尹真也正在等著她，未設門禁。這個英氣頎高之人，已然又是一身黑袍勁裝，腰帶長刀，除了略顯蒼白的臉色，渾身上下沒有一處與軟弱沾邊。
簪纓都不知道她的傷口有沒有包紮過。
在得知尹真是女子後，簪纓看向她的眼神便有了種變化。尹真久居上位，統領庶眾，自然一眼便看出這種變化，冷笑道：“你如今定是很得意吧。”
簪纓平靜回視：“我為何得意。”
尹真嘲弄地看著她，“讓我猜猜，要不了多久，外麵所有人，你的人，我的人，都會知道我是個女流——可我告訴你，我不是女人，我是個男人！”
她的目光銳利陰狠，簪纓卻垂下視線，看見尹真的手掌上，新刻的刀傷尚未完全止住血。
這是個對彆人狠，對自己也狠的人。
“我與嚴蘭生都會保密，向你保證，不會傳於第三人之耳。”簪纓道。
“你以為我會信？”尹真忍著傷疼笑了一聲，“你此時心裡，必然在看我笑話吧，必然心想著，女扮男裝多吃力不討好啊，反倒落了下乘，哪比得上你依仗女子身橫行四方，美麗風光，邀名養望。你覺得自己有本事？你不過是命好。”
縱使被戳破了隱諱，尹真骨子裡的狐疑依舊不改。
簪纓聽她說著最尖銳的話語，卻在此女——或者這個“男人”的眼中看到一種深切的悲涼。
“我知道。”
她的一雙桃花眸向下微捺，仍舊靜靜的，“我能走到今日，不過依仗兩件事，一是我托生成了唐夫人的女兒，一是我……有重新選擇一次的機會。”
她一步步走到今日，看似越登越高，心裡卻一直謹記著這件事。
若無這兩樁機緣，若讓她與這些年見過的飄零女子身份對調，姬五娘、薑、龍小妹、海晏清、還有眼前的尹真……她的命途絕不會比她們更好，她能做到的也絕不比她們更多。
前世活生生的例子擺在眼前，她才是最蠢笨最軟弱的那一個。
所以她才反感那些僧人虔誠地膜拜她，反感他們口口聲聲叫她小菩薩。
她做不了誰的菩薩，她曾在重生之初，時常心想，該重生的人應是她在海上失蹤的阿母才對啊，該是她為國儘忠的阿父，是溫柔純善的衛娘娘，還有一生未能得誌展眉的她的小舅舅。
可偏偏是她。
注定是她。
既然如此，她便儘自己的努力讓這個世道好過一點吧。
“你倒有自知之明……”尹真未料到簪纓會說出這樣一句話。
不過尹真心中的警弦依舊未鬆，尤其不喜她看向自己的眼神，皺眉：“誰許你同情我，你覺得我是弱者。”
簪纓奇怪地揚了下眉頭，“我為何同情你，我佩服你。弱者……我也並不同情弱者，我本就是軟弱裡的一份子，我知道被擊碎的滋味。”
她說得坦坦蕩蕩。
尹真錯愕至極地望著她。
然簪纓今日的心裡話已經吐露得太多，她揮去前世臆象，眼神為之一變：“堡主，世道變壞，最先遭殃的總是女子。若堡主亦有共識，我們站在這裡該討論的便不是你的身份、我的身份，而是來談談合作。”
她天然曲翹的睫尾旁有一抹淡淡胭色，因語氣加重，壓住了豔麗，透出冷靜，像狼毫在白紙上一筆出鋒。
“你刺我門客一刀，若他今日死了，我要你償命。現下至少沒有發生最壞的結果，倒還有得談。”
尹真神色晦暗不明地摩挲掌心的繭子，“這就是你的談法？”
“你隻能跟我這麼談。”簪纓的臉上看不出怒，話裡卻不留情麵，“堡主閉關太久，不妨也看看外麵的天。尹家堡正處在黃河南線上，這個地勢注定了此處易動難安，你要豁出命保護尹家堡，可以，但閣下有幾條命？這條命拚掉後，尊舅父當如何，身後堡民又當如何？現有一法，不必尹家堡出命，也不需讓渡治權，隻要尹堡主點頭令我部曲在此協同，以鞏固濼口渡至巨野澤一線的航道防線，確保洛陽背後的東北水道無虞。我要的隻是這個地方穩，不會驅使尹家堡中人為戰，如何。”
尹真在她說話之時，目光一直不離那張靡顏玉膩的臉，沉默半晌，問回老問題：“我憑什麼信你？”
簪纓不假思索，“那是你要說服自己的事情。”
“你說什麼？”尹真皺眉。
簪纓坦然注視這個無論從身高氣度、還是聲音長相都絲毫看不出脂粉痕跡的宗堡主，道：“我說再多的承諾，表再多的誠心，也不能扭轉一個疑根深重的人。堡主，每個人都有跨不過的過去，但我與你談的是現在。”
尹真有幾分失控地抖動嘴角，閉了閉眼，“好輕巧的說辭，你根本不知道那是什麼樣的過去……”
“我不想知道。”簪纓平靜地盯著她重複，“所以我說，我與你談的是現在。”
尹真聽明白了她的意思。
沒有人有義務替尹家悲慘的過往兜底。
尹家用三代經曆，親身證明了結義之盟不可信、婚姻之盟不可信、連血濃於於的骨肉至親，在強敵來襲時也可以說棄就棄。被這些過往沉沉壓覆住的他，唯一還能相信彆人的辦法，就隻能是他選擇相信。
可邁出這一步，比讓他去赴死更艱難。
至少他知道自己因何而死，遠勝過時刻害怕背後被人捅刀。
