是夜, 扈遠侯府。
管事在門口張望了好幾回，先前他怕耽誤事，特意派人去巡檢司。
倒是不敢直接催薛放, 隻找到斧頭，威脅了他一頓。
斧頭到底害怕, 這才忙跑去提醒薛放。
眼看天色漸晚，裡頭小廝出來道：“侯爺問, 十七爺到底回不回來？”
管事啐道：“你這猴崽子沒眼色的很, 沒看我正也伸著脖子？”
小廝笑道：“是侯爺催著, 我才出來說一聲的，又不是我誠心的催您老。”說著靠前道：“聽說巡檢司把花魁被殺的案子結了, 還什麼……把凶手的腦子都挖了出來，您老去了巡檢司一趟，可見了稀罕沒有？”
管事道：“你這麼想看，下次你跟著小侯爺去就行了。”
小廝縮頭道：“那還是罷了，我可沒那楚霸王的膽子，還想多活兩年呢。”
忽聞街頭上馬蹄聲嘚嘚，兩個人不約而同的亮了眼睛：“回來了？”
門口幾個人一起探頭打量，當看清楚馬背上那道影子的時候, 小廝歡天喜地的跳起來：“我去報信兒！”
薛放跳下馬, 立刻有三四個小廝爭先恐後地上前把馬兒拉住，親熱地招呼：“十七爺，總算回來了。可想死小的們了。”
薛放笑啐了聲：“彆隻顧說嘴, 好生把我的馬兒喂好了。”
斧頭騎著一匹個頭矮點的馬兒，遠遠地跟在後麵，豆子跑的比斧頭的馬兒快，已經追到了薛放身旁。
眾家丁見薛放還帶著隻黑狗, 更為驚訝：“十七爺，這是哪裡來的？”
薛放道：“我養的。”
眾小廝本以為這狗子是斧頭的，聽薛放說是他的，頓時阿諛奉承，把豆子誇得堪比二郎神的哮天犬。
薛放邁步進門，豆子便緊跟在旁邊，斧頭在門口停下的時候，一人一狗已經入內去了。
斧頭因才學會了騎馬，未免不熟練，下馬的時候差點摔跤，又被馬兒磨得胯疼，那些家奴在旁邊看著，都笑起來。
斧頭罵道：“一幫勢利的東西，對十七爺那樣奉承，對我就這樣了，還不扶著我，再這麼冷待我斧頭，看下回十七爺還回不回來了！”
大家跑過來，七手八腳把斧頭扶住了：“這次十七爺回來是你的功勞？”
斧頭道：“若不是我緊著催，你們能見到人？”
“斧頭真是出息了！”有人誇讚，有人則問道：“對了，你一直跟著十七爺，快給我們講講那花魁案是怎麼回事，真把人的腦子挖出來了？”
侯府之中，薛放帶了豆子向內而行。
外間的小廝家奴倒也罷了，都忙行禮，裡頭的仆婦丫鬟們冷不防看到很大的一隻狗子，都嚇得驚呼。
薛放不以為然，徑直向扈遠侯正房而去，正好艾夫人帶了兩個丫鬟也自廊下走來，兩下相遇，猛然看到豆子，艾夫人驚叫了聲，急忙倒退。
豆子反向著她搖了搖尾巴。
薛放瞥了她一眼，低頭摸摸豆子，轉身進門，豆子便也跟著進內去了。
剩下艾夫人幾個在原地，驚魂未定：“那、那是個什麼？”
一個丫鬟忙道：“是一隻狗子。”
艾夫人愁眉苦臉地說道：“怎麼會有那麼大的狗，簡直像是一頭狼。”
裡間扈遠侯正喝茶，冷不防瞧見一隻黑狗在跟前搖頭擺尾，雖並未懼怕，卻驚了一驚，幾乎嗆了茶。
把茶碗往桌上放下，扈遠侯道：“你哪裡弄了這個東西？”
薛放道：“什麼叫這個東西，它叫豆子。是我養的。”
扈遠侯皺眉：“你就算要養，也養一隻好的……這看著……”
“看著怎樣？我這品格也隻能養這樣的，”薛放並不跟他強辯，隻道：“忙著催我回來，可是有事？”
扈遠侯瞅了瞅那隻看著其貌不揚的狗子，又看看薛放，按下心裡的話，道：“什麼叫催你回來，難道你不該回來？之前在南邊也就罷了，好不容易回京，又總在外頭飄著，成何體統？”
薛放皺眉：“這就是沒事兒的意思？”
扈遠侯喝道：“閉嘴！你把這兒當什麼地方，是客棧還是什麼？”
“你這樣的客棧，毫無賓至如歸之氣，還能開的下去就很奇怪。”薛放回答。
扈遠侯正要再說，艾夫人從外走了進來。
心有餘悸地看了看地上的豆子，艾夫人繞開走到扈遠侯身旁：“人才回來，侯爺怎麼就又一言不合的了？先前大夫都叫你少生氣，怎麼竟還改不了。”
薛放聽見“大夫”兩個字，微微抬眸。
扈遠侯搖了搖頭，歎了口氣。艾夫人便轉向薛放：“知道你在外頭忙，所以有些事並不驚動你，隻是先前宮內皇上賞賜了你那許多東西，你偏不在家裡，到底要回來一趟，親自見一見才是。”
