冉月湖畔微風習習，暖陽高照。莫焦焦聽話地化為原形紮進了泥土裡，乖乖地垂著嫩綠的枝條，在溫暖的陽光裡和獨孤九說話。
漸漸地，小小的櫻桃椒開始犯困，碧綠細長的葉子在風中搖搖晃晃，卻是迷迷糊糊地睡了。
眉眼含霜帶雪的黑衣劍修深深凝視了櫻桃椒一會兒，目光無喜無怒，看不出絲毫情緒變化。也不知過了多久，男人方席地打坐，闔眼入定。出塵清冷的麵容卻有些透著疲憊的蒼白，抿緊的薄唇唇色愈發淡了。
櫻桃椒從日上中天，一覺睡到夜幕降臨，才不情不願地縮在微涼的大掌中醒來。
莫焦焦茫然地抖了抖葉子，軟綿綿的枝條搭在男人手背上，枝乾都靠在寬厚的掌心裡，它細細嘟囔著問:“獨孤九為什麼圈著我？”
對方如玉修長的手掌比它大太多了，單手便能把櫻桃椒握在掌心裡。
“戍時了，椒椒今夜在此休眠如何？”獨孤九聲線是一如既往的冷淡，沒有回答小孩的問題。
莫焦焦這才晃了晃枝條，看了看天邊冉冉升起的圓月，遲疑地問:“一晚上都要在這裡嗎？”
“嗯。”獨孤九頷首，“幼芽不宜頻繁走動，還是紮根於泥土中較為穩妥。你根須脆弱，輕易拉拔容易損傷根基。”
“可是，”莫焦焦猶豫地瞅了瞅四周昏暗的景色，小聲道:“這裡好黑呀。”
“本座守著你。”獨孤九道。
莫焦焦聞言有些安心下來，然而下一瞬，身體裡隱隱傳來的饑餓感又使得他委屈起來，櫻桃椒扭了扭身子，期盼道:“焦焦餓了。”
“鴻善尚在排查挑選椒椒可食用的膳食，今夜便先忍著。”獨孤九冷聲道:“椒椒長於天地之間，自當以修煉為根基，靈氣靈液皆有補給身體之用，你如今體內靈力充盈，感到饑餓不過是幻象，萬不可因貪戀人間美食耽誤修行。”
莫焦焦聞言垂頭喪氣地用葉子拍了一下男人的手背，耷拉著嫩嫩的枝條不敢說話。
獨孤九說的確實是事實。小櫻桃椒看似睡了一個下午，實則體內妖力循環生生不息。妖族長於天地之間，呼吸吐納皆為修行，自莫焦焦化為原形之後，湖中吸收的靈液便補足了他體內靈力的空缺，天火亦因此活躍非常，根本不需要再次進食。
何況，櫻桃椒剛剛紮根不久，再次化為人形勢必要連根拔起，莫焦焦根須脆弱，難免有所損傷。於獨孤九而言，凡間的食物再如何美味，也不值當影響小孩的修行。
眼見著自己晚膳的糕點沒了，莫焦焦心裡難過，隻好用枝條纏繞著那隻大手，嗅著男人身上真元散發的清冽香氣，抱著權作安慰。
獨孤九見小辣椒蔫頭耷腦的，闔眼沉思片刻，方退一步道:“椒椒若要用膳，不若本座先行去取來，彆鶴與吞楚會留在此地護你。”
莫焦焦不甚明白地晃了晃葉子，疑惑道:“今天吃飯，獨孤九讓紙童搬食盒。”
“紙童無法靠近冉月湖方圓五十裡。”獨孤九淡淡道，“此地熱氣過重，紙童碰觸後會融化。”
“……那好吧。”莫焦焦糯糯地答應，他鬆開纏著男人手腕的枝條，有些心虛地將葉子貼到後頭，極為乖巧道:“焦焦在這裡等你。獨孤九要快點回來。”
“嗯。”男人微微眯了眯眼，看著小櫻桃椒瑟縮的動作，心念一轉，還是起身離去。
莫焦焦探頭看著男人走進不遠處朦朧的霧氣，心裡有些害怕，他瞅了瞅守在一邊的兩把靈劍，無聲無息地動了動根須，隨即悄悄地將自己從鬆軟的泥土裡拔了出來，一蹦一蹦地往男人離去的方向跳。
