先前俞星臣建議即刻啟程, 薛放應了。
俞星臣安撫了賈知縣幾句，告訴他不日朝廷就會選派新的巡檢司旅帥，一行人即刻出了城。
可才出沁州不多會兒, 十七郎就嗅到了不對頭的氣息。
起初還隻以為是自己多心，可行了一會兒，總是心神不寧。
他時而看向身後, 時而看向前路，狐疑不決。
屠竹問道：“十七爺，怎麼了, 難不成是忘了什麼東西？”
薛放一怔。
屠竹道：“不是丟下東西在沁州了吧？”
“忘了”，“丟下”兩個詞, 不知怎麼就戳到了薛放的心裡。
心底瞬間閃過那日在京城街頭, 跟楊儀道彆的情形。
十七郎垂頭不語。
俞星臣先前“受了驚嚇”, 靈樞也因為受傷, 兩人同車。
聽見外頭說話, 俞星臣多看了兩眼。
此刻他道：“小侯爺。”
薛放扭頭看他，依舊心不在焉。
俞星臣道：“這一路往海州，雖說路途不遠, 但也要小心留意。”
薛放道：“你是怕那滅了林旅帥滿門的人，路上埋伏嗎？哼……我求之不得呢。”
之前他之所以痛快答應俞星臣夤夜趕路，心裡也存著這麼一個念頭。
所以才回答“誰怕誰”。
白天林楓被滅門的慘狀, 以及王保長家人也被滅口兩件事，讓薛放心裡窩著火，恨不得找人大開殺戒。
可沁州必定不是自己的地頭，而且那些人神出鬼沒，看得出來是經常乾慣了這種事，心狠手辣已是家常便飯。
所以若要搜找這些人, 是無從下手的。
故而薛放心想，白天之時，那兩個殺手都死在他的手中，加上那兩人把自己跟俞星臣視作眼中釘，若是他們夜間而行，運氣好的話，也許會有引蛇出洞的效果。
俞星臣沒想到薛放是這個心意，微微一笑：“小侯爺可知道那是些什麼人？”
薛放道：“他們的招式很怪異，不像是中原流派，加上行事邪異，倒像是外族之人。”
他當然想起在對戰之時，其中一個刺客突然冒出來的一句他不懂的話。
不過之前在羈縻州的時候，也見過許多部族，每個異族的語言都是讓人聽不懂的。
隻是卻想不出來，到底在這臨海之地，又會有什麼異族之人行動。
俞星臣見他已經跟真相隻隔著一張紙了，思忖了片刻：“我有個猜測……隻不知道對不對。”
薛放問道：“什麼猜測？”
俞星臣道：“那背後謀劃之人……確實不是我族，而是來自海外。”
薛放聽見“海外”，猛地動到他腦中一根弦：“海州可謂是東海屏障，數年前倭寇幾度侵擾，都被擋在海州之外，難不成……”
俞星臣道：“倭賊狼子野心，手段更極殘忍，當年試圖進擊海州，海州之外的村落，常常遭受屠村之舉！慘絕人寰。如今沁州之時那些人的所作所為，倒是有幾分像。而且那個跟小侯爺動手之人情急之時候冒出的一句話，我雖然沒聽真切，卻仿佛是倭賊之語。”
薛放驚訝：“你會倭人的話？”
俞星臣道：“略知一二。”
薛放嘖了聲，說道：“既然這樣，那確實是倭寇無異了……嗬，之前強攻不得行，他們應該是改變了策略，必定派了不少細作潛伏在臨海幾州縣。天高皇帝遠，加上官吏昏聵，恐怕這幾年他們在本地苦心經營，勢力不小……隻不知道他們想要姓王的做什麼，竟把他看的那樣重。”
俞星臣沉思道：“我想，這裡的事情，跟海州的食人案子……許是有我們所不知道的關聯。”
