巡檢司堂下，除了段家的大爺段寬外，其他幾個惡形惡相的，自是那日薛放所擒的毛賊。
楊儀因沒見過，不知何人。
薛放並沒有在堂上，隻周高南在審問。見楊儀到了，就把她拉到正堂屋後。
楊儀問：“那是些什麼人？”
薛放道：“還記得我跟你說過，我來雲陽路上捉了幾個不長眼的麼？就是他們。”
之前薛放從縣衙出來，送楊儀去周家，心裡始終惦記著一件事。
如今康家的案子，所有線索、證供都已經齊備，甚至連那罪魁禍首鵝頭菌都找了出來，唯獨真正確鑿的下毒之人，卻仍未定。
俞星臣咬定說是康家的二姨娘。
但康逢冬說的好，二姨娘望子成龍，還隻望著康逢冬能夠出人頭地，壓大房一頭，她又怎會連自己親生的孩子都害。
除非……二姨娘也是在不知情的情況下。
薛放回想那日他來雲陽路上的情形。
先前出酈陽本就沒帶幾個人，在瀘江折損了幾個，津口留了一大半給楊儀，此時他身邊隻帶了四名親隨。
興許正是因為人手少，那些毛賊才敢大模大樣地出現。
當時看到賊人現身，薛放勒馬冷眼。
為首的摸著下頜，色眼迷離，口角流涎：“昨晚的夢真真靈驗，這不是現成的美人送到嘴邊？”
原來他們不僅是因為看薛放帶的人少才敢露頭，還是色迷心竅。
薛放身後四個親隨哪裡容得了這個，正要縱馬上前，卻給薛放製止。
他雖不語，卻在心裡盤算這幾個人該怎麼死。
不料那些賊徒以為他是怕了，另一個便恐嚇道：“實跟你們說，前方雲陽的康知縣一家子都給咱們解決啦，你識趣的快快下馬，哥哥們或看在你生得俊俏，會好好的疼……”
薛放聽見提雲陽康知縣，這才開口：“你說什麼，康知縣滅門案，是你們乾的？”
眾賊有恃無恐，得意大笑：“騙你不成？姓康的幾次番為難我們，這下去見閻王，徹底消停了。”
這句話救了他們的性命。薛放一揮手：“要活的。”
根本不必十七郎出手，一刻鐘不到，地上就橫七豎八的，哀嚎不絕。
還有一人見勢不妙想逃向山上，薛放打馬上前，接過一名侍衛遞過來的腰刀，向著那邊直扔出去，刀柄正中那人後心，啪嗒，從半山上掉了下來。
薛放跟楊儀說道：“當時我來到雲陽，正好姓段的兩個在哪裡受審，這些賊徒又隻說自己是說大話，加上他們身上也背負命案，老周就先將他們收押了。”
“真是他們乾的？”
“我本以為確實是他們胡吹大氣，可總覺不放心。果然他們跟段寬說起康家的事情，顯然是段寬買凶。”
當時薛放聽周高南無意中說起段寬跟那幾個毛賊“說話”，便更覺著異常。
那獄卒是故意去告訴段寬要被放出的消息，群賊聽見自會反應，果然在他們的對話之中露出了馬腳。
薛放道：“如今隻能從他們嘴裡撬出真相，到底是他們殺人，還是他們下毒。”
楊儀看了一眼正堂，說道：“我也有一件事要告訴旅帥，先前我在周家要走的時候，康小公子說了一句話。”
康安的那句話淑娘沒聽見，楊儀隻聽見零星的字，再問，康安就不敢說了。
幸虧他旁邊站著周家兩個機靈孩子，兩個小家夥幾乎是異口同聲地告訴楊儀：“小安說的是……”
——“姨娘說那是有毒的，不能吃，得扔掉。”
薛放看著楊儀，楊儀也看著他。
楊儀道：“旅帥，我想你是對的，二姨娘絕對不會下毒。”
就在這時候，周高南大聲道：“俞大人！這去了哪裡這麼半天？喲……您的氣色不太好啊，是不是沒吃飯，先前很該喝了那碗湯才是。”
他還記恨俞星臣懷疑淑娘做的菌子湯有毒的事。
楊儀走到屏風旁往外看去，見俞星臣已經到了周高南的桌前：“這幾人，跟此案有關？”
“何止有關，這案子的真相就在他們身上，隻是他們的嘴有些硬，俞大人來的正好，正可見識見識巡檢司審人的手段。”
巡檢司審人的手段，跟康家的血案現場一樣，殘忍，酷烈，駭人聽聞。
周高南明知道俞星臣受不了這些，故意盛情邀約。
