薛放啐道：“我就知道跟陳十九脫不了關係！這個沒出息的，自己作，還拉人下水。”
這一句把孫衙內跟曹公子都罵了，兩人麵麵相覷。
薛放又叫他們將事發經過儘量仔細地講述一遍，就連席間的每個人的對話都沒略過。
包括聞北薊來之後，以及聽見霜尺喊叫進了內房的種種。
問過無礙後，便又提了霜尺的那婢女。
先問紅綃閣案發之時，霜尺是否真的在會客，婢女抓頭，說是不記得了，看她不太聰明的樣子，不像是說謊。
又問尋芳樓案發，她陪著霜尺逛夜市，可有什麼異樣沒有。
“什麼異樣呢？”
“比如她有沒有中途離開？”
婢女皺眉苦思，突然道：“中間姑娘說內急，叫我等著，自己去了一陣子，我吃了兩個包子，一包酥糖，喝了一杯西瓜汁，她才回來呢。”
薛放道：“你吃的什麼倒是記得挺清楚。”
婢女嘿嘿一笑，沒心沒肺地說：“酥糖是鬆子的，可香甜了。您也嘗嘗吧。”
又問那老婆子，卻是個耳聾眼花的，問她三句，隻能說一句，還驢唇不對馬嘴，顯然也沒有用。
薛放道：“霜尺的這身邊兩個人，從哪兒找的，天聾地啞這麼難得。”
小梅對此清楚：“這是一對兒祖孫，之前在鄉下沒飯吃，流落進京內，在街頭要飯，被霜尺收留著，做些粗活倒是利落的。”
薛放眉峰一蹙：“原來如此。”
小梅又道：“十七爺，我在周圍探聽，這霜尺雖不是良家，名聲卻很不錯，是個肯惜老憐貧的，也不輕狂浮調兒，提起她，那些鄰居倒罕見地都說好，據說她之前也是個苦命人。”
“怎麼苦命？”
“年紀小小的，就被家裡賣了，一直被當做瘦馬調/教，青樓裡呆了一陣兒，後來自贖身出來，就搬到這裡住著。”
薛放道：“也不過是從一個大火坑跳到一個小火坑。”
小梅一怔，旋即道：“可不是麼……不過她是個女人家，又沒彆的本事，總不能活活餓死，除非能找個良人嫁了，可誰又願意娶這種人，還是得熬著。”
薛放道：“說到良人，你再去查查，這霜尺有沒有交往很密切的人。都有誰常往她的宅子去，去的最勤。”
這裡正說著，忽然是楊佑維的聲音道：“大公子！”
薛放聽聲音不對，忙起身向內。
從霜尺被送回來，楊佑維一直照看著她的情形，此刻裡間，卻竟是顧瑞河，正掐著霜尺的脖子。
楊佑維想上前，卻給他喝退。
薛放嗬斥：“顧瑞河，你想乾什麼？”
顧瑞河紅著眼睛道：“你問不出來，就讓我來問，我要問問她，到底是不是她害了我弟弟。”
霜尺並未掙紮，隻給他提著脖子，倒像是一隻被掐著脖頸的禽鳥，正耷拉著翅膀乖乖等死。
薛放道：“你這是問她？你這是想殺了她！”
顧瑞河厲聲道：“對付這種賤人，自然該用點非常手段。”
霜尺聽到這裡，嘴唇一動，啞聲道：“當然是我殺了他，你弟弟又是個什麼好東西了，你當哥哥的難道不知道？除非你是個傻子，瞎子聾子，或者也是跟他一樣的貨色……有本事你立刻殺了我，我還服你是個男人。”
顧瑞河手背上青筋爆出，掌上用力。
霜尺被掐的脖子一抬，嘴唇發抖，臉孔紫漲，再也說不出話。
皇宮，太醫院。
林院首忙製止了楊儀，向內看了眼。
方才有個小內侍悄然進入，然後，垂落的帳幔微微蕩動了一下。
林院首暗叫不好，果然，下一刻，一個麵孔白淨、二三十歲的宮內女官走了出來。
她的目光在楊儀麵上掃過，有些威嚴地問：“你剛才說什麼？”
楊儀轉身，稍微猶豫：“病患脈象散急，已無至數，病情不容樂觀。”
女官道：“是嗎，可我並不曾聽任何一位太醫這樣判斷，怕是你故意聳人聽聞吧。”
林院首惴惴，向著楊儀使了個眼色。
