他吃了一杯酒，又細看聞北薊的神情，見他白著臉，並不言語，隻是身體在微微發抖。
顧瑞湖自以為已經拿捏住了他，舔了舔唇，竟是越發興奮，便道：“好歹咱們一塊兒玩，才見親近……”
聞北薊屏息轉頭，他怕自己會失態。
“當然，”顧瑞湖卻又換了一副口吻：“我還有一件事想要拜托你呢。”
聞北薊略覺訝異，片刻才問：“何事？”
顧瑞湖的眼神帶了幾分恨意，道：“大通碼頭的事情人儘皆知，小聞你自然知道。”
“如何？”
“那個薛不約，跟俞星臣，我深恨他們，恨不得立刻將兩人殺死，隻是家裡偏叫我忍耐，我一時也不得動手。”
聞北薊眉頭微皺：“你是想……”
顧瑞湖笑看他：“令尊不是吏部的侍郎嘛，位高權重，正是個可以拿捏他們兩個的位子，我隻想小聞你在令尊跟前說上幾句話，把姓俞的跟姓薛的都擼下去，一則我出了氣，二則，我自然更有機會整治他們。”
聞北薊沒想到，自己在顧瑞湖眼裡還有這麼一宗用處。
他知道自己不能再沉默了。
聞北薊道：“倘若我不答應呢。”
顧瑞湖挑了挑眉：“小聞，你可不是個蠢人，你若跟我聯手，將來京城內便是我們儘情玩樂的地方，誰敢對我們不利？你要是敬酒不吃吃罰酒……哥哥我可就要做點不好的出來了。”
“你想怎樣？”
顧瑞湖嘖了聲，傾身向聞北薊：“你三五不時跟小霜兒湊在一塊兒，想必她有什麼了不得的過人之處，我也正好想她了，今日索性好好玩玩。”
聞北薊聽出他的言外之意。
他以為顧瑞湖隻會拿揭發來威脅他，竟想不到要先從霜尺下手。
夜色沉沉，院牆外也靜寂一片。
屋內的丫鬟們想必都睡死了過去，他們在外說了這半晌，無人起夜。
聞北薊的聲音很低，把顧瑞湖威脅自己的事情說了一遍。
薛放沒想到顧衙內的“野心”竟不小，還想借助聞侍郎的勢力來打壓自己跟俞星臣。
他道：“你沒答應？”
聞北薊道：“我應了。”
他看向旁邊一朵鮮紅的虞美人，花苞半縮，他伸手將那朵花拔了下來，花莖上有細碎的毛刺，紮的他的手微微地疼。
薛放道：“那他又怎麼會死？”
聞北薊聞了聞虞美人，道：“我討厭這個人，答應他隻是因為不想叫他傷害霜尺，我心裡盤算著，是不是該找個機會將他除掉，但……”
他的手很白，握著那支虞美人，看著很不像是一雙殺人的手。
聞北薊沒想到，霜尺在外頭聽見了他們的談話。
本來聞北薊想穩住顧瑞湖，再做彆的打算，誰知霜尺已經迅速做了決定。
接下來發生的事情，也許薛放比聞北薊更清楚。
霜尺先是叫人去下帖子，請孫衙內，曹公子，顧瑞湖三人明日赴宴。
又叫街頭的混混去巡檢司檢舉自己跟那畫像很相似。
她設了個局，請顧瑞湖赴死。
而顧衙內以為這是聞北薊要跟他修好的意思，他巴不得“親近”聞北薊，自然欣然而至。
霜尺故意引動顧瑞湖，當著孫衙內跟曹公子的麵同他進房間。
她先是打暈了顧瑞湖，本來想偽造針刺，可惜她實在做不成，這時侯，聞北薊已經到了，霜尺這才實施自戕，大聲呼叫。
霜尺知道三人一定會來查看究竟，趁著孫衙內跟曹公子都圍著她的時候，她以言語暗示，讓聞北薊動了手。
薛放又思忖：“她明明可以直接殺死姓顧的，為什麼要這樣……”
聞北薊嗬地笑了聲：“殺了他自然容易，可……”
望著他的眼神，十七郎想明白了。
確實，本來霜尺不必打暈，她可以殺死顧瑞湖一了百了。
但偏偏她知道花魁被殺的案子需要一個交代跟了局。
所以她才大費周章，偽造了這麼一個現場。
俞星臣判斷她憑空捏造出一個“雲州的李麟”，這確實不錯，因為霜尺是故意捏造的如此明顯。
包括那天晚上逛夜市，她雖短暫離開過，但其實並沒有充足時間往尋芳樓來回，隻想渾水摸魚，讓俞星臣認定她是凶手，去過尋芳樓。
她很聽說過薛放的名號，比如照縣飛屍，白府命案。
霜尺篤信：以薛十七的厲害，巡檢司的精明，必定會看破她的偽裝。
畢竟，她還做了萬全的安排。
比如她派人去巡檢司，假裝是顧瑞湖的小廝，引巡檢司的人前來。
再加上她跟畫像很相似的容貌，簡直鐵板釘釘。
她是唯恐巡檢司不把她當真凶捉拿。
