簪纓聽到抵禦胡人，嚴禁淩婦等字樣時，目光微動。
她輕撚手指問：“聽上去像不拘小節的血性男兒，他們劫過唐氏沒有？”
李掌櫃搖頭，“哪能呢，若與唐氏有怨，仆哪敢向小東家提起。早年間那乞活帥還順路幫唐氏護過一支險鏢，說唐夫人曾為天下商戶壓下半成商稅，自掏腰包添補，僅此一點，便勝京中清談吹噓的名士萬倍。也因此，他伍中缺馬時，仆適當也會幫著周轉幾匹，隻是不敢太露形，免得點了府衙的眼。”
簪纓想了想，這年頭王公口蜜腹劍，仗義反在屠狗，便首肯，“既如此，便扈請他們來，助一助聲勢也好。”
杜掌櫃見小娘子眉宇間隱現英氣，頃刻便做出決斷，又慰然，又有幾分擔心，沉吟著：
“昨日還隻說靠公主的名頭與人謀算，怎麼真要打起來了似的，小娘子，刀兵可不是好玩的。”
簪纓安撫地對杜伯伯一笑。
她不怕豫州牧有動作，隻怕他不動，無論如何，她已決意要讓這個劉樟騰出屁股下的位置，把豫州實權拿在手裡，好進行下一步的經營。
所以她定要拿到他的錯處。
“杜掌櫃放心，”沈階半真半假道，“隻是有備無患。”
杜掌櫃覺得自己有些跟不上年輕人的腳步了，哪裡能放心，又囉嗦了一句：“真不向大司馬求兵援？”
簪纓眸光輕輕一漾，分明滿屋子幕僚下屬在談正事，有一霎卻覺耳邊落雪般靜。
她嬌唇輕抿，藏住眼中無限柔光，搖頭道：“不用。此時外頭必有人等著我與他聯絡，不能遞出這個把柄。”
她還沒到與朝廷徹底撕破臉的程度，而小舅舅還要專心對付北魏，脫不開身，內部之事還是內部解決得好。
隻是這裡的事最遲幾日也會飄出風聲，小舅舅手下的探子耳目通達，萬一他知道了……
她又不由自主地走了下神。
同一時候，杜掌櫃在心裡計算：現下城中有守兵三千，有唐氏武介三千，王叡部三百，據說可以一擋十，那便按三千算，再加上即將加盟的乞活兵，也可算萬人之師了。這才略略放心。
事情安排分明了，這些人便告退去各行其事。
簪纓猶有心事，喚來白狼，呆呆抱了它一會，撫磨著它的狼牙。
仿佛磨一下是“他會來”，磨兩下便是“他不會來”。
直至狼久闔不上嘴，垂涎滿舌，不滿地唔咽一聲，簪纓方回神放開，也忘了自己數到的是單數還是雙數。
她眸含水光，麵浮桃李之色，低頭對狼道：“原本答應過他，讓你跟著我是安生養老的……如今可能要食言了。”
狼如懂人語，挺立頭顱鬥誌昂揚。
簪纓一笑，放它去玩，又著手去做安撫城中百姓的事宜。
她卻不知，她出屋後，那頭活久成精的白狼好若閒庭散步般，踱至小主人內室，轉圈提鼻輕嗅，躍起前身往妝台上一扒，便銜下一顆小東珠耳墜在嘴裡。
而後它又悠然出室，拖尾轉至一處無人牆角，仰頸長唳三聲。
不一時，一隻精矍的飛隼斂翼直墜在狼頭上。白狼張口，黑鷹低頭，銜去東珠，飛向兗州方向。
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陽平郡蕭城以南有片濉溪，河流入冬則變得緩淺，岸旁枯枝寒鴉瑟瑟。
臨河的一片莊落內，豎旗雜亂，拒馬尖柵團團圍護。
一個身穿補丁襖子的猴臉男子快步入莊，進了屋，一道寬肩豹子背的身影背著門，正跨坐在胡床上喝酒烤豆子。
男子忙上前耳語幾句。
烤火的男人樂嗬嗬一笑，一把嗓音破嘶爛啞，如吞過焦炭：“去蒙城搗亂？這麼說來，姓樊的混帳玩意兒死訊就是真了，還真有手腕這麼硬的小娘們。”
他問：“出錢的是什麼人？”
猴臉未等回答，又有一人進屋，抱拳道：“大帥，蒙城李掌櫃方才派人來請大帥，說出五十萬錢請大帥去蒙城保護個人。”
那道背影依舊未轉過來，仰頭喝了口灑，自說自話道：“嘿，多久沒碰上這種冤家局了……讓我想想，將唐家的人拿住。”
進來稟報的人神色不變，不問緣由，領命而去。
隻是他推門出去時，又一個穿襖勒甲的漢子擦肩入內，“大帥，莊外有個斷臂的年青男子，扈從五六，求見乞活帥，說有筆大生意要與您談。不知是何來路。”
“斷臂？”
乞活帥咂摸一口酒味，“今日是什麼好日子，生意來了擋都擋不住！”
說話間他起身屹立，身高八尺，登時襯得土屋都矮了一截，揮氅轉身，露出一張濃眉狼顧的臉。
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當夜子夜，陷在一片沉寂夜穹中的蒙城外忽現火光，馬蹄震地。
一撥裝甲齊備的伍隊踏馬圍在蒙城城門外，敲鑼打鼓，渾不吝地高喊：
“城中人聽清了，有人買你性命，還不速速開城門迎爺爺們好吃好喝地伺候著，爺爺們饒你不死！”
城中防備的便是子夜遭襲，頃刻之間，闕樓箭洞內布滿拉開弓弦的箭矢，寒夜下暗鋒簇簇，對準城下。
王叡親上城頭，頭戴兜鍪，撫刀厲問：“來者何人，報上名來！”
一把嘶啞嗓音笑道：“乞活帥，新安龍莽。城中坐鎮者若是姓唐的，叫你家女郎開城迎我！”
消息由傳訊兵報回城內，簪纓愕然站起：“——他說他叫什麼？”