俞星臣想的是莫要刑訊逼供，以免屈打成招。但是康曇一家死的太過……加上他也極想得知真相，竟沒有插嘴，一言不發坐等。
周高南審人有一套，他根本沒有動段寬。
薛放拿的這些賊，在周圍幾個縣不住地流竄，往往一地犯事後便跑到另一處躲風頭，從去年開始，緝捕公文就一直不斷。
周高南深恨這些以綁人撕票為樂的賊匪，自然不會對他們客氣。
鐵釘板鋪在地上，膝蓋跪在上頭，鮮血開始順著往下淌，慘叫聲頓時把整個正堂充溢。
段寬麵色慘白，看著那鮮血跟扭曲的紅蛇一樣向著自己蜿蜒，本能地想躲避，又給差役死死摁在地上。
周高南瞥了他一眼：“段公子莫驚，這種刑罰不適合您，隻是如果他們招認了康家的事情……”
段寬搖搖晃晃，跪不住。
俞星臣抿著唇，隱忍不語。
雖然刑罰狠辣，但這些賊倒也明白，不招認，指望段寬的話，興許還有一點微茫生機，可一旦招認，那就全完了。
因此竟還咬牙。
周高南沉吟：“可彆在俞大人跟前丟人，不如……”
侯隊正會意，扭頭吩咐了一句。
不多時，有差役拿了一個軟皮袋子出來，隔著袋子也能看到裡頭有什麼東西在扭動，細聽，刷刷聲。
周高南對侯隊正道：“這是不是有點過於陰毒了？”
侯隊正特意先看了眼俞星臣，道：“反正這些都是罪大惡極，死罪難逃的人，想必俞大人不會怪罪咱們。”
周高南道：“也是。”
俞星臣盯著那蠕動的袋子：“這是什麼？”
其他的賊匪們也都臉色大變，都看出不妙來。
侯隊正道：“大人有所不知，這是本衙門的鎮壓之寶，說來這刑罰的由來有點不上台麵，據說在一些地方的妓/院之中，對付難管束的妓/女，就會給她穿一件很大的褲子，然後放一隻老鼠進去，最後再一隻貓……紮緊了褲管褲腰，裡頭貓兒一心想捉老鼠，自然亂竄亂抓亂咬……這老鼠要逃，也是慌不擇路，一來二去……嘖嘖！”
俞星臣變了臉色，十分不適。
那些惡徒也都預感到什麼，開始瑟瑟。
周高南正義凜然地說：“我們當然不會那樣殘暴，我們可是巡檢司。”
“當然，”侯隊正指了指那皮口袋：“所以我們用的是……”
差人將袋子打開，幾條色彩斑斕的蛇在裡頭扭動，引發一片驚呼。
周高南道：“放心，這蛇是無毒的，免得咬死了人就沒得審了。”
“我們旅帥十分有分寸，”侯隊正笑道：“就是不知道，這蛇跟老鼠在褲子裡鑽來轉去，到底會啃掉哪裡，又到底會鑽到哪裡。”
周高南連連點頭，對俞星臣道：“俞大人，你可不要嫌棄這法子殘忍哦，試想，這法子原先是對妓/院中那些可憐女子的，我這個人可是最不喜歡重女而輕男，少不得也預備一套，好了，侯隊正，趕緊試試，讓大家夥兒開開眼界。”
一陣騷臭，原來是有個惡徒當場失禁。
他們興許能經受住酷刑，可是這種惡毒的刑罰對他們而言都算是超過了。
最可怕的是，這蛇確實不知道會鑽到哪裡，跟這個同樣可怕而讓他們不能接受的，是這蛇跟老鼠有很大的概率，把他們最重要的命根子咬掉咬爛。
縱然是對這些禽獸不如的人來說，做不成男人，那仍舊是比死更讓他們深深恐懼的。
早在侯隊正把那些蛇蟲提出來之時，楊儀便往後堂門口走了幾步。
薛放回頭看了眼，跟著走到她身後：“沒事兒，嚇唬他們而已。”
楊儀在想的卻不是這個。
“淑娘夫人跟我說了……旅帥曾救過她家中那兩個孩子的事。”
“怎麼又提，”薛放不以為然：“過去的了，總是念叨有什麼意思。”
楊儀轉身看向他：“旅帥到底是怎麼做到的？那些人、又如何肯聽你的？”
薛放沉默。
他很少跟人主動提這些。
可他還是開了口：“你大概也聽嫂子說過我在春城的事……也算是不打不相識吧。”
楊儀想起那句“沒有不跟他動過手的”。
“不過，”薛放撓了撓眉端：“自然沒有白使喚人的，隻要混黑白兩道的，誰敢說將來用不著對方？就當欠他們一個人情。”