男人又給他依次將桌上的甜品嘗了個遍，最後才輪到碧粳粥。莫焦焦看著瑩潤如碧玉的粥，本是有些嫌棄，隨後又忍不住好奇地用根吸收了，道:“這個粥不太好看，可是好吃。”
他懶洋洋地打了個飽嗝，執著地央求道:“要從腦袋上澆下去。”
獨孤九不理會他，喂了一碗醇香的熱湯後便低聲道:“椒椒出來。”
莫焦焦賴在花盆裡，他適才吃多了玫瑰酒釀，有些暈乎乎的，仗著自己是辣椒，膽子特彆肥，抗議道:“還沒有澆甜湯。焦焦要看著玫瑰花從頭上掉下來。”
鴻善老祖在一旁瞧得直樂，好心幫著哄騙道:“出來才能澆。”
“真的嗎？”小櫻桃椒這才半信半疑地想了想，慢吞吞地從花盆裡抽/出細細的根須，蹦了出來，軟綿綿道:“焦焦吃胖了。”
獨孤九將辣椒攏到手裡，取出帕子包好，徑直離開了膳堂。
鴻善老祖向來愛玩，便也尾隨其後，跟著到了落日閣。
男人進門的時候，紙童已經準備好了一大盆溫水。獨孤九抖開帕子，將醉乎乎的辣椒放到木盆裡，倒了足夠的靈液後，便扶著小辣椒，動作輕巧地給它洗葉子和根須。
莫焦焦聽話極了，就安靜地站著，也不亂蹦。
鴻善老祖站在後頭忍笑忍得腹痛，調侃道:“若非親眼所見，我還當師叔在洗菜，真有意思，明兒個我得跟鴻雁說說。”他樂不可支地瞧了半天，終是憋不住笑，擺擺手風一般衝了出去，顯然是找師兄弟分享去了。
獨孤九給小辣椒洗完，用柔軟乾淨的帕子捂著吸乾水，方才走進屏幕後，將手裡圈著的植物放到榻上。
莫焦焦已經睡熟了，小小的植物翻了個身，紅光泛起後又在睡夢中幻化為人形。
獨孤九俯下身將小孩黏在臉上的頭發拂到耳後，褪了幻化而出的靴子，拉開軟軟的被子將莫焦焦裹好，確認沒有一絲涼風能鑽進去，這才看了一會兒小孩睡得紅撲撲的臉蛋，直起腰轉身往屏風外走去，卻是打算直接留在外間守夜了。
***
外室中，紙童已將房屋打掃乾淨，皆退了出去，帶上門。
獨孤九抬腳進了一邊的藏書閣，夜明珠瑩瑩的光輝隨之亮起。高大的身影穿行於書架之間，不過一會兒男人便取了一本厚厚的書籍走了出來。
他坐在桌邊垂眸看著書，修長瑩白的手指帶著練劍而生的厚繭，摩挲在書頁上。如漆墨發披散而落，襯著暖融的光輝，卻無法讓麵上鋒銳淩厲的線條柔和半分。
哪怕是在如此無人寂靜的深夜，男人依舊麵容肅穆，如出一轍的不苟言笑，仿佛生來不會談笑一般。
彆鶴劍與吞楚劍安靜地候在一旁。彆鶴偷偷摸摸地瞧了一眼書的封麵，隻看見了四個大字“妖族秘史”，它看了看男人稍顯蒼白的側臉，拖著吞楚劍躲到書架後，嘀嘀咕咕道:
“吞楚，劍尊如此耗下去，身體也不知道能不能扛得住。”
吞楚劍靈智未開，隻本能地回應了一道輕響。
彆鶴劍忙壓住它，警告道:“彆亂叫！小心驚動崇容劍尊。”