“那碎嘴子如何了？”
簪纓聞言，先是微愣，然後凝結的眉心霍然一鬆，“承堡主手下留情。”
“世道變壞，最先遭殃的總是女子。”尹真重複著簪纓的這句話，慢慢解下腰上的刀，托在手裡看了幾眼，“你是我見過第一個說出這種話的女子。”
她抬眼，“唐娘子，你有名，有錢，有人，有地方，那麼你能保證今後這世道裡的女子不再遭殃嗎？”
簪纓想了想，眸子裡有忽閃的水光，還是誠實道：“我不知道。但我可以試一試。”
尹真低眸看她，“好，我信你。”
簪纓目光一定，正要開口，尹真又道：“但我不信彆人。我不管大司馬在洛陽如何，南朝如何，將來這天下姓什麼，但尹家堡歸了你，是因我尹真隻認你，而不是任何其他位高權重的男人。所以，不管現在還是以後，你不能失去對尹家堡的話語權和決策權，做得到嗎？”
簪纓微微晃了下神。
類似的話，龍莽也對她說過。
她正欲言，外頭忽有來報：“堡主，老爺的身子有些不好了！”
簪纓心裡一驚，尹真已經變色地奔出房間。
簪纓隨著她趕到尹平彰房中，進門之前，她頓了頓，見尹真沒有攔她的意思，便跟了進去。
曇清方丈已經在此，他為尹平彰察看脈象，道：“阿彌陀佛，老檀越身上有多年的舊傷，肺脈沉弱，調養多年，撐到今年才咳血，已是……”
“舅父……”尹真跪在榻邊，舅父身上的傷，都是當年為了救走他才落下的。
尹平彰喘著氣息靠在引囊上，摸摸外甥女的頭，卻是平和含笑，看不出油儘將枯的衰敗。
他輕聲道：“我的身子骨我清楚，這些年真兒你搜羅各種藥材為我調養，撐到如今，已是從上天偷來的壽數了。我不怕彆的，隻擔心你……”
“舅父，”尹真忙道，“我已與唐娘子結盟，此後尹家堡有了靠山，你不必擔心我了。”
簪纓隨之向尹平彰一福。
尹平彰得知此事，自然高興，然而卻搖頭道：“在我心裡，我這一生無愧尹家堡，你更無愧。比起尹家堡的靠山，真兒，我更在乎你的靠山在哪裡，我多想、咳咳，多想看著你穿回女裝，覓一良人出嫁成親，讓他護著你，從此不必再艱難獨行……”
尹真咬牙忍著淚，“舅父，我是男人，我不會嫁人。”
尹平彰一時動了氣：“你是男人也好，女人也罷！男人娶妻，女子嫁人，你總要讓我在臨死前看你穿回喜服，要不然，要不然……”
老人老淚縱橫，“我到了底下，該如何向你死去的母親交代啊？”
尹家上數兩代已經這麼難了，到了第三代，就剩下這麼一根獨苗，還要繼續困苦一生嗎？老天對尹氏何其澆薄！
簪纓見此場景，心下淒惻，有個念頭微微一動。眼看一人情緒皆要失控，她忙上前轉圜了幾句，示意尹真出來。
“我有一法，可償尹老爺子的心願。就當唐氏送給盟友的添頭。”
她對尹真說了一句話。
尹真驚異：“你這小姑子瘋了不成？”
-
“哎，也不知洛陽那邊仗打得怎麼樣了，你們說，大司馬真能滅了北朝嗎？”
“消息哪能那麼快喲，我倒是聽說了另一事，唐氏娘子原是轉世的佛子，已準備皈依佛門了！”
濟南的春日陽光明麗，此處是距尹家堡一十裡外的一處茶攤。因前幾日尹家堡在黃河邊大破北胡，茶攤老板心頭敞亮，茶水一律半價。
隔座坐著一個鬥笠遮臉，身形矯健威嚴的玄衣男人，伴有四五名扈從，四五匹好馬。
男人聽到本地茶客的閒話，不由捏住手中陶土粗燒的茶杯。
“嗐，你這都是啥年月的老話了。”那邊的茶客還在閒聊著，“唐娘子要財有財要貌有貌，出的哪路家，我倒聽說，唐氏東家要和尹家堡主成親了。”
此言一出，男人霍然射目看向說話之人。
他身後雇從儘失色。
從洛陽到濟南，晝夜不歇一千裡路，衛覦一路策馬不歇，三日內便趕來了。
為了見她，他忍著沒碰酒。到達濟南郡的客驛，衛覦從水井中的倒影才看見自己的樣子有多落拓，這才從一刻都不想耽擱的行程裡擠出點功夫，澡麵刮須，沐浴換衣。
他不能在分彆一年後，滿身臭哄哄地去抱他的阿奴。
在客棧的淨室洗澡時，衛覦一直想象著阿奴看見他時，會是何等表情。她會像從前那樣撲進他懷裡嗎，還會不會偷偷地嗅他又狡黠眨眼。
他峻凜的臉龐便不自知露出微笑。
可衛覦從未料想過迎接他的，會是這樣一道消息。
“主公！”衛覦麵上無一絲神色，捏著陶杯的那隻手背卻青筋迭起，謝榆忙道，“坊間誤傳多矣，當不得真。”
“此事絕密，一般人不知。”那茶客侃侃而談，“是我妻兄開酒坊，尹家堡定了一千壇女兒紅，他駕車送酒進堡，見紅綢滿塢……”
五匹駿馬風一樣策出茶棚，揚起的塵沙糊了好信者一嘴。
茶攤老板過來收拾，卻見桌上十幾枚五銖錢的旁邊，還有一堆破碎的瓷片。
“咦，這麼結實的陶器，怎麼壞了？”茶老板百思不得其解。
衝向尹家堡的為首一騎，男人眼裡積蘊著風雨欲來的黑翳。