一旁老神在在的彆鶴劍見狀險些嚇得昏過去，也不知小孩是要跑去哪，連忙叫上吞楚劍一起跟在後頭，氣急敗壞道:“小祖宗，你這又是要去哪！”
莫焦焦冷不丁被彆鶴劍甕聲甕氣的聲音嚇了一跳，枝乾晃了晃勉勉強強穩住身子，軟軟道:“焦焦要跟著獨孤九。”
“哎喲！”彆鶴劍一聽頭大如鬥，勸道:“崇容劍尊讓你待著就好好待著唄，他很快就會回來了，你這樣亂跑，傷了根可怎麼辦？”
“焦焦不會受傷。”莫焦焦執著地往前跳，固執道:“穀主說，辣椒都很好養活的。焦焦很厲害。”
“這老頭子做什麼孽要給你這樣的錯覺？”彆鶴劍欲哭無淚，哄騙道:“小祖宗，我們先回去怎麼樣？崇容劍尊身法莫測，隻怕你還沒追上他，他就已經回來了。”
“是嗎？”莫焦焦遲疑地停了下來，他擰著自己的葉子，掙紮了片刻，擔心道:“可是，獨孤九的臉好白，穀主說，生病了才會這樣。焦焦要看著他。穀主說，要照顧病人。”
“……”彆鶴劍沉默了，嘀咕道:“沒想到這還是棵有情有義的辣椒。”它清了清嗓子，狐疑道:“你既然如此擔心他，適才怎麼不把人留下來？”
莫焦焦呆呆地揪著自己的葉子，似乎有些茫然，可憐道:“焦焦也不知道。”
小孩隻知道擔心人，哪裡懂得考慮前因後果。他思維向來太過發散，往往這一刻還在想著一件事情，下一瞬又拐了個彎轉到另一件事上，這也是莫焦焦幼年時功課普遍成績極差的原因，他太容易被轉移注意力了，如此一來，哪怕天賦再好，也很難做好一件事，除非有大人刻意督促和引導。獨孤九屢屢出聲指點，片刻不敢放鬆，便基於此。
彆鶴劍看著櫻桃椒一動不動的模樣，有些擔憂地勸道:“不知道就不知道，咱們回去吧？”
哪知小櫻桃椒自個兒想著想著竟忽然妖力暴漲，周身爆起一道耀眼炫目的紅色光芒，須臾間，原本櫻桃椒待著的地方竟出現了一個十歲大的稚童。
與此同時，去而複返的男人皺起長眉看著濃霧中遠遠透出的紅光，足下一點飛身進了霧氣之中。
***
莫焦焦變回人形後便捏著自己腕上的鐲子，懵懵地扭頭瞅彆鶴劍。
前方朦朧的霧氣之中，頎長挺拔的墨色身影破開濃霧走了出來，麵容冷峻的男人定定地看著化形的稚童，薄唇微抿一言不發。
他快步上前蹲下/身，將小孩半攬進懷裡，渾厚的真元自小孩後心侵/入細細探查，緩緩流過經脈後又收歸丹田，再次確認了天火並無異動後，方撤了回來。
獨孤九眸色微冷，低聲問:“本體可有傷著？為何化形？”
莫焦焦沒想到男人會這麼快回來，一時間手足無措地攥緊了對方寬大的衣袖，老實交代道:“焦焦沒受傷。我要跟著你。”
“跟著本座做甚？”獨孤九放緩了語調，將人抱了起來，沒再往湖邊走，反倒轉身朝落日閣方向行去。
莫焦焦低著腦袋，小聲道:“獨孤九很痛，焦焦就擔心你。”
細嫩的嗓音傳進耳中，獨孤九眸中閃過一絲錯愕，他撫了撫小孩一頭柔軟卷曲的黑毛，道:“沒事。既已化形，椒椒便回去親自挑選甜品。”
“咦？”莫焦焦成功被轉移了注意力，好奇地問:“不在這裡睡覺了嗎？”
“嗯。想吃什麼就告訴鴻善。”獨孤九從儲物囊中取出莫焦焦的狐裘，將人裹嚴實了，方加快速度離開。
***
另一頭，鴻善老祖正站在天涯海閣膳堂裡，有些苦惱地看著一邊桌案上的吃食，自言自語道:
“這娃娃變成植物，雞鴨魚肉勢必吃不得，塊狀凝實的糕點同樣吃不得，可不就得吃流食了？”
