小魏村的裡正魏大，也是村中魏氏一族的族長。
本來已經睡下，聽到外頭管事報信，魏大一翻身坐了起來，把旁邊的妻子朱氏嚇了一跳。
“怎麼了？”朱氏披頭散發地起身，迷迷瞪瞪地問。
魏大示意她不要出聲，自己披衣到了門邊：“怎麼？”
聽說是巡檢司的人夤夜前來，魏大的臉色變得極為難看：“說了是為何事？”
管事道：“沒有提，隻說請您前去說話。”又補充：“來的是個隊正帶著五個兵，其中一個……一臉大胡子，看著像是門神爺一般。”
“大胡子？”魏大忙著穿衣，一邊自言自語：“先前聽說酈陽縣這裡派了新的火長，有個個子極高挑生著絡腮胡的，十分生性，莫非就是此人。”
管事道：“若真是他，這半夜來一個隊正再加一個火長，指定是出了大事。”
魏大眉頭緊鎖係上衣帶，剛要出門，卻聽背後朱氏喚道：“老爺。”
原來朱氏已經下地，正呆呆地望著他。
魏大盯著她看了會兒，好像要交代什麼，卻到底並未開口。
議事廳就在魏家旁邊不遠。
管事提著燈籠在前引路，魏大跟在後麵，兩人都是悄無聲息的，那一點燈籠的光在前方懸空閃爍，冷不丁看來仿佛鬼火搖曳，引著兩個黃泉路上的遊魂。
隋子雲把吃了半個的香蕉放在桌上，打量剛進門的魏裡正，見是個中等身材、三四十歲的中年人，深眼窩，臉容瘦削。
魏大進門的時候，臉上便堆了笑，他也很快把在場兩位都看了一遍，他的目光在十七郎身上多停留了片刻，畢竟那副大胡子太過惹眼。
魏大拱手：“不知兩位官爺夤夜來訪，失禮失禮。”
隋子雲也笑的和氣：“來的唐突，裡正莫要見怪。”
“哪裡的話，官爺們這般深夜前來，想來是有緊急公務，我等自然是全力配合，豈敢見怪。”魏大忙請隋子雲落座，又做出一副側耳傾聽之態：“就是不知是為何事？是緝拿凶犯，還是路過借宿？”
隋子雲還未開口，旁邊十七郎道：“我們這次前來不為彆的，是為了……一隻猴子。”
十七郎沒有坐，隻是靠著桌邊，搭腿兒而立。
他本就生得高挑，如此垂眸問話，就如同神差俯瞰，更給人一種無形的壓迫力。
“猴……”魏大眼睛呆滯，嘴角不自然地一牽，又忙掩飾般笑道：“這、官爺莫非是在說笑？”
隋子雲見十七郎這般開門見山，也不怕打草驚蛇，正在腹誹，隻聽十七郎淡淡道：“何必驚訝？您家裡不是有一隻猴子麼？”
他的口吻是輕描淡寫的篤定，仿佛已經見過那猴子千百回。
燈影下，魏大臉上的表情卻令人不忍卒讀。
這簡直比親口招認還要坦白。
魏大悄悄往外瞟了眼。
方才他進門之前，隱約聽見那小廝跟隋子雲說話，他的心亂如麻，不由懷疑是小廝泄露了機密。
十七郎並沒有給他冷靜下來的餘地：“你也不用擔心，這其實不是什麼大事，就是來跟你說一聲，那隻猴子死了。”
魏大很意外似的：“死了？怎麼死的？”
十七郎笑道：“這麼說，那猴子真是你家養的？”
魏大飛快忖度：“家裡確實曾有過一隻，可惜前些日子不見了，不知官爺所見的那隻跟我們家裡是不是同一隻。”
他自詡回答的也算天衣無縫，進退有據，不料十七郎不按常理出牌：“是同一隻的話，裡正就要遭殃了。”
魏大窒息。
十七郎卻指了指臉頰上那道正結痂的血口子：“我臉上的傷，就是那猴子劃破的，可知我正要找那主人的晦氣。”
魏大鬆了口氣，乾笑道：“這、這怕不是我們養的那隻。”
十七郎冷笑：“那我一定說是呢？”
魏大瞠目結舌，不知如何應對。
隋子雲從來最了解十七郎，此刻稍微摸到他的意圖，便道：“十七，莫要恐嚇裡正，咱們不過是來借宿一宿，你彆把他嚇出好歹來，不留咱們了。”
“借宿？那當然使得。”魏裡正擠出一點笑，想擦擦額頭的汗又不敢。
燈籠引著幾個人進了魏家。
此刻醜時過半，萬籟俱寂，嚓嚓的腳步聲格外清晰。
十七郎道：“對了，裡正家裡，是誰有這般雅興養猴？”
他的聲音不高，夜色中卻仿佛出鞘的劍鋒鏗然。
魏大沉默了會兒：“是家父。”
十七郎道：“老人家多大年紀了，還有這般興致。”
魏大乾笑了聲：“是……自來的愛好罷了。”
十七郎道：“羈縻州這裡最多的便是猴子，我倒也想養一隻，明兒若有空，倒要見見他老人家，請教些心得。”
“呃，”魏大的聲音有點澀：“家父年紀大了體弱多病，從來不見外人，官爺見諒。”
十七郎頗為遺憾：“那可真是可惜。”
將“客人們”安置在下榻處，魏大告退。
魏家的人離開後，隋子雲早把房間裡裡外外看了個明白。
他回到十七郎身旁：“十七，你有什麼打算，事先跟我通個氣，我也好跟你打掩護。”
十七郎沒理他，隻把窗戶推開，望著那關起的院門：“你不覺著這兒靜的出奇麼？”