隻要一切順利，到那時候，她就可以以殘殺花魁案的真凶落網了，一舉兩得，殺了顧瑞湖，也替聞北薊頂了罪，永遠的解決了後顧之憂。
這一切本來天衣無縫，隻不過偏偏薛放因為顧瑞湖那報信小廝不見，以及霜尺自戕如尋死，疑竇叢生。
“好吧。”
薛放籲了口氣，左右看看，見旁邊有數叢花，像是喇叭花似的微微張開，花朵向下垂著，姿態曼妙。
花叢中有個石桌，幾個石凳，薛放到桌子上坐了：“現在回到最初，你為什麼要殺害解語，王六又是怎麼回事？”
他本以為自己找的是個窮凶極惡之人，但聞北薊看著怎麼也不像是那種冷血殘忍的，就算他承認了一切。
薛放本來不是喜歡追尋“原因”的，他比較在意的是那個“果”。
殺了人，這就是罪無可赦，沒什麼可說的。
但對聞北薊，他很好奇。
聞北薊摸了摸額頭。
“我知道說出來，十七爺指定是不會相信的，”聞北薊看著薛放：“我沒有要害王六，也沒有要害解語，但……他們又確實因我而死。”
“什麼意思？”
“王六……病了，”聞北薊的眼神有些空散，隱隱還有幾分難以言喻的痛色：“他病的很厲害，恐怕隨時會死，我是想救他。”
薛放隻覺著匪夷所思，果真不信：“你說什麼？他怎麼病了？你……你所謂的救他，莫非就是往他的頭頂上插了一根必死的針？”
“那不是必死的，”聞北薊相當認真地，解釋，“十七爺你也見著了，他沒有死，那個王蟾也沒有死。”
“沒死也是快了！”薛放皺眉：“而且那個王六不也發了狂嗎？不是你的針謀害的？”
“我當時為他施針，是想救他性命，我以為……”他低頭看向自己的手，喃喃：“我還以為自己成功了。”
薛放不解：“成功？你到底乾了什麼？”
話音剛落，薛放忽然覺著眼前有些看不清了。
他起初以為是夜色深沉，一時恍惚，但很快，十七郎覺著情形不對。
薛放的身體有些發沉，他忙從石桌上下地，不料腳步竟一個踉蹌。
十七郎抬手摁住桌子，想要撐著站穩，鼻端嗅到一陣淡雅的香氣，他的腦中一昏。
“你……”薛放意識到不妥，強撐精神回頭看向聞北薊。
聞北薊已經站了起來：“十七爺，你不要慌。你不會有事的。”
薛放擰眉：“你乾了什麼……你下了藥？”不對，他又沒有吃喝東西……是了，屋內的那支什麼“甜香”，從點燃之後，屋子裡的丫頭很快就沒了動靜，起初他還以為是都睡著了，現在看來，不妥。
而他也聞到了那傳出來的淡淡氣息，難不成……
“那甜香確實是有催眠的作用，”聞北薊見薛放一直向屋內打量，便搖搖頭解釋道：“可是屋內的香氣還不足以傳到這裡來，傳到這裡也未必奏效，本來我是想請十七爺進屋說，可又知道你不會輕易上當。”
薛放想笑：“你、你倒是……”連舌頭都好像不太聽使喚了。
聞北薊輕聲一歎：“其實我也沒想到，十七爺會坐到石桌旁，也算是陰差陽錯。”
薛放正皺眉，聞北薊指了指石桌旁邊的那數叢開的極好的花：“十七爺知道那是什麼？”
他問了這句忽地一笑：“你跟儀姐姐那樣親近，就沒聽她說過這種花嗎？”
薛放剛才落座的時候，就留意到了，這花的葉片橢圓而長，花兒如喇叭微微張開，有的白色，有的微粉，花朵下垂，如一個個長形燈籠。
聞北薊道：“十七爺彆碰，你隻聞到了味兒就要發暈，殊不知碰著才是厲害的，你沒見到那邊兒上都沒有蟲兒鳴叫嗎？這是曼陀羅花。”
薛放聽見“曼陀羅花”這四個字，驀地想起來：“麻沸散！”
聞北薊眼睛微亮：“十七爺知道這個？可見儀姐姐真的跟你說過。不錯，這個東西，是造麻沸散必須之物。”
薛放隻覺著自己的心跳在加快，眼前恍恍惚惚，似乎聞北薊的影子從一個變成了很多個，圍在他周圍轉動。
他抬手往心口捶了一把，一股痛楚散開，眼前才清晰了些。
薛放忙往旁邊挪開幾步，想要離這毒花遠些，不料看不清腳下，被那圓凳一絆，整個人往前踉蹌。
他倒在一片不知道是什麼的花叢中，一股濃香向他襲來，越發令人昏昏欲睡。
薛放半睜開眼睛，望見聞北薊走到自己身旁。
聞北薊盯著薛放：“十七爺？”
薛放不知這個令人看不透的聞小公子到底想做什麼，但那感覺已讓人不寒而栗。