簪纓在來尹家堡之前, 便聽說此地戍守森嚴。
及車隊行至，隻見眼前的高堡外圍參木環繞，攢植森拱, 藤蘿翳於上, 鶯鸝鳴其間，正中的黑漆鐵門則緊閉。
上有戍樓箭垛，前有拒馬柵欄。
再向北望，更有塹壕高牆，以禦黃河對麵的外敵入侵。
這座固若金湯般的鐵堡, 當真將拒人千裡四個字體現得淋漓儘致。
簪纓眸色微沉，命手下向堡門處的巡值之人拜上名刺, 求見尹堡主。
等待的空當, 她透過車廂的鏤花窗, 向嚴蘭生歎笑一聲：“當真辛苦你了。”
嚴蘭生已下馬候在車邊, 聞言會意一笑，語氣自然親近，“彆被這陣勢嚇倒了, 尹真其人嘛, 的確不近人情得很，然他孝順，奉養的舅父是位體孱心慈的明公。主公若想得尹家堡, 可從此人身上打開缺口。”
隻是尹真疑心深重，他之前登門三次, 一直沒機會深入接觸到這位尹公。
簪纓若有所思。
那廂，守衛接過名刺，審慎地注視這支外來車隊一眼，便即返身, 通過內裡的重重門禁，一路轉至堡內中堂。
堂中肅靜，彌漫著淡淡沉水佛香，有兩列武士帶刀而立。
居中一張鋪就虎皮的坐榻上，兩根粗糙帶疤的手指向前伸出，勾了勾，拈住名帖。
手指的主人打開來掃了幾眼，嗤然一聲，似笑不像笑。
“拿小卒子試探了三回，唐子嬰終於親身來了。可探清其人帶有多少人馬？”
屬下回稟道：“回堡主，見車隊隨行介士二十餘人，暗中未見埋伏。”
穿黑衫袍裹方頭巾的男子箕坐在席榻，一聽便沉眉，“唐子嬰出行，豈會隻帶二十人，察探不出，才是居心叵測。”
屬下又道：“與唐氏娘子一道來的，還有大覺寺的曇清方丈，也具上名帖，說來探望老爺。”
男子眉頭更緊，掌擊案角，鏗鏘一聲。“好高招啊，竟將大覺方丈也收服了。用和尚來做掩護，更更可恨。”
這裡話音才落，從壁幛後傳出幾聲無力的咳嗽，“那曇清方丈是位高僧，慈悲為懷，不會有歹意的。真兒，你莫總是揣測人心至壞，那位唐娘子、咳咳……她在青州行了不少好事，我看可以一見。”
尹真聽見咳嗽聲時已經起了身。
見到拄杖而出的舅父，尹真扶他就座，眉宇間的冷意依舊不散，“舅父難道忘了外祖與先母之禍，皆始於輕信於人。”
病容憔悴的半百老人長歎一聲，“怪我在你兒時，總提醒你莫忘仇恨，將你教岔了……孩兒，防人之心固不可無，可你、你將來孤身一人守著這偌大堡塢，終究獨力難支……”
“我身為男兒郎，自可頂天立地，何用求人！”
尹真不等舅父說完，擰眉硬聲道。
繼而他聽見舅父嘶渾的咳嗽聲，又不忍地皺眉，甩過身道：“罷了，舅父想見便見，左右我不會答應他們任何要求。”
堡外，簪纓一行人等候了一時，忽見眼前的鐵門吱然一聲從內打開。
幾個人對視了一眼，比想象中順利的進程反而令他們豎起警惕。
簪纓的十影衛是一向隨身的，再有便是武婢薑娘，以及沈階，嚴蘭生，同幾位主簿。他們由人引路，進入堡中，才發現此中彆具洞天，占地比鳶塢大有數倍不止，極目不能概全。
到了會客廳中，簪纓沒能見到尹堡主，卻見到一位有幾分病態的拄杖老人。
聽其自陳，知是尹堡主的舅父，也就是當年拚命從北胡的鐵蹄下救走尹真的人，簪纓心下反而一定。
她揖手自報家門：“晚輩唐子嬰，一至青州期年，身小事繁，始來見拜，還望明公勿怪。”
尹平彰比尹真好說話一些，大抵是篤信佛教的緣故，還算以禮相迎。
簪纓耐心等著曇清方丈為尹平彰把過平安脈，彼此客氣幾語，而後道明來意：
“尹公，我此來，是誠心相邀尹家堡結盟圖存，共抗北魏，不知尹公意下如何？”
尹平彰深知外甥的脾氣，他隻是不想真兒開罪於這位在青州業已成勢的首領，卻也做不了真兒的主，咳嗽著道：