薛放便沒有說話。
艾夫人看向扈遠侯，薛搵起身，領著薛放出門往正廳去，進了門，見桌上陳列著數樣物件。
正是之前的那一條金銙帶，一領四品的武官衣袍，一對梅瓶，以及通寶宮錢十枚。
薛放先拿起一個梅瓶，見色澤明潤，圖案細膩，他彈指輕輕地一敲，“叮”地一聲響，清脆悅耳。
扈遠侯忙道：“小心，這鈞瓷最是名貴，你那手重，彆弄壞了。”
薛放道：“這是賞賜麼？不能賣錢還得好生供著，這簡直是個祖宗。”
扈遠侯狠狠瞪他：“少口沒遮攔！”
薛放眼睛一亮，看向那些通寶宮錢，原來竟是十枚黃澄澄亮閃閃的黃金製成的錢幣，他忙抓在手裡掂量，卻有些分量。
薛放轉憂為喜：“這個不錯！這個總該能花吧，這可是正兒八經的錢。”
扈遠侯聽出一點異樣：“什麼能花，你要把這通寶錢拿去花了？你手上缺錢？”
薛放並不回答，隻問：“這到底能不能花。”
“你最好彆動這個心思，”扈遠侯哼道，“你缺錢怎麼不跟家裡說，之前要給你錢，你隻賭氣不要，現在怎麼了？”
“我現在也沒跟你要。”薛放回答，又走到那領袍子旁邊，提起來看了看：“我明明不是個四品官，卻賞賜這樣的袍子，到底想叫人穿還是不叫人穿，穿出去豈不是名不副實，惹人笑話。”
扈遠侯道：“這是天恩，因為你有功才得的賞賜，誰敢笑話？”
薛放把袍子扔回去，又抓起那條金銙帶，卻見是黑色皮革的底子，上頭鑲嵌著大概十多塊、或圓或方，或大或小的盤花黃金銙，花紋精致絕倫不說，且極其華貴氣派，拿在手裡更是沉甸甸的。
薛放心花怒放，讚道：“這個不錯！”
扈遠侯看著他滿眼都是那黃金影、眉開眼笑的模樣，冷不防地問：“怎麼個不錯？”
薛放道：“這還用說，這一看就很值錢。”
扈遠侯歎氣：“看樣子你是真缺錢用了。之前叫你住在家裡，你非得跑去巡檢司……想必平時更跟著人胡鬨，花銷自然就大了。”
薛放道：“誰跟人胡鬨了？我可沒那個閒心。”
他一邊說，一邊將金銙帶打開，在腰上圍了一圍，倒是忽然讓他想到一個詞：“常常聽人家說什麼‘腰纏萬貫’，我這樣也總算是‘腰纏萬貫’了吧。”
扈遠侯道：“你行了！好歹是個侯門之子，弄出這個寒酸沒有見識的樣兒。”
薛放白了他一眼，把這條金銙帶反反複複看了會兒，突然折了起來。
他本想放進袖子裡，可委實太沉，於是便又塞進了胸前，弄得胸口鼓鼓囊囊的。
扈遠侯打量他的動作，有點不放心：“你、你拿著做什麼？”
薛放道：“我留著用，不成麼？”
扈遠侯道：“這個東西，是讓你保存著的，不是拿出來用的，再說這樣金赤輝煌，你圍在腰上，不覺著太惹眼了麼？恐怕會招來無端的嫉妒。”
薛放道：“我不把它變賣也就罷了，還管彆的呢。”
扈遠侯攔住他，鄭重問道：“不約，你老實說，你在外沒惹事吧？”
“惹什麼事？”
扈遠侯道：“比如……沒學人賭錢之類的？”
原來扈遠侯看他這麼見錢眼開的樣子，心中不由狐疑，生恐他在外頭沾染了壞習氣。
薛放道：“有意思，我哪裡有那閒錢去賭什麼錢？”
扈遠侯道：“沒有就好。你要缺錢，隻管跟家裡說，彆隻顧死挺著。”
薛放瞥了他一眼，心中卻冒出一個念頭來，他猶豫著：“我、我……”
扈遠侯道：“怎麼？”
父子兩人麵麵相覷，四目相對，那一句話在薛放的嘴邊徘徊，卻不知為何，竟說不出口。
扈遠侯正自狐疑等待，冷不防豆子向著門口唔了聲，原來是艾夫人的丫鬟道：“侯爺，夫人準備了晚飯，已經在廳上擺好了。”
扈遠侯揮手叫那丫鬟退下，再看薛放，他已經轉過身去，在數那些通寶金錢。
當夜吃了晚飯，扈遠侯還惦記著薛放那欲言又止的事。
想問他，薛放卻心不在焉，最後隻說累了，徑直回房。
扈遠侯莫名，便讓人把斧頭叫來，詢問斧頭最近薛放如何，可有什麼為難、異常之事。
斧頭想了想，最近為難的應該就是羈縻州特使那件，除了這個似乎沒有彆的。
隻是特使的案子，扈遠侯也自是無能為力。
扈遠侯無法，便叫艾夫人命人去取二十兩銀子，叫斧頭帶著，以備薛放不時之需。
斧頭隻好先拿著，想去告訴薛放，房門卻緊閉，敲了敲，隻有豆子低低叫了兩聲，除此並無動靜。
斧頭以為薛放已經睡了，便想明兒再說就是了。