簪纓心中兀跳, 眼底炙起一簇涼焰，旋即又滅。
沈階見女郎依舊沉吟不語，無奈何, 將出門前與母親的那番對話和盤托出, 語氣已算得上掏心掏肺：
“小人不否認自己的私心, 但我的私心都擺在明麵上。當今時世, 上品無寒門，下品無勢族，寒人想做出一番事業, 難比登天。當然, 依那些高閥世家的心意, 恨不得世上寒人個個都安分守己供其驅役，偏不巧，小人生來骨頭就比旁人硬二兩, 耐不住一世勞苦, 咽不下糟食糠飯。今識女君魄力, 願附驥尾, 追隨女君從事。
“既為女君謀, 自當事事以女君為先。至於小人這一心是明是暗，我有一語可解君疑：大司馬。”
簪纓先聽他提及稻梁謀、功名謀、天下謀事, 在心中暗暗點頭，想他阿母也不失為一位睿智的慈母；又聽他慨慨之言, 卻是胸中早有不平溝壑；忽聽他提及大司馬，簪纓目光微微一動。
便聽沈階接著道：“那日在京兆府，大司馬在看到褚阿良的麵孔那一刻，已知其中有內情，卻依舊允讓小人獻醜, 質問周氏與傅氏揭開真相，大司馬，容才。
“大司馬既洞若觀火，又豈容有人欺瞞女君，階又豈敢在真人眼皮底下匿藏私心？是以請女君放心。”
“我不是什麼女君。”
簪纓麵色澹然地看著侃侃而談的男子，慢慢思慮道：“話說在頭裡，先家君追封為國公，我依舊是商籍，且也不準備再入士籍。我與東宮母子之間說到底是私怨，我是無心扶植旁者的，你想以此搏個功名，是南轅北轍。”
沈階很平靜，“路隻能選一條，小人已經選定。”
簪纓撫摸狼頸的那隻手掌微蜷，“真想跟著我？”
沈階淡淡笑了。
“跟啊。”少年聲息吐得很輕。
主擇卿客，卿也擇主。有這一答，再問便多餘了。
簪纓看了他兩眼，挺直的背脊悄悄軟下去一點，嗓音不再故意緊繃，“以後彆小人小人的了，先生之字？”
沈階睫宇微簌：“蹈玉。”
勉自強而不息兮，蹈玉階之嶢崢。簪纓近日恰讀到過這句辭，道聲好，“我記下了。今日你先回，待安頓好家裡，願來府上住也好。”
沈階心頭大石落定，同時輕輕一頓，“女郎不問策？”
簪纓笑道：“先生急於賣策否？”
沈階會心地抿起唇角，又一揖首。
告退之前，他不著痕跡地瞥了眼女郎的右手，返身而去。
簪纓等他離開了，方悄悄鬆開搭在狼背上的手。
白狼的一團鬃毛，早已被汗水濡成轉嗒嗒的一團。
簪纓輕吐一口氣，心道，應算撐住了吧？
門闌外的阿蕪，一直好奇地偷偷留意著這個介於少年與青年之間的男子，看他個子高挑，又見他麵容輕稚，在心裡默默推測這人及冠了沒有。
胡思間見他向外走來，迎著朝陽的雙瞳好似印進了兩個渾圓的金圈，灼灼如新，小婢子心頭怦跳，連忙低下頭盯著自己鞋尖。
卻是簪纓忽想起一事，對著沈階後背道：“此事莫讓大司馬知曉。”
沈階詫異地回頭，知道女郎所指的是她要對付東宮之事，猶豫了一瞬，應諾。
他遲遲地走到門廊處，將要邁履出堂，想了一想，到底轉身走了回去，無奈道：
“女郎，私以為，大司馬是知道的。”
簪纓驀然定住。
這下不僅是手心，連她後背一瞬都沁出汗來，脫口道：“不可能。”