他本以為薛放必定會問，可抬頭看十七郎，卻見薛放依舊神情恍惚，竟一直往前方路上張望，就仿佛那裡有什麼要人等他似的。
俞星臣忍不住問道：“小侯爺在看什麼？賊寇總不會在城門口埋伏吧。”
薛放不知道該怎麼回答他，但心裡亂極了，很不踏實。
一陣夜風吹來，腥鹹的海風，蒲草的香氣，交織而來。
可在這之外，竟仿佛還有他所熟悉的那淡淡的薄荷香氣。
薛放以為這是他思慮太甚而生的錯覺。
可在這所有之外，又有一股濃烈的血腥氣，隨風而來！
薛放不知道真相如何，但已經忍無可忍，無法按捺。
他一抖韁繩：“我先走一步！其他人護著俞巡檢在後跟上！”
不由分說地交代了這一句，已經如離弦之箭般向前衝去！
薛放策馬，越來越快，越來越近。
血腥氣越發清晰。
而那種仿佛是“近鄉情更怯，不敢見來人”的感覺，也越發明顯！
他看見前方路上燈光閃爍，看到人影憧憧，看到有人向著自己揮手，大叫：“十七爺！”
薛放的目光搜來搜去，終於看到了他朝思暮想的那道影子，楊儀！
那一刻他簡直以為自己是在夢中。
楊儀並不知道薛放正旋風般趕來。
她忙著查看黎淵身上的傷。
起初黎淵不肯。
可不知想到了什麼，他終於答應，解了衣衫。
就在胸腹之上，極其明顯的五個孔洞，除了小指的傷痕略淺，其他幾處簡直觸目驚心，令人懷疑是不是已經貫穿了肌膚，進了肺腑。
楊儀隻一眼就看出，假如不是那黑衣人及時收手，黎淵的傷，就不是現在這樣了……隻怕無法收拾。
她不知道要說什麼，索性什麼也不說，隻是從搭帕裡找尋傷藥。
可先前為了給小梅止血，那些金創藥，止血散，都已經用光了。
黎淵望著她發怔的樣子，道：“你隻看看有沒有毒就行了，這種傷死不了人。”
楊儀才想起來一句：“你為何會跟著我們？”
上次黎淵賭氣走了，楊儀以為至少短時間內是見不著他了，哪裡想到他竟會悄悄地混在巡檢司的隊伍中？
黎淵還沒來得及回答，士兵們聽見馬蹄聲，有眼尖的便認出了薛放。
此刻見到薛放，如見親人，也如見救星，士兵們幾乎喜極而泣，統統地圍攏上去。
小甘也認了出來是薛放，喜出望外：“姑娘你看！是十七爺！”
楊儀聽到他們叫嚷，這才循聲看向大路上。
月光之下，隻看到一匹馬飛馳而至，馬上的少年，一雙眸子宛若寒星。
薛放在馬背上，已經把此地的情形看了個大概。
他望見楊儀跟一個礙眼的人站在一起，也看見地上的屍首跟傷者。
薛放竭力按捺滿心的駭然，翻身下地。
巡檢司的士兵都圍了過去，七嘴八舌：“十七爺！總算見到您了！我們原先以為您在海州呢！”
薛放的雙眼盯著前方的楊儀：“你們……怎麼會在這裡。”
“是馮旅帥的命令，讓我們護送楊侍醫到海州的。”
“你們沒進沁州城？”
“小梅副官一直催促趕路，我們是從城外繞過來的，誰知……方才有一個黑衣人攔路，殺了我們幾個兄弟，梅副官的手臂也給……””
薛放皺眉聽著他們回話，眼睛時不時看向楊儀。
正欲邁步，又瞥見地上的梅湘生。
薛放拂開眾人。
地上小梅先前疼暈了過去，這會兒卻又疼醒了，整個人已經有些渾渾噩噩，神誌不清。
他口中喃喃地叫嚷著什麼。
十七郎略略俯身湊近，卻聽他迷迷糊糊地說：“楊侍醫、快走……”
薛放看著他斷臂的慘狀，雙拳緊握。