簪纓眉頭微皺, 細去看女子眼神，走下座榻。
一旁服侍的春堇嚇了一跳，因那少女手中有刀，想趕上前, 被簪纓攔阻示意無事。她拉起少女, 那雙柔美的明眸似能撫慰人心, 慢慢從少女僵硬的指頭裡將那把匕首摳出來。
簪纓輕挲著她的後背，緩聲道：“我走南行北的, 四處不定, 沒甚好玩的。聽說你還有個胞兄，互相有個照應不好嗎, 是不是受了什麼委屈, 你同我說。”
少女囁嚅乾裂的唇：“娘子, 是嫌我不乾淨嗎？”
她的目光發直，下意識去找給予她力量源泉的匕首, 想拿回去。簪纓動色道：“自然不是——你當真想跟我？”
少女點頭。
簪纓問：“你叫什麼？”
少女轉了轉漆黑圓潤的眼珠, 仿佛始才有了活氣, 輕道：“薑。”
“薑, 我叫你薑娘好不好？”
簪纓哄著她說, 悄悄將匕首拿開, “那以後便跟我吧。這是春堇姊姊，我這兒還有個和你差不多大的婢女，名叫阿蕪, 是個頂淘氣的，以後你可以和她玩兒。”
誰知薑卻搖頭道：“我不玩，也不做婢女。娘子身邊不缺端茶倒水的人，我聽說貴人身邊都養死士, 我可不可以做那個，用這條命報答娘子？”
簪纓一時失語，心中滋味難辨。
她如何想到，當日沈階的提議，兜兜轉轉，還是以這種方式成真了。
她看出這姑娘眼底的執拗，與那日柔草般的怯弱判若兩人，隻怕硬拒要出事，便道：“先安頓下來再說。”讓春堇領了薑下去。
除了此女，簪纓途中救下的姬五娘主仆二人，也還留在驛館內。
她打算等衛覦返回駐地後，再將人放回。
畢竟她是北朝洛陽世家女，這一路雖留了人看守，難保沒聽聞什麼。等到諸事安定後再放人，便不礙什麼大局了。
其後幾日，驛館消停無事，隻等著過年。
臨近年關，驛館裡的年味兒也重，任氏憐惜小娘子第一次在外過年，萬事不肯將就，親自製作椒柏酒與五辛盤，驛中的院子每日飄蕩著食物混和的香氣。
還有一種用蠟和雄黃糅合而成的小黑丸，學名怯鬼丸，荊楚舊俗，過年時將此物作為腰飾佩在身上，可驅邪避凶。
任氏做了不少枚分發下去，簪纓提前幾日便掛在她的軟羅腰帶上，行走時輕輕晃動，平添幾分俏意。
衛覦忙裡偷閒，此日偶動興致，畫兩幅神荼鬱壘門神，讓杜掌櫃貼在大門上，取個吉利。
他這邊輕裘玉立在高案上起筆，隔著半間門敞廳，忽聽那頭的廳堂裡轟然響起一片女子的笑聲。
原來是阿蕪搶著吃膠牙餳，被糖黏住了牙張不開嘴，急得滿屋子找茶，被大家笑話不已。
衛覦聽見一道清脆中含著軟儂的笑音：“都多大的人了，還像小孩子似的！”
他便低頭勾了下嘴角。
原來她還好意思笑話旁人，不記得自己小時候偷偷找他討糖吃，也是一樣的沒出息。
那是她乳牙剛剛開始鬆動的時候，素姊怕她吃壞牙，管著她不許多吃飴糖。這小豆丁人小鬼大，知道來熊他，又是撒嬌拿癡，又是抱他的腿，衛覦拉不下臉，心想吃幾顆能怎的，於是背著大人喂給她。
誰知小豆丁吃歡了，一顆接一顆，忘乎所以，那細白的小牙就被黏住，怎麼也張不開。
小孩子不明白，以為以後再也說不出話了，指著抿住的小嘴，對他一個勁兒地嗚嗚嗚，溜圓的眼睛裡含著兩泡水，隻差要哭。