“……女郎對大司馬公有何誤解？”沈階耐心地解釋，“大司馬坐鎮中軍，正奇之法令北朝聞聲側目，調十萬以上兵將如臂使指。於今同住一府之內，不離女郎左右，對此，怎會一無所察？”
……
沈階去後良久，簪纓發呆良久。
她此前力弱，知道心裡的那個念頭太過冒險，所以雖恨極庾氏，也一直將此事壓在心裡，連杜掌櫃都沒敢告訴，更彆說是小舅舅。
她總覺得，一旦被小舅舅曉得了，他要麼會二話不說地接過手，不許她再沾手，要麼會訓斥她膽大包天。
所以她一直將口風瞞得很緊。
沈階的那句話，那日她依稀也聽徐先生說過——難道她當真不了解小舅舅嗎？
難道小舅舅早已經察覺了，卻忍得住不說她？
簪纓扭著眉心糾結，儼然稚子氣，哪裡還有半分片刻前的從容。
想來想去，她向外道：“春堇，你去麾扇園找到林參將問一問，大司馬的病勢好些沒有，是否在休息。悄悄的，莫驚擾到大司馬。
“哦、還有，上次給郗娘娘做雲糕團子的糯米粉，石蜜霜應是還有剩的，姊姊為我備著。”
吩咐完兩事，她無意間低頭，與狼的眼神對個正著。
這頭活了一把高齡的老狼仿佛通靈，一對熠眸竟似玩味。
簪纓當即在它被汗濡軟的地方擼了一把，“怎麼了？這次又不是糖汁子，不許看我。”
這日傍晚時分，簪纓精心做了四樣小食，裝進蝙蝠紋紅木食盒裡，親自拎去麾扇園。
通報進去時，衛覦正坐在鼎前烤火。
簪纓小心地走進屋子，外頭炎氣未消，滿屋燭火籠著四鼎炭火，撲麵的熱。
她看見小舅舅身上的大氅，神色黯下來。輕手輕腳地把食盒放在他手邊就近的地方，輕聲細問：“小舅舅你好些了嗎？”
衛覦深濃的眸光輕落在她臉上，足有半刻，聲音蔫裡帶著輕溺，“出息了，進門還學會通報了。”
他在揶揄她瞎客氣，可簪纓這會兒不敢不客氣。她瞅瞅小舅舅，從他的臉上也分辨不出他到底知不知她的秘密心事，囁嚅著，掀開食盒的蓋子。
“這是我做的糕點，小舅舅嘗嘗。”
衛覦視線下瞥，“你親手做的？”
簪纓在他旁邊的小胡床坐下，醞釀著引出話題的切入口，乖乖點頭。
“甜嗎？”
簪纓又點頭。
——“小時候小娘子喜吃甜，娘娘便不許她多吃……”
——“小時候傅郎君曾紮過一個紙風箏給小娘子，小娘子喜歡得什麼似的，娘娘不喜，縱許崔娘子踩壞了，小娘子捧著破碎的紙鳶傷心，跑到娘娘跟前告狀，娘娘訓斥小娘子不可玩物喪誌……”
——“小娘子從傅家老宅帶回幾本成忠公的舊書，皇後娘娘見了，沒過幾天書便沒了，換成四書女誡……”
衛覦在袖內搓了搓指腹上的繭，很輕地拈起一塊，放進口中。
身邊是小女娘亮晶晶的眼神和期盼的聲音，“好吃嗎？”
衛覦控製著呼吸沒轉頭，他從未如此慢地嚼咽過一樣食物，全部吃淨，方道：“好吃。以後彆做了。”
簪纓愣了一下。
隨即明白過來，小舅舅是心疼她親自動手勞累。
想從前她給宮裡那家子做了那麼些年糕點湯水，他們隻會誇她蕙質蘭心，手藝精進，還說什麼吃著比禦膳房的味道還好，哄得她心頭美滋滋，天兩頭地往小廚房鑽。
輕賤不值錢。
