那一裘青袍高頎如竹，那一瞬居高臨下的注視，幾近強硬，“不可。”
簪纓眼尾收鋒，她從這簡短的兩個字裡品出了沈階察覺到什麼，四目相視，她在沈階手臂上一按，借著安撫的力道拂開了他，聲色如常道：“我有分寸。阿玉去組織驛棧中人分散待命，不要集中接觸，不讓要外麵人靠近棧館，你自己也小心。”
她交代畢，請葛清營入室詳談。沈階心頭直覺不祥，還要勸阻，被傅則安擋了一把。
柳木門扇在眼前無聲闔上，沈階怒而回首，眸光森然：“你懂什麼，那是——”
“我不懂什麼，”傅則安語氣平淡，已經接過裁好的麵巾係在臉上，露出一雙澹靜無華的眼睛，“我隻知道她想做什麼，幫她達成就是了。”
屋內，簪纓待葛清營坐定，神色沉默地取出懷中帶有她體溫的檀盒，推過去。
葛清營淨手接過，打開盒蓋後看見第一眼，他瞳孔便有些許顫抖。
他問明來曆，又望聞撚嗅半晌，幾乎可以確定，這便是佛睛黑石。
隻存在於古書逸聞中能夠祛毒解瘴的聖物，竟然真的被她找到了。
——可偏偏是這個時候。
葛清營心緒沸騰難抑，作為懸壺濟世的醫者，他理應向唐娘子懇求這味良藥，拯救民生。但同時作為深知祖將軍、衛將軍這兩代北府將領一生如何艱辛坎坷內情的人，他又開不了這個口。
一城人的命是命，一個人的命也是命，而這一人，又是不世出的英傑戰將——孰輕，孰重？
簪纓知道了葛神醫的答案，點點頭，指尖很輕地在案上磕了一下，問：“此物能否抹磨成藥末分服？”
葛清營一愣，明白了唐娘子想要兩全其美的打算，搖頭，“舍利堅硬，隻能熬化入藥，也隻能服用一回。”
“我手中還有十幾顆不是瞳睛所化的舍利子，不知有無藥用？”
“十幾顆？”葛清營被這個數目嚇了一跳，卻還是黯然地搖搖頭。
天下藥石何其多，可是能速效解瘴的，眼下唯有佛睛黑石。
“那如先生所說，這小小一粒藥，必然不夠疫城的患者分，又如何救人？”簪纓對整件事的關鍵點抓得很快，直視著葛清營問。
她的臉色呈一種冷白色，好像上等的瓷器刮去了釉，淨得清清白白，以至那潭靜冽如泉的眼波，漾不起一點光瑩。可她的眼神又沒有絲毫猶豫與矛盾，仿佛剝離了人情，直指問題肯綮。
葛清營對上這樣的一雙眼，已經看儘世情的一顆心，忽覺有些難過。
他想起這個姑娘仿佛才及笄沒幾年。
他不知道簪纓這樣問，是為了得到一個不可能做到的答案，好就此袖手不管，以免自責，還是真心想為那些正掙紮在生死線上的生民，求一線生機。
但危急當前，多愁善感無用，葛清營隻能深納一口氣，如實答道：“據某探聽，如今山陽城的住民近兩萬，現染疫者十之有，還在不斷擴散，重症者又十之有，每個時辰都在死人。若有此藥，可將佛睛黑石化入大藥鍋中，配我藥方熬煮出來，至少可救七八百人。
他換了一口氣，“疫者痊愈便會免疫，有了這近千人免疫者，城裡便可組織他們幫忙分隔、照料、護理、喂藥餘下病患，而不至於像如今這樣人染人，人怕人，人心惶惶，束手無策。女郎，曆代發生的時疫原因都不儘相同，所以藥書上留下的治疫方子不少，但配藥各有出入，想要對症，隻能根據病患服藥後的反應一味味去改換，葛某不是不能研究出藥方——我搶的是時間。”
可死人太快，他身邊人手不夠，藥材不夠，山陽城位於南北交界，在南北大戰後成了歸屬不明的城鎮，縣令懦弱無為，不敢聽取他一介草民的意見做主封城，怕引發民亂，向上頭請令又遲遲無回音。
天時地利人和，一樣都不站在葛清營這邊，憑他一己之力，挽不了天傾。
除非有一種方法，可以拖住百姓感染與死亡的速度，哪怕延緩一日，他試出對症藥方的概率就多一分，就可以從閻王爺手裡多搶回很多條人命。
簪纓聽明白了，葛先生在和自己算賬。
這種類似的權衡，她在過去一年裡已經經曆過很多次，每個人都在跟她算賬，她把著唐氏的基業，能做的其實也不過是把緡錢一筆筆劃出去，流水聽不著響。
隻不過這一次，算的是人命。
一味藥看似隻能救幾百人，但附加的無形影響，後續會少死很多人。
這就是這味藥的利息。
簪纓目光投向那顆曾令她短暫快樂，度晝如夢的黑石頭，“不然，會死多少？”
葛清營嗓子有些哽，“上萬，至少上萬……還不算武德縣及鄰縣可能已經出現的瘟疫。”
上萬人。
簪纓輕輕閉上眼。
一位嬤嬤悠然和藹的話語隔著渺渺光陰，流淌在她耳邊：“……阿纓瞧那床袁安臥雪屏風，好不好看？你阿父啊，一日讀書道，唯有賢者能將心比心，知人人苦餓，舍己為人，此乃仁節高士，可敬可歎。娘子聽見了，故意搶白姑爺，說達者兼濟天下，窮者獨善其身，連自己都沒料理明白的人，還舍己為人，真是個腐儒。姑爺脾氣好，笑笑地和娘子一句句辯，阿纓的娘親啊最是個懂得哄人的，鬥嘴到最後，摸摸姑爺的臉，哎喲喲，說——”
那郎便去做臥雪高士，由我來給你雪中送炭，總不使你凍壞餓壞。
這段繪聲繪影宛然在目的往事，簪纓早已經會背。
阿父同阿母的袁安臥雪之辯，今日，落在她頭上了。