鴻善說著便將一旁做好的幾樣湯品甜食取了出來，放到一邊。
他摸著胡子繞著桌子轉了一圈，喃喃道:“辣椒對什麼過敏？蟲子麼？我一介劍修兼廚子，哪裡能弄得清，唉，師叔可不是為難人麼？就是醫修來了，也說不出個所以然，妖族可沒聽說過需要看大夫的，何況是植物……”
想不出答案，鴻善隻好將桌案上流食狀的菜色都挪了出來。
正考慮著要不要多做幾道補湯，門前禁製便被人觸動，他忙回頭，便見俊美的黑衣劍仙懷抱嬌小稚童走了進來，忙樂嗬嗬地招手道:“師叔，小娃娃快過來，瞧瞧這些流食，可滿意？”
獨孤九看了一眼桌案上琳琅滿目的流食狀甜品和羹湯，又瞥向另一邊桌上的肉食，收回視線道:“不錯。”語畢將小孩放到桌邊的椅子裡，俯身問道:“椒椒要直接食用，還是化為原形？若為原形，那邊的肉食和糕點你用不了。”
莫焦焦巴巴地看著桌案上香甜異常的食物，欣喜道:“要澆湯。”
哪怕無法吃肉食，能嘗出味道也遠遠比吃著魚肉卻味同嚼蠟要好得多。
鴻善老祖認同地點頭，好心地建議道:“鮮肉羹也是有的，焦焦想吃嗎？”
獨孤九聞言擰起眉，腦海中不由浮現出了一株散發著肉香味的櫻桃椒，思慮片刻，還是拒絕道:“不必了。”
莫焦焦早就高興地變回了原形，此刻站在椅子上一蹦一蹦的，努力地往上跳，企圖跳高一點去看桌上的甜品，全然沒注意兩人的交談。
獨孤九從儲物囊中取出一隻墨紫色雕刻繁複的花盆，其中盛滿了纖細柔軟的不知名白沙，放到桌案上，隨即將小辣椒捧起放了進去，叮囑他紮好根。
鴻善一見那華美的花盆便瞪圓了眼，揪著胡子暗歎獨孤九敗家，痛心疾首道:“這紫砂墨玉盆萬年難產出一隻，深海西沙更是西海難得一見的寶物，師叔怎麼就拿來種辣椒了呢？！不是，你什麼時候找到的寶貝？”
要知道，單單這兩樣物事的其中一樣，便能讓修真界丹修趨之若鶩。
獨孤九漠然看了一眼跳腳的老頭，解釋道:“本座一月前由西海尋回之物，深海西沙雖難得，儲量卻不少，足夠椒椒換著用。”
“……”鴻善老祖聞言隻覺暴殄天物，心痛難當。
莫焦焦卻不懂他坐著的是什麼寶貝，隻乖乖將根紮進去，催促道:“給焦焦澆甜湯。”
鴻善老祖接到崇容劍尊冷漠的視線，無奈地歎了口氣，隻好一樣一樣介紹道:“小娃娃，這是玫瑰酒釀，這個是銀耳蛋奶羹，還有碧粳粥、糖蒸酥酪，蓮葉羹和牛奶茯苓霜。因著老道不清楚你對何物過敏，便將今日你已經嘗過的食材做成了不同的甜品。你想澆哪種啊？”
莫焦焦揮了揮葉子，指著牛奶茯苓霜，仰著腦袋高興地等著，道，“要這個。”他說完又看向獨孤九，央求道:“要從頭頂澆。”
“這……”鴻善端著一盅牛奶茯苓霜停了下來。
他若是這麼倒下去，這綠綠的小辣椒立刻便會一身奶香味變成一坨白辣椒吧？委實不妥。
獨孤九並不理會小孩傻乎乎的要求，取了一隻稍大的玉勺，又探手摸了摸瓷碗的溫度，確認不會燙到小孩後，就舀起一勺，從櫻桃椒的根部處澆了下去。
莫焦焦安安靜靜地待著，那勺牛奶茯苓霜甫一接觸到乾淨的深海西沙，便以肉眼可見的速度消失無蹤，與此同時，小辣椒搖頭晃腦道:“甜甜的，香香的。焦焦喜歡奶香味。”
獨孤九並不給他吃多，舀了兩勺後便換成了糖蒸酥酪。小櫻桃椒嘟囔道:“有點酸，又有點甜，滑滑的。”