“唐娘子當知，尹家堡一向閉門自守，不理外界紛爭多年，這一趟，隻怕要讓娘子掃興而歸了。”
嚴蘭生展開一把素麵竹骨扇，翩翩好風度地笑道：“尹公此言差矣。今天下看似南北並立，實則已然三分。尹家堡在黃河南岸於南北兩朝間夾縫求存多年，應比我們更清楚，南朝軟弱，不能庇佑尹家堡，北朝則非我族類，肆意淩|虐漢民。唯大司馬奇骨雄姿，畢生以光複漢室為誌，如今已兵臨洛陽，捷訊在望。尹家堡已經藏鋒多年，我想不會隻是為了一味忍隱吧，必是在等出鞘一刻！而今，正當此時機，貴宗何不乘勢而起，一來一雪家恥，二來壯大自身，三來也好為後代謀一份大好前程？”
“造反就說造反，說得這麼好聽！”
一道厲聲突起，尹真大跨步從側堂門走出，怒瞪這個幾次三番信口雌黃之人。
若非舅父要積陰鷙，攔著他，這小兒早成了他刀下之鬼，哪裡還有今日開口的機會？
他轉看對麵為首那女子，上上下下地打量。
簪纓先被那道聲音震了一震，抬目隻見這名現身的男子身著黑袍，高大峻峭，一雙墨色一字長眉，更顯得英氣淩人。
他睥睨向她的目光，儘是敵意與鄙夷。
簪纓看見了男子腰上的佩刀。
她不退反進一步，玉容清肅，抱手朗聲道：“這位必是尹堡主了，小女子久聞高名。我誌效於大司馬，唯願驅逐胡虜，何來造反之說。”
“你倒說說，當真合了盟，敵襲時是你的人衝鋒在前，還是我尹家堡？”
尹真目露金石之光，麵含淩霜之色，注視著簪纓。
簪纓忙道：“自然是我全力出兵，尹家堡可一人不出。”
她並不是虛偽詐言，按她如今手握的部曲數量，不會太計較千人級彆的兵力多寡，她看中的是此處地利。
瀕臨冀州的尹家堡她是一定要控住的。
尹真冷笑：“算盤打得真響，你的兵入駐進來，便可名正言順霸占此堡了。”
簪纓：“不入貴塢亦可，隻要堡主首肯，允我兵馬駐守在堡塢周圍，以防冀州兵部南下。”
尹真：“是啊，先拉開陣勢，不費吹灰之力便能把尹家堡給圍了。”
簪纓愣了愣，沒想到這位堡主的每一個想法，都與她原意背道而馳。
僅僅交涉幾語，她便看出此人當真多疑。
嚴蘭生正欲開口，尹真厭煩此人，搶先道：“尹某聽說，當年唐娘子初來青州時，發過一句豪言，道：‘青州亂又何妨，我趁的就是這個亂，亂中必有一序，我便那個序’，是也不是？”
簪纓心念輕動，若非今日聽人提起，這樣久遠的事，她都有些不記得了。
“是又如何？”她大方認下，彎起唇角，直視這個性情淩傲的男人，“試問，唐子嬰哪一句沒有做到？”
尹真不能忍受挑釁，手掌霍然壓上刀柄，“我尹家堡的秩序，你便做不得主！”
也是同時，薑娘上前一步護住小娘子，十衛嚴陣以待。
也是同時，堡塢外的空中忽然響起一聲刺耳的示警哨號。
尹堡主臉色霍變，連尹平彰都顫巍巍站起，這種敵襲而響的哨聲，是尹家人心底最深處的恐懼。
尹真大怒地看向簪纓：“好啊，你果然伏兵於道，要強攻我尹家堡，人來，拿下！”
簪纓神色亦變。
她下意識按住袖下的腕弩，心想她與部下約定好的信號本是怕入堡後生變，由他們在裡頭發出，好讓外麵人接應。
而今哨響在外，難道……
堡中廳堂一瞬劍拔弩張。
尹真一聲令下喚來了人，那戍衛卻是直奔堡主麵前，大驚失色地稟報：
“堡主，北邊有大軍襲來，正強渡黃河，朝塢堡方向前進！”
隨著他的話音落下，塢外又連響三聲連絡簪纓的信號聲，一聲比一聲緊急。
“渡河而來，必是冀州軍。”沈階當機立斷道，“北朝要攻青州！女郎，當速派王將軍領潛軍向濼口渡方向迎敵，絕不可讓對方順利登陸平地，結成陣勢。”
“這便是你口中結盟的誠意！”尹真怒極反笑，英鷙的雙眼看向簪纓，“我尹家堡太平多年，你一來，北魏便興兵，他們分明是衝你而來，你卻拖尹家堡下水？”
