巫知縣不放心，讓寧振再仔細些，於是寧振便派人往沁州查問，果真屬實。
這讓巫知縣開始懷疑自己，是不是自己聽錯了，他甚至找到了合理的理由，假如他沒聽錯，那誰知道……那人說的那句話是不是故意學著倭寇、開玩笑的呢？
本來事情到此為止了。
直到那日巫知縣心血來潮，翻看了一下海州這一年的人員流通記錄，竟發現有大批的客商，入住海州，而且多數都是從沁州方向來的，這好像就有點反常了。
與此同時，海防營跟一些漁民隔岔五也有報告，說是海上出現不明的舟船，起初以為是倭寇侵犯，不料那些船一看到有人，便立刻遠遁，這倒不是倭寇的做派。
一來二去，不管是漁民還是海防營，都放鬆了警惕。
巫知縣是經曆過倭寇屠戮的人，雖覺著自己可能是多疑了，但總無法放心。
那天，他帶著巫搗衣出門，正在街頭閒逛，無意中，竟又遇到那日在會館見到的那個說倭寇話的人。
那人在人群中，一雙陰狠的眼睛盯著巫知縣。
他的手藏在袖子裡，巫知縣有一種直覺，他袖子裡藏的一定是刀，而且，要對自己不利。
就在巫知縣心跳都停了的時候，寧振陪著巫搗衣回來，巫知縣忙抓住寧振：“快……就是他！”
這麼一錯眼的功夫，再轉身，那邊已經沒了蹤跡。
巫知縣的直覺越來越嚴重，他很想讓寧振把那些可疑的客商都抓起來問問，但那畢竟是些商販，若如此做，消息傳出去，未免弄得人心惶惶，商販們若對海州敬而遠之，隻怕會影響到海州的民生。
“既然這樣，”俞星臣問道：“你為何不向海寧府稟告？”
“俞大人以為我沒稟告過？”巫知縣眉頭微蹙，慘然一笑。
牛仵作的死顯然對他打擊不輕，目光都有些渙散了，稍微斂神，他道：“我察覺這些異樣，始終放不下，雖沒有真憑實據，但海州乃是海防重地，所以不想以等閒視之，既然我無法判斷，那不如交給上司，橫豎如何料理，由知府大人決定就是。於是我便將所察覺的疑點一一寫了折報，叫人秘密送往海寧府。”
俞星臣詫異：“那為何海寧方向似毫無消息？”
巫知縣苦笑：“有消息就怪了，我派去送信的那人，是我的心腹，他一去四天，毫無音信。我本來以為，海寧府方麵得到了折報，必定是十分重視，也許是在緊鑼密鼓地商議、安排對策，我還欣喜了一陣兒，覺著自己的困惑可解，誰知……又過了數日，還是沒有任何回音，我覺著不對，便又派人去打聽。”
巫知縣派去海寧的人，倒是順利抵達，可在海寧衙門一問，竟無人知道海州派過人前往，問了一圈，確實查無此人。
那人趕緊回來報知巫知縣，巫知縣聽後惶然無措，竟不知自己那心腹是怎樣了……難道是中途出了什麼事？還是他自行離開？
他百般猜測，不得而知，思來想去，覺著此事不能就此撂下。
於是，重新又寫了一封折子，這次，他謹慎起見，派了兩個衙門的差役，叫儘快送往海寧府，務必交給吳知府手中。
那兩個衙役啟程，巫知縣算計日程，滿打滿算，往海寧府，往返也無非是兩天的時間。
可他擔心的事情終於發生了，兩個衙役走了天，杳無音信。
巫知縣知道事情不對，膽戰心驚，派了一隊人馬沿著往海寧的路搜尋，隻說是走失了一個差役，可搜查了數日，竟是一個生不見人，死不見屍！無蹤無跡。
那天晚上，巫知縣獨坐書房，借酒澆愁，竟不知道問題出在哪裡。
派去海寧府的個人到底出了什麼問題？自己的折子……又到底去了哪裡。
朦朧中他趴在桌上睡了過去，等到半夜，巫搗衣帶人前來喚醒他，喂了醒酒湯，請他去床上安寢。
巫知縣正欲倒頭去睡，誰知才躺下，就覺著有東西硌著自己，他隨手摸了摸，竟拿出了一份折子，這一看，把巫知縣嚇得睡意全無！
原來他摸出來的這份折子，竟是他叫那兩個衙差帶往海寧府的那份！
巫知縣以為自己看錯了，趕緊拆開信封，打開看時，絲毫不錯！確實是他的親筆信。
