陳獻負手俯身, 湊近了盯著那條腿細看。
他看的這樣仔細，連那腿上的腿毛都看的一清二楚，那專注的神態, 就好像也要撲上去咬一口。
旁邊的牛仵作見他膽子這樣大，倒是有點信服他是巡檢司的官兒了。
隻是陳獻竟隻顧背著手看, 也不知道幫一把。
至於寧旅帥, 顯然也沒有那種樂於助人之心。
牛仵作左顧右盼，自認倒黴，他好不容易將屍首拎了出來, 半抱著送進驗房, 重新放在方才他睡覺的桌上。
陳獻這才跟了進來, 打量這屍首身上：“他的死因是？”
牛仵作道：“此人被發現的時候, 好像是受了極大驚嚇, 捂著心口, 雙眼圓睜。加上他身上沒彆的致命傷, 隻有幾道抓痕，估計應該是被嚇死的。”
他一邊說，一邊將屍首的下裳除去，屍首的腰臀、大腿上, 果真有幾道乾裂了的仿佛是爪子留下的痕跡。
看這痕跡的走向, 深淺，陳獻的心底不由出現這麼一幕情形——一個怪物追著死者，從後將其撲倒, 爪子在他的腰臀跟腿上留下了痕跡，而在此人被嚇死之後，那怪物就開始啃噬他的屍首。
陳獻在心裡把畫麵補充的詳細而合理，可又隱隱覺著哪裡不太對勁。
隻是一時仍想不通。十九郎沉吟著問：“那另外幾具屍首呢, 不是還有好幾人？”
牛仵作道：“確實是有，比如先前被認領回去那具，是個年邁的老人，外頭看著好好地，後來才發現臀上被啃去了一塊肉。”
“那他怎麼死的？”
牛仵作撓撓頭：“據說先前還在地裡乾活，下一刻就死過去了。先前還有個小孩子，被咬去了一根手指，還有個一個出海打漁的，晚上出去不曾回來，次日發現屍首，也被啃得零零碎碎。”
陳獻若有所思：“那有沒有人親眼看見食人怪吃人？”
牛仵作道：“當然有。”
寧振在旁道：“是一個姓潘的地痞，那天喝醉了酒，有人聽見他驚叫，循聲去查看，才發現一個人身異首的怪物正把他摁倒在地，在啃噬他……竟把他活活的咬死了。”
牛仵作連連點頭：“對對，從那天開始，大家才知道原來是食人怪作祟。此後，又連續出了兩件事，屍首無一例外被啃噬過，也有人目睹過那食人怪的影子，隻是它好像鬼魅一般，瞬間就消失了。自然捉不到。”
寧振道：“隻看到那如鬼一般的樣子，就嚇呆了，誰還能去捉拿呢。”
“人身異首，那到底是個什麼模樣？”陳獻想象不出來：“牛頭馬麵一樣？”
寧振一笑：“照那些目睹之人的說法，還真差不多。”
“這個誰說的準呢，”冷不防牛仵作異想天開地說道：“陳大人，您是京內人士，沒在海邊兒生活過，您大概不知道吧？我們這裡可還有鮫人的傳說呢。”
寧振道：“我從小時候就聽說過這些話，據說那些鮫人，看著模樣俊美，其實隻是幻術，他們用幻術勾引迷惑人，一旦你跟它們對視，就會不知不覺中招，被它們勾引到水裡，然後一口咬斷脖子，吃儘血肉。”
陳獻笑道：“這個鮫人不錯，至少比那個人身怪頭的要容易讓人接受。”
寧振跟牛仵作對視了眼，都覺著這個少年差官實在古怪。
陳獻又將那屍首身上的傷看了一回，這會兒天已經完全黑了下來，寧振走到驗房門口往外看了看，感慨般說道：“好靜的夜，從這食人怪的傳說出來後，大家一到天黑就關門閉戶，唉，以前的海州，雖然小，卻不乏熱鬨，現在……煙火氣都沒了！”
陳獻走到他身旁：“無妨，隻要破除了這個所謂的食人怪傳說，一切自然就好了。”
寧振道：“談何容易？如今百姓們都已經深信不疑了。說句不怕陳大人你惱的話，俞巡檢在沁州出事……就不是個好兆頭，你且看著吧，這件事明兒指定鬨得滿城風雨，興許又說那食人怪有通天之能呢。”
他的眼底有深深地憂慮。
陳獻道：“寧旅帥很痛恨這食人怪？”
“這是當然，”寧振冷哼道：“它把好好的海州弄得雞犬不寧，我要是捉住它，定把它碎屍萬段。”
