這兩日不曾下雨，清河的水勢總算平緩了些，月光下的河水仿佛一條極美的玉帶，波光粼粼，含情脈脈。
被臨時喚來的船工卻苦著臉，敢怒不敢言。
船工不懂有什麼十萬火急的事，這些巡檢司的官爺們居然要半夜渡河，難道就等不及天明再走嗎？
河水發出嘩啦啦的響聲，十七郎一腳上船，船身隨著輕輕地晃悠。
他眼前那粼粼的水色波光頓時連成了一片，令人眼暈。
身後一隻手探過來將他挽住，是隋子雲：“小心。”
十七郎把手臂抽回，什麼也沒說，隻默然在船頭大馬金刀地落了座。
他將佩刀抱在懷中，儘量地調整呼吸，平複心緒，刻意讓自己忽略此刻是在船上。
“官爺，白日也見過吧。”楊儀的聲音響起。
十七郎想起在龍王廟內，那臉白如雪的人依舊平緩毫無波瀾的語調。
“你指的是什麼？”他問。
“那孩子的胃，”楊儀回頭看了一眼那小小的屍體：“我指的是胃裡的東西——不是長命鎖，是彆的東西，食物。”
當時十七郎微微嘶了聲。
那會兒他一心要找那孩童不惜拚死也要護著的東西，哪裡在意彆的。
何況被他硬生生剖開的胃，能有什麼好看的？避諱還來不及，少看一眼是一眼。
他不想在楊儀麵前露怯：“好似有什麼果子吧，亂糟糟的，多半是都成了糊。”
隋子雲在旁插嘴：“這食物有什麼好說的？就算知道那孩子吃的什麼，難道……這就成了線索了麼？”
這也是十七郎的疑問。
楊儀回答：“這確實是線索，很重要的線索。”
船身猛地晃了晃。
隋子雲本能地靠向十七郎肩頭：“哎喲，險的很。”
十七郎將他撞開，穩住身形，轉頭看看靠對岸的距離。
那船工知道他們是當官的，很不敢得罪，有心要問問去辦什麼緊急公務，又不敢隨意搭訕。
何況，光看著那副凶煞煞的大胡子，似睜非睜的一雙眼……就知道這位官爺很不好惹。
船工施展七十二般武藝總算把這一班人送到了對岸，大概是做買賣人自來的殷勤小意兒，船工多嘴問道：“不知官爺們什麼時候回來，可要我等候麼？”
才說完他就想給自己一個耳刮子，這真是上趕著找不痛快呢。
“不用等，你自去吧。”幸而那位凶煞煞的官爺大發慈悲。
十七郎雙足落地，稍微籲了口氣。
隋子雲從後過來，歎氣：“好端端地怎麼又惹了這樣一件事，就算那楊易說的是真的，從此處趕到雞冠山，差不多要有十多裡……不騎馬的話豈不是要走半宿。”
十七郎道：“那孩子都能走，你走不了？”
隋子雲被噎住，他笑了笑：“你非要刺人，我隻是為你著想，之前才挑了馬幫的人，好歹歇一晚上。”
十七郎卻不等他說完，便道：“我再說一遍——要跟我去的就跟上，不想走的留在這兒睡大覺。”
眾兵士異口同聲地：“但憑旅帥差遣！”
“合著就我一個唱黑臉？”隋子雲環顧四周，歎氣：“可真是個急脾氣，好歹讓我說完了下半句，我是說距離此處二三裡有個村落，咱們進內試試看，總能借到幾匹馬。”
十七郎已經走出四五步遠，聞聲回頭哼道：“就你囉嗦，難道我有馬不用非走路痛快？”
隋子雲笑道：“得了，又是我白操心了。”
他旁邊一個副手小聲道：“要不他們怎麼私底下叫隊正您為‘隋嬤嬤’呢，便是事無巨細，愛嘮叨愛操心。”
隋子雲喝道：“再敢胡說，回去有你好看。”
他們在前方的小村落，找到裡正借了幾匹劣馬。
這羈縻州本地土產的馬兒一概個頭較小，雖然模樣不中看，腳力卻極為穩健，耐力更佳，不過半個時辰，已經到了雞冠山下。
此刻已經過了子時，整座山都仿佛陷入了沉睡，滿山青翠在夜間成了一無例外的漆黑，仔細看，那黑色卻並非單一，而是層層疊疊，或深或淺，而在這深淺濃淡之間，時不時傳出夜梟仿佛慘笑般的啼叫，甚至偶爾有不知名的野獸發出一聲瘮人的咆哮。
十七郎在馬上張望，隱約可見在雞冠山的山腳，有幾叢顏色微淺的樹，他打馬向著那方向衝了過去，身後隋子雲眾人緊隨而上。
月光下，棕樹的葉片如同散開的蒲扇，月光從長葉的間隙灑落，也照出棕樹的樹心垂著的一個個花豹似的乳黃長苞。
一名副手翻身下馬，上前摘了一個苞子下來，十七郎將棕包剝開，裡頭是一顆顆似魚籽又如米粒般的金黃細密顆粒。