正換衣裳，小廝隔著門道：“十七爺，侯爺請您過去。”
扈遠侯今年四十開外，武官出身，體格還算健壯。
隻是早年受過傷，所以這幾年來一直都有些病懨懨的。
之前薛放在羈縻州，侯府幾次派人前去請他回來，到最後，又請狄聞出麵，報說病重的消息。
加上薛放當時因跟楊儀的事，這才起意回京。
薛放才進老侯爺臥房，就見他旁邊坐著的還有大太太艾夫人，手裡攏著一串南紅念珠，正垂著眼皮仿佛在念佛。
扈遠侯坐在旁邊，才把手中的一碗湯放下。
薛放在地下站住：“叫我什麼事。”
艾夫人手勢一停，抬眼看向他，神態平和。
扈遠侯薛搵道：“這等無禮，見了太太也不請安？”
薛放道：“你要是特叫我來請安的，大可不必。”
艾夫人道：“罷了侯爺，何苦說這些，隻說正經事為要。”
薛搵點點頭，問道：“你昨夜歇在楊家？為何這般早回來了，不是又惹事了吧。”
薛放一句話也懶得跟他說，說了出來隻怕還玷汙了昨晚的記憶。
扈遠侯見他不回答，幾分無奈：“好吧，外頭的事自然管不了你，隻是這家裡……你母親跟我說，你也大了，在外頭又胡混了這幾年，總該知道人事。又怕你隻流連外頭那些不知如何的，所以把家裡丫頭中挑了個極好的，叫嬌紅，放在你房裡。”
這丫鬟自然就是先前在他洗澡時候闖進去那個了。
薛放聽見“母親”一字，臉上的厭棄無法掩飾。聽扈遠侯說完，他笑了聲：“我倒要多謝侯爺的美意了。”
扈遠侯皺皺眉，看了眼艾夫人。艾夫人道：“興許……嬌紅不入你的眼？倘若你真看不上那丫頭，我少不得再留心給你另選好的。”
薛放冷道：“不用。”
扈遠侯道：“十七，這是好事，你休要如此偏犟。”
“好事？”薛放打量著他：“你覺著是好事，你把那丫頭留在房中吧。”
扈遠侯忍無可忍，喝道：“你在胡說什麼？”
薛放道：“我說的很清楚，請侯爺管好你的人，也彆插手我身邊的事。”
“你太過放肆！”扈遠侯一喝，竟咳嗽起來。
艾夫人趕忙下地給他捶背，又對薛放道：“侯爺自是好意，難道還會害你不成？他又病著還要操心你的事，你就算不領情，也不至於這麼不近人情的。”
薛放道：“是，他當然不會害我，乃是一團美意，所以我‘父慈子孝’，把你們的美意還給你們。什麼嬌紅嬌綠，留給他自個兒用，我自忖沒侯爺那福氣。”
說完後，薛放理也不理兩人，轉身往外疾走。
身後是扈遠侯的聲音：“你給我回來！”
薛放出了侯府大門，見小廝牽了馬來，他翻身而上。
先前從楊府回來的時候，心裡還一團滾燙，直到現在，好似飲冰臥雪，內外涼透。
他打馬往街上疾馳，心裡卻不知道要往哪裡去，想了想，索性出城。
此刻天色尚早，路上行人不多，他一路風馳電掣，直奔城外。
官道廣闊平坦，馬兒飛奔向遠處，跑了大概兩刻鐘，才覺心裡的悶氣被疏通了不少。
他勒住韁繩，放慢馬速，讓馬兒拐到旁邊平坦穀地上。自己跳下馬背。
也沒有拴馬，薛放走開幾步，直接在草地上躺倒。
那馬兒看看主人如此，便會意一般，自顧自原地踱步，悠悠閒閒吃起草來。
薛放順手拔了旁邊一根草苗咬在嘴裡，枕起手臂，看著頭頂湛藍晴空。
他寧肯在外頭東奔西走，也不想回那個家，世上怎麼會有那麼討嫌的人……當然，世上，也有那麼可愛的人。
起初他怒氣衝天，滿心想的都是不快之事，可陡然間，忽地想起昨夜跟楊儀相處。
她跟自己說起之前流落在外的悲慘遭遇，薛放卻知道，她隻是提起一件而已，私底下沒說的可怖駭人之事，以她的性子又怎會誇誇其談般都告訴人。
“我要早知道她是女子就好了，”薛放悵然地在心中想：“至少可以多護著她，對她好點兒也成。”
想起之前曾經一本正經教育楊儀，讓她“有點兒男子血氣”的事，當時她指不定心裡怎麼笑自己呢。
一想到這個，薛放不由竟笑出了聲。
他怎會那麼蠢。
此刻的心情，跟剛離開侯府時候，簡直如天壤之彆了。
正在這愜意之時，身後官道上一陣馬蹄聲轟然。
薛放沒動，稍微扭頭向後看，隔得遠，自然看不到什麼。
不料他雖不願去打量，那邊兒卻有人發現了他。不知是誰說了幾句什麼，有一人下馬，望這邊走來。
薛放心想：怎麼討嫌的人這麼多，他正想到好地方……誰要是敢沒眼色來打擾，反正他今兒很想鬆鬆筋骨。