“像是寧旅帥這樣一身正氣、一心為民的人不多了，”陳獻發議論：“如今當官兒的，有多少都隻為名為利、為了自己的前途，哪裡管百姓的死活，寧旅帥卻是不同。”
寧振低頭淡笑：“陳大人莫要笑話，我也隻是儘力而為罷了，從外祖父開始，就一直守護海州，到了我這裡，我自然也要繼承外祖父的遺誌，誰要敢攪亂海州，我必不放過他！”
十九郎道：“那以寧旅帥之能，竟也查不到這食人怪的蹤跡？”
寧振搖頭：“若非我不相信那些子虛烏有的說法，我也真以為是妖魔作祟了。不過那一次，我還真差點兒捉住它，隻可惜仍舊功虧一簣。”
“哦？詳細說說？”陳獻十分好奇。
他不發狠的時候，看著簡直就像是個天真的少年。
寧振凝視著他一笑：“其實倒也沒什麼可說的，隻是那夜我巡邏經過四方街的時候，聽見有些響動，因為那時正鬨此怪，我便多心要去看看，誰知果真見它正戕害一人，見了我便逃之夭夭，我追了它兩條街，因為夜晚看不清，還是給它逃了。不過……也還好給它逃了。”
陳獻默默聽著，到了最後一句他不解：“為何這麼說？”
寧振道：“再追下去，就到了縣衙了，要是逼得它衝進衙門，驚嚇到巫大人以及內眷等，反而不妙。”
才說到這裡，牛仵作把那屍首蓋好了，走到門邊上：“我聽不少人說，這多半真的是海怪之類的，畢竟下個月就是鬼節了，所以妖魔鬼怪出來作祟，誰說的準呢。”
陳獻扭頭，笑問：“你是個仵作，整天跟死人打交道，怎麼也說這話？”
牛仵作道：“這可不是我說的，大人你知道海州現在多少人求神問卦？這是一個有名的和尚說的。還說讓大家多準備點祭品祭祀那食人怪，他自然就不來傷人了。”
“哪裡來的什麼和尚……”陳獻撇嘴，目光所及，見寧振也露出不以為然的表情：“寧旅帥也有不同看法？”
隻聽寧振冷笑：“既然傷人，就是邪祟，既然是邪祟，為什麼要籠絡它？趁早除了才是正經。就如同那些神話故事裡的，倘若它覺著祭品不夠，要獻什麼童男童女給他吃呢？難道也答應？”’
牛仵作笑道：“我自己當然不信，隻是有不少人相信罷了，還有人家請了跳大神的驅邪呢，唉……我可沒有那個閒錢去送什麼祭品跳什麼大神，有那些錢……我自己買點兒酒菜吃吃豈不好？”
他說了這句，伸了個懶腰：“兩位大人，你們還不累？我可受不了了，我得去歇著……另外，既然巡檢司的大人們到了，我是不是能回海寧府了？寧大人，明兒勞煩幫我問問巫知縣。”
眼見牛仵作去了，寧帥便對陳獻道：“確實的時候不早，客房都已經準備妥當，陳大人還是吃了晚飯及早安歇吧，明兒再查也是一樣的。”
兩人往回走，卻見前方有人提著燈籠徐徐而來，寧振一看，忙攔住陳獻想要避讓。
陳獻眼尖，瞧見那是幾個女子。
其中一個身形曼妙的也看見了他們，便慢慢停下了，嬌聲道：“是寧二哥哥？”
寧振低頭：“巫小姐。”
原來對方是巫知縣的女兒，巫搗衣。
陳獻瞥了幾眼，見這女孩子身形嬌小，容貌秀美，頗為可觀。
十九郎於男女之事上是個最精明的，看看寧振，又看看巫小姐，哈哈一笑：“寧帥，我確實累了，先去吃點東西，告辭。”
夜深了，整個海州城，如同被海浪環抱的孤島，安靜而死寂地浮在水麵上。
忽然，一點幽光在黑夜裡閃爍，那團光芒鬼魅般浮動著，來到一處院落。
很快……窗紙上映出兩個模糊的影子。
一個聲音道：“事到如今，謹慎起見，也該停手了。”
另個聲音沉沉地說道：“本來可以……但現在……巡檢使死在了沁州，那勢必會……不行……現在還不夠……”
“你有沒有想過……萬一……弄巧成拙呢？”
之前那個聲音提高了幾分：“為了海州！為了……一定得這樣，一定要做下去！”
後者不言語，隻發出了一聲長長的歎息。
陳獻晚上草草吃了點東西，洗了手臉泡了腳後，上榻歇息。
不知睡了多久，他仿佛聽見一聲似是狼嚎般的深沉長叫……
“嗷……嗷……”
像是被波浪推著，一層一層澎湃而來！滲入人的夢境。