沈思遠竊笑一聲，無奈地看向彆鶴劍，安慰道:“崇容心中有數，也沒什麼好擔心的，便是沒了隱神穀，小娃娃不還有他嗎？若一切順利，扭轉乾坤也不是絕無可能。”
彆鶴劍聞言沉默了一瞬，冷哼一聲，轉頭往冉月湖畔飛去。
沈思遠抬手朝遠去的飛劍揮了揮，又收回來抱著酒壇，依照記憶往山下走。他分明可以在瞬息之間便出現在千裡之外，卻選擇了徒步順著山路下山。
山道寂寥，他也不看路，隻低垂著眉眼，眼中一片清明死寂，哪有之前嬉笑的模樣，隻輕聲自言自語:“世事如棋，家破人亡，誰道死去不是一種解脫。我也想……罔顧大義，隻求隱神一族……順遂無憂……終究太遲了……”
淒清蕭瑟的山道上，藍裳男子身覆重雪，步履維艱，逐漸消失在茫茫大雪之中。
***
冉月湖畔。
莫焦焦化為原形將自己紮進泥裡，認認真真地吸收四周遊動的靈氣。
丹田處天火燃燒得極為旺盛，一次又一次地循著妖力流轉的軌跡，緩緩將自已與小櫻桃椒的妖力融合，拓寬經脈，凝煉妖元。
這幾日，莫焦焦丹田裡天火盤踞之處，已然被一顆小小的櫻桃椒種子占據了，那種子似乎完全不懼怕天火，反而有逐漸吞噬天火的趨勢，起初小得幾乎看不見，沒幾天便凝煉得如□□士結丹大小，蘊含著極為深厚的熾熱妖元。
莫焦焦不知道這顆種子是從何處而來，卻總覺得有一種莫名的親近感，而且自從櫻桃椒種子出現在他丹田之中，他記起來的東西便愈發多了，譬如上次見到沈思遠變的羊時，他就想起了雲糕的本體。
小辣椒耐心地待在湖邊修煉，獨孤九帶著吞楚劍回來之後便立在不遠處靜靜看著，眸光深邃，一動不動。
莫焦焦將妖力運轉完最後一個大周天，便覺得有些累了，不想繼續修煉，他想了想，悄悄地將妖力循環停了下來，揪著自己的葉子仔細地看，小小聲道:“怎麼焦焦越來越綠油油的……”
獨孤九正好聽到這句話，邁步走到櫻桃椒身前，沉沉道:“不可偷懶。”
莫焦焦懵懵地鬆開葉子，仰著頭看對他而言極為高大的獨孤九，聲音細細地心虛道:“焦焦沒有偷懶，焦焦在看葉子。”
“葉子？”獨孤九低聲重複，“怎麼了？”
“好像更綠了。”莫焦焦有些委屈，他擰著枝條將自己捆了起來，扭著身子左右轉動，又鬆開，將自己長長的枝條往外延伸，向男人展示著碧綠的葉子，道:“焦焦變厲害了，可是沒有變紅。”
“椒椒還小。”獨孤九隻能如此安撫他。
男人在櫻桃椒身前蹲下去，不知從何處取了一隻碧綠的瓷瓶出來，看著有巴掌大小，他揭了瓶塞，將瓶口湊到小辣椒邊上，淡淡道:“味道如何？”
“聞起來香香的。”莫焦焦回答道，他好奇地看了看，小心翼翼地伸出一片綠葉，卷了起來，從瓶口塞進去，靜靜地感受了一會兒，又迅速把葉子拖了出來，整株櫻桃椒都開始細細地打著顫兒，哆哆嗦嗦地抽泣了起來，哭訴道:“太難吃了，好苦。”
獨孤九將瓶子放遠一些，以免被小櫻桃椒的枝條甩飛，低聲道:“此物名喚靈，有穩固神魂之效，妖族妖丹受損之時，若服用此物，有很大幾率修複妖丹。從今日起，椒椒每日皆要喝一瓶。”
“焦焦不喝。”莫焦焦搖著葉子拒絕，“穀主的藥和這個一樣不好喝。”
“你丹田中的櫻桃椒種子便是當年遺落的妖丹，椒椒不想它重新變得健康起來嗎？”獨孤九換了一種說辭，試圖說服小孩。
