩而言，熟悉到刻進骨子裡的蒼老身影。
眼前的十五個老頭正聚集在一間不算大的屋子裡，屋內滿是高高的書架和數不儘的書籍，他們衣著各異，或坐或站，神態不一。唯一相同的，便是如出一轍的長到腰間的白色胡子和泛白的頭發。
此刻，一群老頭子聚在一塊，正一個個揪著胡子捏著厚厚的書本，糾結萬分地瞅著屋子中央努力捏著毛筆的三歲稚童。那小孩小手肉乎乎的，連筆都握不住，卻仰著腦袋認認真真地等著老頭子們輪流上陣給他上課。老頭說一句他就點一下腦袋，含糊不清地糯糯道:“焦焦……嘰道了。”
偶爾老頭子們意見不一，便爭執得麵紅耳赤，各種引經據典耍賴撒潑，非要爭個高下，小孩就懵懵地喚道:“穀主要……上可了。”
一堆險些大打出手的老頭便訕訕地安靜下來，繼續專心地給小孩上課。
莫焦焦屏息，近乎貪婪地看著這一幕，眼淚止不住地啪嗒啪嗒往下掉，卻一絲聲音都不敢發出來，仿佛隻要有一絲動靜，眼前重現的回憶便會立刻消彌無蹤一般。
他緩緩張開嘴巴，無聲地輕喚:“穀主。長老。”
白霧中胡子花白的老頭子依舊認真地上著課。
那是他小時候的事情，哪怕所有事情都深深記在小孩的腦海裡，也比不上再次親眼見到他們來得珍貴。
莫焦焦小手攥得死緊，他控製不住地從男人腿上站了起來，控製不住地緩緩伸出手，一步一步往不遠處最思念的親人處走去。
步履踉蹌而笨拙，如同幼年時小孩剛剛學會走路。過了這麼多年，再次見到他們，他依舊學不會穩穩當當地走。
溫熱滾燙的淚水滾過臉頰，滴落到草地上。白霧中的老人們講解的課程已接近尾聲，一道道熟悉的身影逐漸變得模糊起來，莫焦焦忍不住小聲地哽咽起來，喉中發出極為壓抑的細微的嗚咽。
他應該肆無忌憚地嚎啕大哭的，他應該奔過去嘗試把人抓住出聲哀求的，但是他沒有。
白霧中上著課的老人講完最後一句話，卻沒有立刻消失，反而在那個三歲的小孩消失以後，紛紛轉身麵對著十歲的莫焦焦，揪著胡子不約而同地笑了起來，是極為溫和帶著疼愛的笑容。
“你要勇敢，沒有人是永遠孤獨的。”總是偷偷替他寫作業的槐樹長老笑著說。
“焦焦要變厲害，然後回到我們的家鄉去，要記著，我們總有一天會重逢。”從小給他縫小衣服的狐狸長老朝他揮了揮手。
“焦焦，居然長這麼大了啊，放心，很快就會變成大人了。”
“小焦焦以後要找個人陪你躲貓貓，鬆鼠長老先回老家去等你。”
……
“活下去，你是隱神穀的驕傲，隱神穀以你為榮。”穀主一如既往的慈祥和溫和，緩緩上前拍了拍小孩的腦袋。
下一刻，十幾道身影齊齊朝小孩身後的男人拱手，隨即便徹底消散了。
莫焦焦呆呆看著這一幕，久久沒有動彈。
頭頂被覆上了一隻微涼的大掌，莫焦焦遲緩地眨了眨眼，終於轉頭紮進了男人懷裡，嚎啕大哭起來。
他從來沒哭得這樣淒慘過，仿佛要用儘所有力氣，將過往所有委屈、絕望和痛苦統統哭出來一般。
獨孤九緊緊抱著小孩，雙眸低垂，聲線是前所未有的柔和，他一遍一遍地重複著哄道:“椒椒乖，不哭。”
他知道此刻的莫焦焦不需要任何開導，因為他的椒椒比誰都通透，比誰都聰明。
冰雪消融，指日可待。
***
第二日，崇容劍尊於天涯海閣南麵的冉月湖畔，埋下了一顆櫻桃椒種子，並耗費了三天三夜，繪製了世間第二個大荒法陣，其上又加諸九九八十一重防禦劍陣。
法陣完成之時，男人抬手截住身後飛來的紙鶴，打開後，一道陌生的爽朗女聲傳了出來。
“崇容，拭劍大會即將開啟，你怎的遲遲不來？”