楊儀卻垂著眼皮：“請恕我直言，《素問》中說：脈絕不至曰死，乍疏乍數曰死。我隻是據實而言。”
一陣急促的咳嗽聲，從簾幕後傳了出來。
女官怒道：“你好大膽子，敢如此胡言！果真如眾人所言，是個散漫不知天高地厚的！林院首，虧你把她誇得天上有地下無，叫我看，不過是個過於狂妄徒有虛名的女子，不必叫她看了，速速把人帶走！”
她雖然疾言厲色地大罵了一通，林院首卻明顯地鬆了口氣：“是……”
正要帶楊儀離開，簾幕內有個略蒼老的聲音響起：“且慢。”
女官臉色一凜，忙轉身向內退了回去。
林院首急忙又欠身低頭。
帳子裡的人很慢地說道：“確實，她說的這些話聞所未聞，也太過駭人聽聞了，可是這些日子，我聽了無數的好話，今兒說明日就好，明兒說後日可緩和……一而再再而三，沒有一個人說一句不好的話，但這病卻也給我拖了半年。”
女官輕聲道：“那不過是個小丫頭子，麵嫩無知，您彆忘心裡去。”
那人卻道：“她的話難聽，也刺心，不過卻比那些很會和稀泥的太醫們要說的明白。我不怕她說的不中聽，我就怕她不像是傳言的那麼能耐。”
輕輕地又咳嗽了幾聲，她才繼續道：“楊儀。”
楊儀躬身：“在。”
“你說我……病情垂危，是沒有救了的意思嗎？”
林琅窒息。整個殿內也都鴉雀無聲，連空氣都仿佛凝滯了。
好像天地沉默，都在等待楊儀的回答。
良久，楊儀道：“事在人為，病亦如此。”
“啊，你這丫頭倒也還算油滑，你這是答了呢，還是沒有答？”
楊儀道：“我方才隻是號了脈，但求診需要望聞問切，之後才能給出判斷。所以我方才之言，也未必準確，而您的症候，也未必無救。”
“你想見我。”
“是。”
“你可知道為何我避之不見，隻叫你把脈？”
楊儀已經猜到這帳內人的身份，必定極其尊貴，看那隻手的年紀……但她仍不敢妄猜。
京內一些高門大戶的女眷請大夫看診，還隻隔著帳子，手腕墊上帕子呢。
何況是宮內的貴人，自然不能輕易給宮外的平頭百姓見著。
“你想錯了，”帳子裡的人卻仿佛知道她在想什麼，緩緩道：“我不見人，隻是不能見而已。你既然要見我，我可以答應，隻是你必須得有把握將這病症治好，否則，你要為你這一見付出代價。你可明白。”
楊儀沉默。
帳子內的人道：“要走，還來得及。若你想‘望聞問切’，就得賭上自己的命，想好了再回答吧。”
林院首的鬢邊出了汗，他對著楊儀打了個向後退的手勢。
楊儀的心嗵嗵地跳。
片刻，楊儀道：“曾有人跟我說過，醫者亦如士兵，見病症如見賊寇，豈有望風而逃的道理。”
林琅本正欲後退，聞言臉色一白。
殿內重又歸於死寂，頃刻，裡頭的人道：“你好像有了決斷。”
楊儀道：“是，我願一見。”
兩個侍從走出來，將簾子慢慢地撩起，裡頭還有曾薄紗帳，裡間一張寬綽大椅上坐著一人，隻是坐姿極其怪異。
隨著紗帳被慢慢撩起，楊儀抬頭，她屏住了呼吸。
麵前的人，雍容富態，一雙精明深邃的眼睛。
年紀大概……五六十歲，麵色微微憔悴。
她身著藏藍色翟衣，頭戴金龍金鳳冠，足踏金舄，從這通身打扮看來，自然便是宮內最尊貴的那人，本朝的皇太後。
但是令楊儀震驚的，不是她的身份，而是她的身體。
雖然身著寬綽的宮衣，但是仍舊遮不住太後明顯鼓起的肚子，就好像是在宮衣的底下藏著一個巨大的圓盆似的。
這種姿態，在一個妙齡已婚的女子而言，多半是有了七八個月的身孕，將要臨盆，但是對於太後而言，顯然是不可能的。
此刻，楊儀才明白了方才皇太後那句“賭上性命”是什麼意思。