千鈞一發之際，簪纓來不及辯解，她神凝靈台，眸色為之一定，一身氣場反而澱了下來。
“影，按沈階之言去傳，令王叡迎戰。”
“卯，領一小隊分路通知就近的部曲來援。”
“酉，傳令馬晁統騎兵衝鋒，弓箭手在後，務必阻住敵方登岸的速度。拖，能拖一時是一時。”
她一條條快速吩咐，冷靜的目光如同風起漣漪的湖水複歸平靜，水深不可見底。回首對尹真道：“我之罪過過後再算，此時你我在一條船上，唯有同舟共濟。我帶來騎兵一千，步兵三千，堡中有多少能戰之士？”
尹真麵色陰沉不定，嚴蘭生從空隙裡搶出一句話：“兵貴神速，再狐疑猜忌，貴堡多年太平就真要付之一炬了！”
“一萬！”尹真罵了一聲。
他心道見了鬼，這小姑子帶來這麼多暗兵，他手下探哨硬是探不出蹤跡。還有狗肏的胡子，真敢來——好啊，新賬老賬一起算，就看誰怕誰！
他轉身請舅父避進去，向下吩咐：“放拒馬，閉城門，箭樓戍衛準備放箭，上投石機，備足金汁桐油滾石，他媽的給我把家守住了！”
說罷，他披甲大步向外，便要領親隨出城擊敵。
簪纓勸止：“尹堡主乃一宗之主，統率調度皆由公出，不妨在城中鎮守。”
“尹家沒有孬種。”尹真側目，“聽仔細了，今日之戰是我尹氏自己保家，不是龜縮在你們身後求援。咱們的賬還沒完。”
尹家堡有多少能戰之士？他的家族經曆過兩次慘痛背叛，他年複一年征丁訓練，要的就是人人上馬皆能戰！
一時間，數路人馬從尹家堡方向齊馳向北，阻擊敵軍。
簪纓咬住下唇，頰上浮現一點因心緒激蕩而起的紅暈，不是不怕，帶人轉出廳堂，登上城頭觀戰。
高處的風吹得她衣袂飄蕩，極目眺望，果見黃河之畔黑壓壓一片，浪滾成濁泥。
然兩軍尚未相接，忽見西麵煙塵大起。
一隊玄甲重騎直奔河畔，衝散徑先登陸的冀州部。當先那個提槍廝殺之人，是名銀盔銀甲的年輕小將軍，一麵殺敵一麵高喊：
“纓姊莫慌，阿寶來也！”
簪纓眼神一亮，振奮地扣掌在城頭，來者是檀順！
王叡見到本部騎兵，如虎添翼，與檀順所率的北府軍兵合一處，合力破敵。
正這時，從尹家堡南麵又卷來一片蔽空旌旗。
簪纓聽見後方喊聲震天，還以為何處又有敵來，蹙目轉望，卻見“龍字旗”赫然豎立。
嚴蘭生熠動著目光合上竹扇，如替這場戰局一錘定音。
“豫州乞活軍到了。”
當先領隊者猴臉猿臂，手持一把斬|馬刀，正是龍莽留在豫州的副將。其後兩騎卻是文士模樣，一黑須一白頭，乃是黃符虎與傅則安。
有這兩支突如天降的援軍兩麵夾擊，不出一個時辰，便將渡過黃河的冀州軍隊殺個人仰馬翻。
檀順親擒北魏主將涼棱大斐，餘者望風披靡，俘兵眾萬餘人。
一場本以為是死戰的戰役，便就如此平息了下去。
城頭上，簪纓長舒一口氣，始發覺自己的指尖微微在抖。
“娘子？”
薑娘低低關懷一聲，簪纓搖頭，很快下城樓，命打開塢門。
除了留在北麵清理戰場的戰士，檀順、王叡、傅則安等部儘皆入城——尹真在之前的廝殺中一馬當先，不顧己身安危向前衝殺，一人便斬下二十幾顆敵顱，自己的前胸與腿上也中了數道刀傷，被親衛抬回城中，已無力轄製這些擅入的兵馬。
自然，經過簪纓一眾人時，這位堡主的臉色黑沉之極。
簪纓心中對尹家堡確有愧疚，眼下卻不是談這個的良機，命人撫恤傷兵，尋到檀順問：“阿寶，你如何會來？”
闊彆一年有餘，檀順的個頭如竹子拔節，已長得很高，一張娃娃臉也全然長開，少年英俊，再無稚氣。
他近前，渾身帶著酣戰後的熱氣，把住簪纓雙臂先問她：“阿姊，你可還好？”
兩人敘了話，簪纓才知，原來早在月初衛覦兵圍洛陽時，他便料到北魏會狗急跳牆，偷襲青州，提早派了檀順領五千騎馳援。