衛覦在淨室中靜了幾呼吸, 脫去衣裳，並未使那香木浴桶，隻舀了水, 立在一旁草草衝身。
隻是不知出於何種心理，他身體始終正對著那件垂掛的紅色紗衣。
這是一副常年降烈馬握鐵槊的傲岸身軀, 上身肌肉遒勁分明，膂力姿器，腰窄腿長，如山嶽峙立的身影中，更有雄傲之物異峰突起，卻隱忍未發。
冷水兜頭澆下, 水流滑過他筋骨緊實的身體, 落地濺起水漬，驚破紗衣的邊角, 洇出一片濕痕。
身上的水越冷，身下越是勃然。
其實眼中若不看那件紅得薄透的紗裳，他可以控製住腦海中橫行漫衍的臆想。
但衛覦隻是盯著。
他麵無表情忍耐的臉接近於凶惡。
卻像有意避嫌，他衝洗很快, 親衛送來衣物, 衛覦擦乾淨自己，冠帶整齊, 神色如常地出來。
前後還不過兩盞茶功夫。
簪纓都還沒有想好要吃什麼，便見衛覦出來了, 心道男子沐浴果然迅速，自然地朝他走去。
“小舅舅，鎮子上有什麼出名的小食嗎？”
衛覦冠了發，雙鬢濡黑若鴉羽, 見她走來，回臂攬了攬飄長的大袖，動作有些多餘地遮住前襟，淡道：“跟我走吧。”
簪纓才圓滿解決了一事，眼下怎樣都好，乖乖應道：“哦。”
衛覦帶她去了城北的一間食肆。
此間店麵不大，屋中隻能容下四五張單人獨案，地鋪舊竹簟，壁掛昏銅燈。
正值飯點，店中卻寥寥無客，生意可見一斑。
簪纓是不挑吃喝的，不過小舅舅特意繞遠路帶她來此地，卻也不免有些疑惑。
店主是一位頭梳錐髻的婦人，年紀不到四十，姿色中等，風韻猶在，身著一件洗舊曲裾，腰間束一條青色碎花圍裙，見是衛覦領人進門，忙笑著從櫃台後迎出，顯是識得他。“大司馬來了。”
“嫂子。”衛覦客氣地喚一聲。
簪纓在旁聽見小舅舅語氣熟稔，隱含尊重之意，便猜測這也許是一位戰亡將士的遺孀，不禁也肅然。
然而這老板娘自己心裡卻清楚，她一無門路一無貴戚三也無背景，嫁的是個莊稼漢，男人死得早，沒給她留下一兒半女，她守著寡，為維持生計才開了這間小店麵。
誰知幾年前剛接管京口的大司馬來喝過一回酒，便叫她嫂子。彼時老板娘心想自己何得何能，戰戰兢兢，連道不敢，大司馬卻不改其意，連帶著他帶出的兵士偶爾過來喝酒，也跟著喊老板娘嫂子，把這位娘家姓宋的老板娘鬨個紅臉。
一晃過去這麼多年，老板娘至今也不知是因個什麼。
而昔日的大司馬，與北朝一戰功成，如今已是竟陵王了。
堂堂一位王爺管她叫嫂子，宋氏就更受不起了，赧聲擺手：“如今當稱大司馬為王爺了，王爺再莫消遣婦人，婦人哪裡當得。”
說著，老板娘借燭光瞧向竟陵王身後那紅裳女郎，隻見少女眉眼生動，纖姿窈窕，直如嬌花潤玉一般。
京口從無此等人物，她必是鄰裡們口中那位被竟陵王帶來的小女娘了。
宋氏活了這麼多年，也沒見過這麼俊的美人胚子，笑意更濃，“王爺與女郎想用些什麼？今日有剛做的甜脆脯和石蜜龍眼，還有新鮮的黃魚、江蟹。”
簪纓眸子閃亮地看向衛覦，老板娘介紹的前兩樣，皆是女子愛吃的甜食口味。
衛覦餘光見著，不由微笑，點頭要了那兩樣，又道：“再備兩碗豆粥，豚皮餅，炙肉，菰菌鯉魚臛，杏仁醴酪，加上嫂子拿手的鹹菹芥菜。有勞了。”
他一麵說，老板娘一麵往簪纓臉上偷瞧，心想王爺往日不喜鋪張，每次過來，都隻要一壺濁酒兩碟小菜，那酒也不喝，倒滿一盞供在案上，隨意吃些飯菜便獨自去了。
今日如此手筆，必是因著這位小娘子的緣故。
她笑著應聲：“記下了，隻是店裡人手少，可能慢些，請王爺與女君稍候。”說罷踅身掀起櫃台後的角簾，往廚房準備去了。
老板娘才一去，簪纓便小聲道：“點這麼多，吃不完的。”
衛覦將兩張單案並成一張，與她連席坐下。“今日所談之事，本該與你歃血盟誓，通告三軍，再備上一席水陸珍饌的盛筵謝你。可是情勢倉促，如此已是委屈阿奴了。”
“小舅舅何意，你我之間還要說謝嗎，那我豈不是兩天兩夜都說不完？”
簪纓雙臂分袖，儀態優美地將手背相疊於股上，佯作生氣地用力看他一眼，繼而低道：“我明白的。”
“唐氏出資助軍的事，暫不宜吵嚷得天下皆知，易生紛擾。唐氏且遣人想法子低調運馬入兗，等外界尋思過味時，小舅舅也已在那邊立穩腳根了。”
銅燈盞裡的油燈搖搖，衛覦注視少女嬌潤的紅唇啟合，聽她說著有理有據的言語。
她當真成長得很好。
透過那雙明亮敏柔，意態遄飛的眼眸，衛覦沉默一會，問：“不同我去兗州？”
簪纓頓了下，扭臉反問：“小舅舅何時出發？”
“明日帶你去北固山上看一看，最遲霜降之前，便要動身。”
簪纓想了想，低喃道：“那是沒幾日了。我想先去穎東，料理些商行的事務，其後再去三吳，告知檀舅父助資之事，讓他心中有個數，若能說動他也幫手，那就更好不過了。”
若跟在小舅舅身邊，簪纓心裡會很踏實，知道他就離自己不遠，連夜晚睡夢都更香甜一些。然而除此之外，毫無益處。
兗州沒有唐氏重要的生意，簪纓要重新梳理各級掌事人的脈絡，要調動糧餉，還要抓緊替小舅舅尋藥，千頭萬緒，都須她親自去出麵接觸。
小女娘簪纓當然可以一直跟在小舅舅身後，什麼都不用操心，但要接掌唐氏的東家簪纓不行。
衛覦早已知道是如此。
她有自己的路要走。
胸腔內熾熱難平，卻尚能忍受，衛覦望著廛室外昏黑的天色，忽道一句：“阿奴，以後無論目睹什麼，遭遇什麼，都不要懼怕，向前而已。”