傳旨內官將衛覦身在豫州的消息帶回皇宮, 朝廷震動。
唯恐衛覦滯於豫州不去，太極殿不敢延宕，三省緊急會集商討, 還是不得已順其心意, 裁去了劉樟的官帽子。
新任的豫州刺史，則出乎許多人的意料。中書省示詔，由荊州刺史謝韜暫代，遣其子謝止出任蒙城所在的陽平郡，命為太守。
謝韜總督荊州軍政, 對豫州事務隻能遙領, 而此時其子做陽平太守，卻是實職。有了家族這層關係, 便意味著謝止這個官位的份量, 重於州中其餘五個郡太守，豫州實際上管事的一把手，便是這名才二十歲出頭的謝氏二郎。
簪纓也不曾想到，來豫州赴任的會是謝止。
她隨即接到了衛崔嵬寄來的書信, 在信上得知，伯祖公在朝堂上最初推薦的的確是謝二郎，但這是虛晃一招，他老人家深知皇帝忌憚世家，不會讓兩個重州的刺史都姓謝, 真正想推舉的是太傅顧沅的次子顧徊。
顧徊雖與父隱居山林多年, 卻博學廣洽，頗具清望，且顧氏一心為公，由顧二郎出使豫州, 可平衡局勢。
然而王丞相極力推薦自己的門生馬昶，同時規訓尚在閨中的女兒侄女，似有欲與太子李星烺結兩姓姻好之意。
李豫平生所忌，便是世家二字，哪裡能讓王氏繼南朝第一世家外再成為外戚，便佯作不知此意，有意讓顧徊出任豫州。
誰知就在政令下前，顧徊突然摔馬傷足，不能行走，需臥榻靜養。
這一摔來得離奇，皇上本就忌憚王氏，如此一來更添疑心，所以最終的人選就陰差陽錯地落在謝止身上。
簪纓看完信，將信紙遞給身邊的衛覦。
她看其臉色，輕道：“伯公在信末，掛問你好昵。”
衛崔嵬明知衛覦在豫州，卻把信寄給簪纓而不是他的親子，怕的就是衛覦見了信不等看，就一把撕了。
衛氏父子的齟齬，源於當年衛皇後被後宮妃嬪攻訐而死時，衛崔嵬沒能強硬麵聖質問分明，又攔衛覦和建康幾大世家硬碰，衛覦便恨他無為懦弱，不配為人父，此後孤身離京，斷了父子情義。
心結年深日久，越發成了死結。
衛覦眉鋒清冽，目點漆光，接信後，他忽略那一手遒逸好字，隻看前段公事，看過了便隨手撂下。
“謝二郎，”他語氣慢騰騰的，狀似不經意道，“小時與你分餅而食的那位。”
此日是臘八，中午時二人才同用過臘八粥，任氏的廚藝到家，屋裡還若有似無地彌漫著赤小豆和紅棗的香甜氣味。
簪纓暗暗擔心小舅舅和衛伯公的關係，一時沒留意話中深意，道：“我倒不望是他來。且不說這個，小舅舅，衛伯公久留在京裡，終究不大妥當，你可有想過，接他出來……”
她說正事時，沒有那股嬌鮮的小女兒情態，明眸如長空秋水，靜澈清麗。
若說朝廷想以冊封她作為一根風箏線，好牽製住她，那麼牽著小舅舅的那根線，便是京中的衛伯公。
哪怕他父子倆再交惡，也是血濃於水，簪纓知道小舅舅並非絕情之人，否則他也不會留影衛在衛伯公身邊，暗中保護他多年。
衛伯公隱世這麼久，一朝主動入仕，身居中書省令的要職，無異一把雙刃劍。
一方麵，他是為了做皇室與小舅舅之間的緩衝，讓小舅舅遠在兗州，在朝裡好歹有個說得上話的人，不能令朝中局麵呈現一邊倒的局勢；另一方麵，卻也成了宗室與世家牽製小舅舅的籌碼。
兒輩在外打仗艱辛，老父在朝中左右斡旋又如何不艱難。
衛覦神色漫淡，心道怎知他沒疏通過，透過影衛傳遞消息，並不是難事。
是那人不服老，覺得自己還能幫上他的忙，不肯離開。
“老頭子固執。”
見簪纓實在擔心，衛覦眼裡的寒色褪去，低聲安慰她，“沒事，誰失心瘋不要九族了，敢動我衛覦家人。”
那日簪纓處置廢太子的事，衛覦沒有過問一句。
反是簪纓主動同他說了說，衛覦便知李景煥還活著，也沒說彆的，隻問是否需他加派人手，這一回不能再讓人跑了。
簪纓信得過義兄的手腕，說不用。
一個螻蟻樣的人，在二人這裡多談兩句都嫌占地方，哪裡值得一提，就此揭過。
卻是這幾日軍隼往返蒙城遞信頻繁。
原來北朝邊境上探聽到衛覦離兗，拿不準真假，派遣幾支騎軍小隊，來打了幾場試探戰，皆被衛覦事先安排的守將迎頭痛擊回去。雖殺敵有限，可蚊子再小也是肉，打擊了胡人氣焰，讓對方退避三舍，連日不敢再露麵。
衛覦接了信，擺弄著手裡的棋局，神色如常。
簪纓不知道為什麼，每次見到小舅舅如斯淡然的風姿，心裡便像有了通天的底氣，即使對戰事不知，也沒什麼擔憂了。
她儂儂地問：“那可以留到除夕嗎？”
衛覦垂眸讓她落子。
過了半晌，自以為將嗓音裡的情愫都剔淨，不露什麼痕跡了，方道：“儘量陪你。”
簪纓這兩日不再一味纏著他要說法，她偶表衷情還可，卻不敢當真拿小舅舅易動情|欲的身子開玩笑，就這麼不遠不近著。可聽到這句話，她的嘴角還是忍不住翹起一點。
就算他的聲音裡什麼感情都沒有，但小舅舅，你從說出來的一刻起，就已經輸了呀。
小女娘手拈黑子，自信落枰，然後發現自己正中敵方圈套，被吃了個精光。
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三日後，謝止至豫州。
他舟車一路，先在豫州治所壽春落腳，不等熟悉公署，誡勉書吏，略洗風塵，換了身乾淨衣袍，當日便趕往蒙城去見簪纓。
都說強龍壓不過地頭蛇，簪纓初至蒙城，碰到的是樊氏這個硬茬子，如今風水輪流轉，也輪到他這個外來的州官去見霸占軍鎮的大人物了。
他隻是沒想到，此人會是簪纓。
懸掛玉玦的馬車到達驛館，謝止披裘下車，由驛丞接引入內。
一路進到暖閣，他第一眼看見簪纓，便覺得這位妙齡女郎有哪裡不一樣了。
簪纓今日穿著一身海天霞色交領錦襦抱腰，下係同色褶裙，外罩水青褙衫，內外掩映，如明麗朝霞升出於瑟瑟海波。
她身姿舒緩而挺拔，不似在京時那樣清減了，卻是肌骨勻亭，恰到好處。
更引人留意的是那雙柔澈如水的眼睛，澹靜沉邃，明眸睞時，今人心起漣漪。