宛如雲開雨霽，一刹間門所有委屈都解開了。
衛覦莫名地停住。
簪纓慢吞吞地眨眼：“小舅舅吃醋。”
什麼？荒唐——
簪纓卻不管，臉上明晃晃的笑，仿佛又重複了一遍“小舅舅吃醋”這幾個大字。恰逢那頭有人喚她，她俏睨衛覦一眼，輕快而去。
衛覦原地立了片刻，唇角逸然一動，在無人處把那句反駁道出。
“胡說。”
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原以為會這般到過年，不想臘月二十五傍晚，北地忽來急報，徐寔染上風寒，纏綿病榻。
徐軍師是代替衛覦坐鎮中軍的人，他如今病倒，雖不至亂了軍心，卻是缺了個主心骨。
衛覦撂下信箋後，什麼都沒說，隻看了簪纓一眼。
簪纓便知曉這一年的元日，他們無法在一起過了。當下不說挽留之言，去替小舅舅準備行裝。
“用不著。”衛覦伸手將人拽回來，屋裡的人知趣退下。
初掌的燭燈下，男人注視簪纓柔美生色的臉頰，一眼即休。回身，取來一副柔軟羊皮上嵌著鐵製箭筒般的物什，遞到簪纓麵前。
“這是什麼？”簪纓沒有見過。
“縛臂輕弩。”衛覦幫她纏到小臂上，耐心地給她演示如何使用。
“和袖箭差不多，但比袖箭威力大，我刻意減輕了材質的重量，如你臂力也可持有。”
這東西他來豫州前便已準備好，隻是一直猶豫要不要給她。
理智上衛覦知道，有十影衛和精騎兵在，無事需要簪纓自己動手。況且，她一貫路見不平，三百對三千尚且不懼，有了這東西，更恐她往前衝。
可若不給她加這層保障，他不在她身邊之時，隻會更擔心。
他的軟肋是她做的，一向進退維穀。
“你放心，非至生死關頭，我不會輕易動用此物。”簪纓一眼看出他憂慮，向他保證，“我很惜命的，絕不自涉險地。”
隻不過方才得信時簪纓心裡還沒什麼，此時臂弩在手，微沉的重量壓著她，她才切實體會到，小舅舅真的要離開了。
她還沒有幫他找到金鱗薜荔呢……
大事當前，兒女情長少。簪纓收了東西，未在衛覦房中過多逗留，讓他養精蓄銳。
出了門，她過問底下人是否給大司馬和他的親隨喂好了馬匹，而後回房，隻等明早送他離去。
春堇等人聽說了大司馬要急返駐地，屋子裡的氣氛一下子清寂下來。
侍女們皆看著小娘子，不知該如何勸慰。
反是簪纓神色如常，卸下發釵，任一頭瀑般的長發披散而下，映燭照著鏡。“我見過皇宮的新歲宴禮，夜燎晃舒光，華燈若火樹，再也沒那般繁麗熱鬨的，可那種浮華，還不如在蒙城的這段日子踏實。”
“來日還長。”
客室中，衛覦久久望著天邊殘月，目光深重輕渺。
將要就寢時，簪纓的屋門忽被用力地敲了幾下。
原是龍莽得知消息，他原本就定了要與衛覦一道回兗州，故才從城外趕回來，和簪纓告個彆。
他行事不拘小節，卻也不入女子閨閣。簪纓隻好現裹了大毛鬥篷從屋中出來，到廊下，借著燈籠的光才看見，義兄手裡還提著一個酒囊。
兄妹倆坐在廊子的欄杆上，望月分酒。
那不知什麼皮做的酒囊有股不講究的膻味，簪纓隻抿了小小一口，龍莽略不在意，仰頭灌進一大口，悶坐片刻，忽然道：“我原也有個妹子，十六歲，死在胡子手裡。”
簪纓心尖猛跳，轉頭看他，“未聽兄長提起過。”
“我妹子啊，塌鼻闊口，長得像我，”龍莽咧嘴一笑，“那可不就成災難了麼，她從前總憤憤不平地念叨，都是爹生娘養的，世上咋就長得出像花兒一樣好看的美人，她下一回投胎，一定要投成天下第一大美人。嘿。”