而自始至終，外頭的小廝們並無發現有什麼異常。
也正因為這樣，巫知縣才明白，原來自己的一舉一動，興許都在彆人的監視之下，派去海寧的個人，也多半凶多吉少。
他思來想去，將那封信放在火上燒了……那夜之後，巫知縣病了數日才好。
也因為這樣，巫知縣明白自己不能再輕舉妄動。
他環顧周遭，想到自己曾請寧振幫忙，但寧振並沒有派上任何用場。
而且最近寧振辦事，越發偏激，比如先前一個被惡徒非禮了的女子，因為受不了流言蜚語，竟投水自儘，寧振怒發衝冠，竟把那惡徒痛打了一頓，至今那人還臥床不起。
這種種反常，總讓巫知縣覺著大不妥。
他風聲鶴唳，也沒法兒再相信身邊的人，思來想去，就想到了牛仵作。
俞星臣道：“牛仵作跟知縣有什麼交情？”
巫知縣的眼圈紅了：“他的父親曾經是龔老將軍麾下的人，曾在海州住過幾年，我以前跟他相識……深知他的為人，雖有些不羈，但如今隻有他是我所深信不疑的。”
恰好當時，海州這裡有點兒不大太平，比如之前有個人夜裡打漁掉進水裡，被啃的體無完膚，還有個孩童被水中不知名的東西咬去了手指。
而且連連死了兩個人，一個就是那不知怎麼被嚇死了的中年人，一個是下地乾活的老者。
巫知縣因為想請牛仵作來，正愁沒有好的借口，於是便將這兩具屍首收在縣衙，借口說死因有異常，派人請了牛仵作來“驗屍”，實際上是商議該如何料理此事，
牛仵作在聽說了巫知縣連連派人失利之後，便想讓巫知縣把此處發生的疑點等等，寫成折子，由他帶到海寧，親自交給知府大人。
巫知縣先是同意，繼而否認。
因為他意識到，如果對方連兩個有武功的衙役都能神不知鬼不覺地除掉，那要對付牛仵作，應該也不在話下。
牛仵作又出主意，既然事情緊急，興許可以破例，不再拘泥於海寧府，可以越級直接往京內呈報。
這倒是個法子。
不過巫知縣又擔心會驚動了那無處不在的細作，故而仍是躊躇。
牛仵作見他這樣，便道：“事在人為，既然你怕出不去，那就讓他們來！”
巫知縣驚訝：“何意？”
牛秉忠道：“聽聞最近京畿巡檢司裡來了兩位能人……最擅長解破奇案，他們的身份又極特殊，隻要能來一個，也就夠了。”
“是俞星臣俞巡檢跟薛十七薛小侯爺？”巫知縣自然也聽說了：“你想叫他們來？可人家怎能跑到咱們這種小地方，何況消息又傳不出去。”
“彆的消息傳不出去，難道驚世的奇案，消息也傳不出？”
“海州這裡哪裡有什麼驚世奇案？”
“我說了事在人為，隻要想有，那就一定有。”牛仵作說著，把身邊一個隨身包袱拿來，解開後，裡頭竟是那個骷髏頭。
巫知縣並不意外：“你怎麼還帶著這個？”
牛仵作摸索著那骷髏頭道：“跟死人打交道越多，越覺著死人的可貴，這也算是我的老夥計了，再說……我帶著他，也算是個防身利器，一些尋常毛賊看見了，都嚇得落荒而逃，何況如今咱們的驚世奇案，正落在他的身上。”
牛仵作“因地製宜”，把驗房裡現成的兩具屍首偽造出被人啃食過的痕跡，這驚世駭俗的事情傳的自然最快，一時之間海州城沸沸揚揚，連先前不慎落海、乃至孩童手指被咬的事情，都推到了食人怪身上。
但這才是開始。
俞星臣道：“如果直到如今，你們所做，倒也是情有可原……但為何發展到要殺人？”
雖說後來死的那個，也算是罪有應得，然而身為知縣竟用私刑謀害，卻是法不可恕的。
巫知縣低聲道：“那是因為，就算我們不殺，他們也會死。”
俞星臣驚愕：“為何？”
巫知縣躊躇不言。
冷不防薛放道：“你先前說寧振行事偏激，莫非……跟他有關？”
俞星臣回頭，正看到他竟從後擁著楊儀，公然不避，麵色如常。
而楊儀因為他出聲，正仰頭望他，竟是那樣安靜乖巧的姿態……
薛放則垂眸衝她一笑。
俞大人還沒反應過來，就聽巫知縣歎道：“正是因為寧振。”