見吞楚老實了，它才憂慮道:“崇容劍尊的識海本就不容許外物入侵，結果如今為了小娃娃，把落日湖帶進去了，雖說落日湖與冰原一般皆為幻象，但是要將落日湖與識海融合，勢必需要將落日湖殘留的生靈氣息帶進去，這與自殘無異啊。我要是知道他上次不遠萬裡跑去隱神穀是為了這個破湖，說什麼也得攔著，這下麻煩大了……”
吞楚劍老老實實表示同意，哪怕它聽不懂。
彆鶴劍鬆開吞楚，糾結道:“現在小娃娃也知道了，可是並沒有什麼用啊，到底誰能幫他呢？他自己一副無所謂的樣子，雖然看起來依舊很強悍，但是誰知道能撐多久？吞楚，我們難不成要成為無家可歸的孤劍嗎？”
彆鶴劍越想越難受，嗚嗚地哭了起來。
如此嚎到了大半夜，兩把劍都困了，互相依偎著昏昏欲睡。
牆上夜明珠瑩白的光忽得一閃，男人翻書的動作亦驟然停了下來。
他霍地站起身，隨手放下書，抬腳快步往裡屋走去。
***
最裡間被燭火照亮的床榻上，圓潤的小孩半睡半醒地抱著被子坐在床頭，正仰著腦袋細聲細氣地張著嘴巴嚎哭。
他哭得極為傷心，一頭柔軟卷曲的黑毛被汗水打濕，黏在腦門上，軟乎乎的手無意識地揉著半睜著的眼睛，淚珠順著泛紅的臉頰滾落。
獨孤九一走進內室便聽見小孩嗚嗚咽咽的哭聲，倉促而慌亂。
小孩聽見珠簾碰撞的悅耳聲響，迷迷茫茫地看過來，視線一接觸到挺拔熟悉的身影便委屈地連聲哭訴道:“獨孤九……不見了嗚……等等焦焦……”
男人快步靠近床榻邊，俯下/身拉高被子將人裹嚴實，他抬手貼著小孩的額頭探了探，又扶著肩膀細細觀察了一下莫焦焦的神色，確認小孩隻是做噩夢醒了，這才坐回榻上，單手攬過小孩稚弱的脊背，貼到懷裡，緩緩地拍著。
莫焦焦額頭抵著男人的胸膛，一隻手握緊對方的衣襟，哭得一抽一抽的，含糊不清道:“……等等焦焦……”
“嗯。”獨孤九隔著被子拍著小孩的背，低聲道:“等椒椒一起。”
莫焦焦努力往對方懷裡縮去，整個人團了起來，身子依舊細微地發著抖。
他渾渾噩噩地抽泣了一會兒，慢慢地被寬厚的懷抱和安心的拍撫安撫了下來，不再那麼緊繃著身體。
“沒事了，睡。”獨孤九平靜道。
莫焦焦歪了歪頭，鬆開蜷著的手腳，軟軟地攤開，難過地嘟囔道:“獨孤九受傷了。走掉了。”
“隻是夢而已。”獨孤九道。
“不是。”莫焦焦堅持地搖了搖頭，他迷迷糊糊地揉了揉眼睛，清醒了一些，隨後將手塞進綠袍子的兜裡，摸出兩隻小巧的辣椒來。“獨孤九吃這個。”
男人垂眸看著白嫩掌心裡紅豔豔的櫻桃椒，伸手接過，道:“椒椒睡。”
莫焦焦搖頭，執拗道:“獨孤九吃辣椒。”
“本座不需要。”獨孤九神色冷沉，放緩了聲線，“櫻桃椒凝煉不易，椒椒收著便好。”
“獨孤九受傷了，焦焦知道的。”莫焦焦說著眼睛又紅了，委屈道:“這兩個辣椒，就是給你的。”
男人拍了拍小孩的頭，耐心解釋道:“本座所悟殺戮劍意，於無儘屠戮中成就劍道，本就違逆天命，成王敗寇，理所應當。無論合道雙修還是天材地寶，皆是妥協。椒椒已為天道所限，莫再牽扯其中。”