這個八尺高的壯漢，扭頭端詳簪纓那張小臉，眼裡見淚光，“老子第一次看見你，就想起我妹子了，可惜啊，歲數對不上。那年……我還沒加入乞活，出門找活兒糊口的功夫，一村子的鄉親都被胡子劫了。男的，直接殺了，女的，都禍害了。就我妹子——”
他悶聲抹了把臉，簪纓動容將手放到龍莽手背上。
龍莽恨聲道：“就我妹子，因長相受胡賊譏笑，他們心血來潮把她綁在樹上，用燒紅的刀麵往她臉上烙，又把她綁在馬尾巴上，活活拖行至死！”
言及此處，龍莽一身肌肉都虯結賁張，沒人能想象到當他回村後找到妹妹的屍體，他眼之所見，心中是何等悲憤欲死。
那種恨！是他後來募兵圖強，殺了再多胡人也無法消解的心頭之恨！他發誓，餘生若不能儘屠胡虜，便不配為人。
“我恨北胡，可南人也不是什麼好東西。”
龍莽轉頭瞪眼，“偏安江左，說白了，不過是君臣上下貪生怕死，豁不出去罷了！在那些文人心裡，保存華夏衣冠要緊，貪逸享樂要緊，我們這些賤民的水深火熱，倒是毫不要緊的。那日我收到樊氏錢財，聽說他們要對付於你的時候，隻覺可笑，這些龐大世家殺敵不行，內鬥卻真有兩下子。”
簪纓聽得心緒波動，她生於繁華，長於深宮，行路至今，也漸漸覺知如此。
她按住義兄的手，定定道：“不會永遠如此的。”
“阿纓，你是好樣的。”龍莽平複了一會心緒，對簪纓道，“你做的事就是多少男兒也不如，我心裡服氣。接下來你打算哪去？你若有意，哥還相識些青州的堡塢宗主，青州如今成了三不管的亂地，北朝常去襲擾，南朝也去征兵，當地的大姓宗族便結堡自衛，有些像乞活軍，但更加排外。亂是亂，但人數勢群不容小覷，像你自己說的，你有錢，又有利民之心，何妨去那兒結交幾位大堡主，給自己多通條路子。”
簪纓微微一愣，在腦中快速思忖一番，還真覺得是個好提議。
龍莽又喝了口酒，帶著幾分醉意哼哼道：“這狗日的世道，放著蒙眼吃屁的主兒當家，老子早他媽想反了……現今，大司馬兵強馬壯，你錢袋充足，珠聯璧合，還怕個卵！阿纓，記著，老哥永遠做你的後盾，你什麼不用怕。”
簪纓目光深銳一動。
她骨子裡並非什麼忠臣良臣，前世她被困冷宮之時，聽到外起兵亂，尚且希望反軍能攻進建康，奪了那對冷血狠毒的李氏父子的江山。
她對那個腐朽的朝廷，已經沒有半點感情。
但是，她朝衛覦的屋舍方向看了一眼，不知他有沒有休息，微微壓低聲音：“而今北朝猶占洛陽，據淮北，滅我家國之心不死，暗自磨刀秣馬，意圖一雪前恥。當此時刻，正是漢家根底存亡之際，小舅舅肩負重任，他的眼睛隻能死死盯著北邊，分不得心，也生不起亂。義兄可千萬彆在這時候攛掇小舅舅。”
龍莽放聲大笑，一點不怕自己的悖逆萬死之言被誰聽去，那痛抒憤懣的狂笑直衝霄漢，上達天聽。
他神炯的雙目凝視簪纓，“傻妹子，你怎麼沒明白，我保的是你！！”
簪纓做夢似的看著他，呆愣好半晌。
“——娘子，娘子可歇息了嗎？”
二門外忽然想起一道急切的呼聲，讓她如夢初醒。
杜掌櫃催促任氏進院回話：“小娘子，剛剛收到壽春那邊發來的信，說今日有一人到府台，答上了那三道問題，關於金鱗薜荔是何物，說得有根有底。還說如若不信，他手中正有一塊，可作驗證。”
“當真？！”簪纓一瞬將龍莽方才的震爍肺腑之言擱在腦後，猛然站起。
她起得太急，險些跌了，還是龍莽扶住，咕噥一句：“什麼玩意兒啊？”
簪纓一刻都等不及地去告知衛覦。
衛覦聽後，也極少見地沉默了一時，也難得怔怔問了句廢話：“當真？”
等他回神，才發覺女孩眸亮近乎妖冶，靨若桃紅李綻，豔色灼人，激動之情遠超自己。
他吐息，勾手捏一捏她的指骨，緩聲安撫：“阿奴莫急莫激，明朝天亮，咱們一同去府台探個清楚。”