隻有珍而重之的人，才會說這種貌似不近人情的話。
她自然不會再那樣傻了，隻是沒道理彆人都吃過，小舅舅還沒嘗過她的手藝。
聽他如此說，她頗為認同地點頭，“不做了，有這費事功夫，我多看兩頁賬簿也好。小舅舅若愛吃，唐記下頭甘來鋪子的點心味道一流，我帶給小舅舅。”
衛覦神色略微轉霽，忽而窗下燭苗微閃，一聲悶雷滾過天際。
他目光緊縮看向簪纓。
卻見她渾若無事地收拾著食蓋，手腕穩當，還琢磨著自己的那點小九九，輕睇視線試探道：“小舅舅，白天有個人來找我，你知道吧……”
“不怕打雷嗎？”
看著那張渾若未曾受過傷害的恬美臉龐，衛覦一腔氣血反而失控，以掌抵膝，喉聲熾啞。
白天那幫狗東西說，她小時候最怕雷聲，庾靈鴻故意將她留在漆黑的寢室裡，不點燈燭，也不留人伺候。她哭不敢哭，動不敢動，縮在床角抱著自己瑟瑟發抖，庾靈鴻再派人找太子進去點上燈。太子疑惑問起殿中為何無人，庾氏卻說是小孩子鬨脾氣不要人陪，以此，一點一滴養出她對太子的依戀。
衛覦忽然覺得，把他們跺成肉泥還是太輕。
禍首庾氏，又該如何處置，才能消他心頭之恨？
簪纓知道小舅舅在病中的樣子和平素不同，更頹淡一些，對他問出的奇怪之言也未當真，回以莞爾：“我不是小孩子啦，哪裡還怕。”
她話音剛落，又一道雪亮的閃電劃下屋簷。
在雷聲響起之前，衛覦霍然以雙指挑落肩頭的墨毛裘領，長身而起，雙手捂住她雙耳。
長裘墜地，迅雷及時掩耳，未驚動她一分。
高挑的男人將嬌女大半個身子攬持入懷。
狀似擒敵，又像相擁。
簪纓一瞬瞠大眼睛，呆呆地在他手心裡，沒被雷聲嚇到，卻被他滾熱的掌心燙到似的，驚道：
“小舅舅的燒怎麼還沒退？”
聲音出口自己卻聽不到，衛覦將她捂得嚴實。
他目光清涼如水，靜靜看著一顰一驚皆生動活潑的小女娘，心中想：若他從小將她帶在身邊，她會長成什麼樣兒。
“那年我打算帶你走，有個人對我說，你的事不歸我管。”
那個人問他，小孩子嬌氣稚嫩，他要怎麼養她？若他從軍，是否要帶著阿纓從此顛沛流離？皇室忌憚他帶走唐家遺孤，天南地北搜尋他，待阿纓懂事了，是否要日日為他擔驚受怕？比起這樣的日子，把她安生留在京城裡過安逸日子，為何不可？
“阿奴，我錯了。”
“我竟然第二次信了他的鬼話。”
他會在每個雨夜為她捂耳。
他會保護她什麼都不必害怕地長大。
簪纓隻看見他線條冶麗的薄唇一張一合。
她眨著烏溜溜的眼睛，伸出手，小心指了指他的手背，又指指外麵的天。
衛覦放下手，雷聲已過，天色陰沉將夜。
簪纓一臉擔憂地反手扶住他，隔著一層挺括的衣料，手心兒都能感到小舅舅身上散出的熱氣，愁眉愈攏，“舅舅，你方才說什麼，是不是又不舒服了？我來得不巧，你快進去歇一歇吧。”
衛覦避了避頭，躲開不知何來的一縷香，手指在她腕上輕搭，道句：“不妨事，習慣了。”
而後喚進林銳，叫他撤下炭火打開窗子。
林銳進來一見地上大氅和將軍的眸色，怔愣一瞬，心驚似裂：兩天發作！
徐軍師知道隻怕要揪斷胡子，葛神醫來了是要罵人的！