“當真是你，十七。”有點溫文的熟悉的語調，不快，透著笑意，“我就覺著那匹馬兒眼熟。”
薛放一頓，猛然想到此人是誰，扭頭看時，果真看到一張皎月般的臉，那人負手立在身後，含笑凝視著他。
“殿下？”薛放趕忙起身：“端王殿下，您怎麼……”
抬眸，才看到官道上立著大概數百人馬，旗幟招展，此刻都在等候。
端王問道：“本王今日正欲去打獵，本想叫上你，又聽說你昨兒去了太醫楊家，要在楊家住兩天，這才並未叫人去找。不想在此遇見，你怎麼跑到這裡來了，還是他們打聽錯了？”
薛放道：“昨兒是在的，今早上才出來……”他當然不會提侯府的事。
“那真是擇日不如撞日了，”端王十分喜悅：“合該你今日跟本王一起出獵。如何？”
薛放本來想找人打一架，如今誤打誤撞，便笑道：“成。”
於是竟一拍即合，薛放一聲呼哨把自己的馬兒喚了回來，跟端王一行往四十裡開外的源山而去。
源山不算很高，但山勢綿延，對京城幾乎形成環抱之勢，山上飛禽走獸頗多，甚至於臨近源山腳下的村落中，還時常有虎豹豺狼傷人之事發生。
端王巧遇薛放，喜不自禁，不叫他往彆處，隻讓他跟在自己身旁。
又讓內侍給了他一把紫檀木的萬石弓。
多半王公貴族出獵，聲勢浩大，就算有那種猛獸飛禽，也都嚇得遠遠遁逃了。
這樣也有好處，免得真的跑出一隻老虎，驚嚇到王駕或者如何。
半個時辰後，端王射到一隻獐子，侍衛們也各有收獲，得了幾隻野兔跟山雞。
薛放一箭沒發，對他而言，什麼獐子野兔，實在是殺雞焉用牛刀，他隻不遠不近地跟著端王就是了。
不過，射到獐子，對於端王而言顯然運氣不錯，隱隱地竟盼望再來一隻狼或者彆的，誰知狼不曾見，樹林搖動，竟跑出一頭梅花鹿。
端王越發大喜，見那鹿呆呆地站在原地沒動，他趕忙走前兩步，張弓正要射，便聽到薛放道：“殿下！”
他沒來得及反應，麵前的鹿突然叫了聲，向旁邊跳開，與此同時，林木亂晃，竟是一隻黑熊鑽了出來。
端王先前還指望獵殺兩隻熊羆虎豹，但卻是生平第一次跟一隻彪壯黑熊距離如此之近，他整個人都呆了，箭從手中虛虛射了出去都不知道。
那熊本是追逐梅花鹿的，突然看到有人在跟前，又被那支箭挑釁，便狂吼了聲，竟向端王而來。
黑熊口中噴出的濕潤腥氣直撲端王麵上，他完全不能動。
侍衛們雖也發現了，但誰能跟著猛獸相搏，這黑熊一巴掌就能把人拍死。
有人想上前，卻本能地腿軟難動。
眼見端王命懸一線，薛放迅速奔來，張弓搭箭。
利箭擦著端王身側，襲向黑熊，端王眼睜睜地看著那支利箭正射中黑熊肩頭，這熊疼得人立而起，狂吼起來。
可就算如此，黑熊居然沒有再上前一步。
相隔隻有兩三步遠，黑熊瞪著端王，喘了一會兒，竟扭身向後，飛快竄入草叢中去了。
端王雙腿發軟，身子一晃，卻並未倒下。
身後有人撐住了他。
端王轉頭，驚見薛放正如矗立在自己身後，十七郎手中的弓拉的極圓，箭簇凜凜，威勢赫赫對準的自然正是先前黑熊的方向。
方才隻要黑熊再有一寸妄動，這支箭必將取它性命。
端王呆呆地望著薛放，這才明白方才黑熊為何竟逃也似的退避了。
驚魂未定，端王一行下了源山。
一路上端王死死地拉著薛放的手，直到下山，才道：“今日幸虧是遇到了十七，不然的話……”
薛放笑道：“不礙事，我隻是距離近些，就算我不到，王爺洪福齊天，那畜生也不敢傷及，它隻是恐嚇而已，我在羈縻州見的多了，深知它們習性。”
不管他是安慰還是真話，端王笑了：“你啊。”拍拍他的手臂：“今日彆回侯府，隨本王到府裡，叫他們把獵物烹了，咱們好好喝一場壓壓驚。”
薛放也沒推辭，反正他不知往何處去，當下便隨著端王回城。
不料，王駕才行到半路，就看到一番奇景。
那是一隊……似乎是送殯的人，全都是統一的白色孝服。
本來出殯送葬的，多都是肅穆哀傷，但是這些人不一樣，他們竟宛如白日見鬼，跑的跑逃的逃，大呼小叫，滿地亂滾，很不成個體統。
端王覺著古怪，便吩咐侍衛：“去看看怎麼回事。”
前頭端王府的一名侍衛打馬追過去，攔住兩人問究竟。
那一身孝服的人結結巴巴，指手畫腳地說：“沒、沒了！”
侍衛喝道：“什麼沒了？”
那人道：“屍首……屍首！棺材裡沒了屍首！”
薛放耳朵最靈，聽見這句，打馬上前：“你再說一遍！什麼屍首沒了？”