衛覦當時又是好笑又是無奈，十三歲的少年，哪裡懂得帶孩子，手忙腳亂地讓她仰起臉，拿茶水給她衝化。這邊沒等弄利索，早有皇後的耳報神把這回事報給了衛皇後，衛婉與唐素結伴而來，得知始末，哭笑不得。
到頭來挨訓的自然是衛覦。
小簪纓每每到這種時候，就開始認慫裝乖，好像一開始是他求著她吃糖一樣，一點也不明白她下次還想求他的話，就得幫他說話。
“十六可彆嬌慣她了，”唐夫人看得分明，玩笑說道，“若是真長歪了牙，長大後教人笑話，這個窩裡橫的，回頭指不定還是找你哭。”
“怕什麼的，誰欺負她，”少年淡淡瞟一眼裝憨不看他的小丫頭，“打折他的腿。”
……
“小舅舅，你在笑什麼？”
耳邊的呼聲喚回衛覦的神思。
兩邊的敞廳隻有一麵八扇薄紗屏做隔擋，簪纓樂夠了，過來瞧他在做什麼。她著一身白狐絨滾襟領的紅裝，玉帶麂靴，分外精神。
衛覦視線描摹著亭亭已玉立的女子，筆端的朱砂要滴落。
“要壞了。”簪纓眼尖，怕毀了畫，連忙伸手，一滴紅顏料正點在她掌心。
衛覦逐著那瓷白掌中一點紅，注意力走失一瞬，忽覺廳子裡的炭火燒得如此之足。
他拽回視線，好歹收了心，繼續描門神。
他不理人，簪纓亦不在意，拿帕子蹭了蹭掌心，背著雙手低頭去瞧。
衛覦仗打得久了，少有人還想得起來他本出身世家，行書作畫都是基本功，隻是多年不鼓搗了。簪纓頭腦裡影影綽綽的，模糊地想起在她小時，仿佛也有類似的場景。
似也是元日前後，她站在桌腿及她腰高的案幾旁，看著衛覦寫對子還是做什麼的。她嫌沒人陪她玩耍，一味搗亂：
“大哥哥，彆弄了，怪無趣的，你飛一個給我看看吧！”
憶及稚幼往事，簪纓嘴角含著柔潤笑意，目有一汪清泓。
“大哥哥，你是何時喜歡上我的？”
她想問好久了。
至少他為她及笄時，仍是將她當小輩看待。那麼是何時，因何，他對她改了心思，她哪裡讓他喜歡了，簪纓一直暗懷春情地想要知道。
衛覦腕下的筆鋒一歪，威嚴怒目的門神瞬間門變成了滑稽咧嘴的醜角，到底畫壞了。
他瞥簪纓一看，此時他倒有點像那門神。
對視片刻，簪纓先縮了下肩，輕噥：“我不問就是了。”
在她故作無事轉身的前一刻，衛覦平靜道：“還有更多人會喜歡你。”
這句話的深層含義是，他不否認他的喜歡。
隻是讓他的阿奴有更多選擇的自由。
簪纓知道衛覦喜歡自己，衛覦也知道簪纓此刻喜歡自己。
他縱容她的直率，她也理解他的克製。
這是一對兩情相悅之人，在清醒地保持著一點微妙的距離。
就像他們心照不宣，一等過完年，二人又要分道揚鑣，他要回他的兗州駐守邊境，她該行她的商路籌措儲積。
但二人絕口不言彆離，隻在在彼此身邊時，過好每一個日子。
“可是我說，我喜歡的人是你。”簪纓的眼睛直視衛覦，一時心潮起伏，不與他玩笑了，咬唇問，“我的話，我的心，就真的這樣不值得相信嗎？”
衛覦呼吸發緊，隨手揉了那團廢紙。
本著負責之心，他恪守住心中繚亂的思緒，引導她道：“大抵你自己都未發覺，阿奴，你和檀家大郎說話的時候，會臉紅，你與我相處時從不會。你年歲小，也許並不像自己以為的……”
他認真說到半途，卻見簪纓無聲地笑了起來。