“……想。”莫焦焦有些掙紮地戳了戳自己，道:“焦焦以前就沒有妖丹，彆人說我不是正常的妖怪，就很不高興。”
“它已經回來了。”獨孤九低聲道:“椒椒還記得你離開識海之時，作為你新身體的櫻桃椒種子嗎？那種子由極北之境取回，當年隱神穀穀主將雲糕送去雪山，便是攜椒椒妖丹而去。今日沈思遠所言，便是暗指此事。”
莫焦焦茫然地晃了晃枝條，道:“雲糕為什麼要帶焦焦的妖丹去彆的地方？”
“妖丹對於妖族的重要性，不亞於元嬰之於修士。”獨孤九沉聲解釋:“當日隱神穀有難，椒椒妖丹離身，雖是不幸，但未嘗不能作為你將來死而複生的契機。椒椒可還記得穀主交給本座的《隱神穀秘史》？其中便記載了櫻桃椒種子埋藏之地，恰好在極北之境。如此種種，焉能是巧合？”
“焦焦聽不懂。”莫焦焦小聲道，“櫻桃椒種子是焦焦的妖丹，彆的聽不懂。”
“無妨。”獨孤九氣息沉穩，未有絲毫變化，他耐心道:“椒椒隻需要知道，你的妖丹如今受損，需要喝藥和持續的修煉來修補，便已足夠。”
“那好吧。”莫焦焦乖巧地答應了，隻是他又實在怕苦，惦記著那喚靈的味道，便期期艾艾道:“可是藥太苦了，焦焦不想喝。”
他說著便化為原形站到獨孤九麵前，揪著男人的衣袖，生怕對方直接將藥水倒到他的根上。
獨孤九無法，微微斂起眉，沉思道:“喚靈不可與食物混合。喝完便可吃點心，去了苦味，如何？”
“不好。”莫焦焦搖頭，小眼神異常堅定，“焦焦不喜歡喝苦藥。”
小孩任性起來總是蠻不講理的，哪怕適才還聽話地答應要修補妖丹，真碰到要他喝藥的時候，又開始耍賴，將對方的話全當耳旁風。
眼見著獨孤九眸色微沉，身上氣息隱隱有了變化，莫焦焦敏感地瞅著他的眼睛，警惕地抬起手捂住自己的嘴，悶悶道:“焦焦不喝藥。”
獨孤九抬手要去攬他，莫焦焦便連連搖頭，笨拙地將男人的手推開，邊往後退便可憐兮兮地商量道:“焦焦聽話修煉，不要喝藥了。”
獨孤九知小孩執拗起來十匹馬都拉不回來，不再多言，傾身迅速將人攬進懷裡，抱到腿上坐好。
“焦焦不喝……”眼見著那瓶藥離自己越來越近，莫焦焦急得直搖頭，笨手笨腳地伸出雙手去掰獨孤九抱著他那隻手臂。然而不論他如何使勁，男人皆不動如山，手上穩當得很。
莫焦焦登時委屈地紅了眼眶，嘭得一聲便化為一株小小的櫻桃椒，從男人膝上跳了下去，歪歪扭扭地往湖邊一蹦一蹦地跳過去，邊跳邊嚇得哇哇大哭，那樣子活似身後的人要毒死他。
“嗚焦焦不喝藥……”小櫻桃椒跳得歪七扭八的，幾次都險些栽倒下去，他急得不行，連枝條都紛紛往前伸著，慘兮兮地邊跑邊哭道:“九九不要追……彆追焦焦嗚……”
小辣椒哭得稀裡嘩啦，倒是將毫無哄孩子經驗的獨孤九震在當場，擰著眉站了起來。
他緩緩抿緊薄唇，收起瓷瓶，生平第一次抬手捏了捏眉心，狹長幽深的雙眸中罕見地流露出一抹無可奈何的情緒，隨即抬眼看向拚命逃跑的莫焦焦，無聲地放出真元將差點摔倒的櫻桃椒扶住，又不動聲色地離去，護在一邊。
不遠處的小辣椒仍嚎哭著往前蹦，嚇得連往後看都忘了，隻知道往湖邊跑。
身形修長的男人凝視著傻乎乎的小辣椒，輕輕歎息了一聲，安靜抬腳跟上，任由慌不擇路的櫻桃椒一頭紮進了溫熱的湖水裡，藏到湖底不出來了。