無上劍道無不逆天而行，他從未想過走捷徑。
莫焦焦懵懂地聽著，傷心地仰頭哭道:“要吃辣椒，焦焦聽不懂。”
獨孤九解釋再多，小孩也不懂。他隻知道受傷了不治好，對方會死。其餘艱深的劍道妙意與氣節堅持，於莫焦焦而言都如同深奧的書冊，不解其中真意。
獨孤九劍心向來堅定，小孩如何哭嚎也改變不了他的決定，隻耐心地拍撫著，哄小孩睡覺。
莫焦焦卻不買賬，他懂的事情不多，對於傷痛和死亡卻無比敏感。眼見著男人不為所動，小孩終於生氣了。
他搬開環著自己的手，踢開被子就往外爬，本想硬氣地放話說再也不跟獨孤九玩了，然而莫焦焦從小就沒舍得說傷人的話，掙紮了半天愈發難過。
晶瑩的淚珠直往下滾，很快就哭得臉蛋通紅，他爬出去坐到另一邊，哪怕氣急了還是極為孩子氣，隻會擦著眼淚委屈道:“焦焦生氣了，獨孤九不吃辣椒，焦焦也不要修煉……嗚……”
淒慘的哭聲直入心底。獨孤九闔眼沉默。
從第一次見麵開始，莫焦焦每次哭泣都如出一轍，永遠不懂得換氣，永遠不知道撒嬌，隻知道像最小的孩子那樣，無助地張著嘴巴嚎哭，聲音細弱而可憐，一如當年。
他的哭聲裡始終沒有任何求助的訊息，也不會有任何怨恨與不甘，仿佛隻是單純地發泄情緒。
然而在最開始，小孩甚至是不會哭出聲的。
他照顧他，希望他平安喜樂，長大成人，因著期望小孩如尋常孩童一樣嬉笑哭鬨，表達訴求和願望，因而從未約束過莫焦焦，以為隻要縱情傾訴，莫焦焦就能學會表達。
但這顯然，已經不管用了。小孩學會了哭鬨，然而為了他人而起的哭鬨，比之以往無聲落淚的模樣，更加沉重。他不該是這樣的。
骨節分明的手拿起小孩給的辣椒，男人眉眼低垂，神情冷清如孤天高月，他抬手將辣椒扔進口中咽下，隨即定定地看著呆愣的小孩，大手拭去小臉上的淚痕，沉聲道:“莫再哭了。”
莫焦焦傻乎乎地看著，他急急忙忙地捉著男人的手翻來覆去，又摸了摸口袋，確認沒找到那兩隻辣椒，這才氣乎乎地扭過頭去，嘟囔道:“焦焦生氣了，要哭。”
“再哭不給甜食。”獨孤九冷聲恐嚇道，抬手小心地將團子捉回來，塞進被窩裡裹好。
莫焦焦捉著被子，烏溜溜的眼睛還有些濕潤，他仰起臉由著男人拿著帕子給自己擦臉，不高興道:“焦焦不要自己睡覺了。”
獨孤九給小孩擦完臉，緩和了冰冷的神色，低聲道:“椒椒聽話，睡一覺。本座在這守著。”
莫焦焦這才勉強躺進被窩裡，將小手伸出來，執著地握著獨孤九的手指，小聲問:“獨孤九吃了辣椒，就好了嗎？”
“嗯。十之八/九。”獨孤九比小孩更清楚那兩隻櫻桃椒的功效有多麼驚人。他抬手覆在小孩的額頭上，探了探溫度。
莫焦焦閉上眼睛，要求道:“焦焦醒了，獨孤九也要在這裡。”
“嗯。”厚實的大掌始終貼在小孩額頭上，帶著安撫的力道，直到小孩徹底沉入夢鄉，才緩緩移開。
如莫焦焦所願，男人未曾離去，反倒盤腿入定，將體內剛剛發揮作用的櫻桃椒徹底煉化。