陳少戒那日病倒之後, 陳家慌忙請了大夫。
當時陳少戒已是昏迷不醒，高熱, 脖子粗腫, 呼吸困難。
那大夫粗略一看，也被嚇得不輕。
心慌意亂地勉強號了脈，趕緊退到外間, 說道：“令郎高熱，神誌不清, 脖頸又腫成了那樣, 再加上看他手上似乎有許多紅斑，這應該是突然發了風疹……大人可要小心, 這種病是會傳給彆人的。”
陳主事大驚：“什麼？好好地我兒怎會怎樣？又該用何藥？”
那大夫掏出一塊帕子擦擦手，斟酌道：“要麼是給彆人傳上的，要麼是被邪風撲了所致。至於要用何藥……令郎乃是脈浮數，理應是邪犯肺衛，當用銀翹解毒丸, 另外再加一副龍膽草湯劑，清熱解毒, 消風止癢的，應該是夠的。”
陳主事聽他說的頭頭是道, 心頭一寬，忙叫他去開藥取藥。
大夫又叮囑讓靜養，多喝水，人靠近的時候最好拿布帕蒙臉, 儘量不要碰到患者的穢物等等。
按照這大夫開的藥方，給陳少戒灌了藥。
吃了一副之後，高熱稍微減退了些, 到了晚間，陳少戒更是稍微清醒了幾分，陳主事見狀自以為對症，可高枕無憂。
誰知當天晚上，便又變本加厲的發作了，伺候陳少戒的小廝說，連手臂上也都腫了起來。
陳主事大怒，隻能熬到天明，去太醫院請了一位太醫來給診看。
因陳少戒最近也成了京內的“名人”，——畢竟其他幾個或死或傷，隻有陳少戒還好端端地……可先前竟也病倒。
太醫們的消息還算靈通，聽聞是風疹，有傳染之患，本不願來，可捱不住陳主事親自相請。
這位王太醫到了府內，一看陳少戒的樣子，心中驚駭。
原來陳少戒這會兒，脖頸已經腫的駭人，那皮膚不知被什麼撐著似的，隱隱地透亮，仿佛稍微用力就會戳破了流出血來。
王太醫暗暗後悔，強忍駭然給診了脈，又細看陳少戒的手足，狐疑說道：“令郎脈洪數，又加上這症狀，確實是風疹之狀，可又有不同，風疹的話手心腳心是不會有紅疹的，但是令郎的手掌卻有幾處紅斑……”
陳主事道：“若非風疹，又是如何？”
王太醫也琢磨不透：“之前用的藥是對邪犯肺衛的症狀，想必是那位大夫聽錯了脈，把脈洪數聽成了浮數？可以試一試……”便又另外開了一副方子，這次用的是透疹涼解湯加減。
原來這風疹也自分為風邪所犯內腑的不同，分為兩種，倘若脈浮數，則是邪犯肺衛，脈洪數，則是邪入氣營。
不過浮數跟洪數之間相差頗大，但凡細心、有點經驗的大夫也未必弄錯……王太醫心中存疑，卻想不通是何故。
陳主事拱手行禮道：“隻請王太醫多多救命吧。”
兩人往外之時，王太醫回頭看了眼，正瞧見陳少戒的脖頸抖了抖。
他正欲轉身的的瞬間，卻看到陳少戒的脖子上似乎滲出了一點血跡。
王太醫沒看的很清楚，還要再細看，兩人已經到了門口。
陳主事十分恭敬地抬手請他往外。
王太醫一個恍神，鬼使神差地竟邁步而出，並沒有回身詳查。
這日回府之後，王太醫思來想去，派人去告了假，他並未入宮。
而陳府這裡，在他開了藥後，陳少戒的情形雖略有緩解，但卻絕對稱不上好轉。
因為就在他前腳才離開陳府，伺候的小廝就發現陳少戒脖頸上開始滲血。
陳主事被叫了來，隱約看到有幾道抓痕，便斥責小廝，叫看著少爺，彆讓他自己抓傷了。
畢竟這風疹自然是會做癢，想必陳少戒耐不得自己抓傷了才流血的。
不料次日，陳少戒的脖頸出血越發重了，甚至連呼吸都開始困難。
陳主事慌了，命人再去請王太醫。
不料派去的人卻給王家門房攔住，說是王太醫也病了。
王府之中，一個小廝出來，遠遠地站著，問陳少戒的情形如何。
陳家的奴仆說了詳細，那小廝就打發他快走。
當夜，陳少戒的情形惡化，幾次斷了呼吸又醒來，胡言亂語掙紮到半夜，竟是一命嗚呼。
陳府哀聲一片。
次日，楊登才剛起身，還未洗漱，外麵便有人上門。
王太醫府裡的人相請。
楊登在太醫院內人緣頗好，跟王太醫也素有交情，本來就惦記著他的“病”，不知為何好端端病倒了。
當即忙來查看。
不料才進府門，就聞到一股刺鼻的艾草的氣息，楊登左顧右盼：“你們大人到底怎麼了，好好地點艾蒿做什麼？”
小廝隻是搖頭，不太說話，將楊登帶到書房，書房的門卻關著。
楊登疑惑，回頭一看，連窗戶都沒有敞開。
“王兄……”他喚了聲，剛要推門而入。
小廝忙攔著：“楊太醫，我們老爺吩咐了，不叫任何人進去。”
楊登莫名其妙，隻得止步：“怎麼回事？”
此刻裡頭王太醫的聲音道：“你們退下。”
小廝趕忙離開了，楊登皺眉：“王兄，你怎麼了？”
隔著緊閉的門扇，王太醫的聲音有點嘶啞，說道：“楊兄，我本來不該叫你來，可是我思來想去，實在沒有彆的法子……請你見諒。”
楊登道：“這是哪裡話，我本來也打算過來探望，可好端端地為何關門說話？”
王太醫道：“這會兒咱們最好還是彆照麵，我隻告訴你一件事，畢竟你是我最信得過的人……不管是醫術還是人品。”
楊登越聽越覺著奇怪：“到底如何？”
王太醫聲音略低了幾分：“他們都退下了吧？”
“現在隻我一人在此。”楊登的心懸了起來，起初他以為王太醫不知在弄什麼鬼，現在看來，必定是發生了極重大的事。
“鴻臚寺陳家少爺的事，你可聽說了？”
“略有耳聞。”楊登說著，皺眉道：“聽聞昨夜病故了……不知是什麼病症，兄好像去給他看過吧？為何竟不治？”
“嗬嗬，”王太醫冷笑了幾聲：“可知我十分後悔，竟去了他府裡……”
楊登越發不明所以。
王太醫就把自己去給陳少戒查看的事情說了，道：“之前那大夫開的是銀翹解毒丸，那是對付邪犯肺衛的，可我診脈，陳少戒是脈洪數，應該是邪入氣營，所以我該用了透疹涼解湯。”
楊登道：“這不錯，邪犯肺衛，該是脈浮數。”
“當時我也這麼想，以為那大夫聽錯了，但是脈浮數跟洪數之間相差甚大，犯這樣的錯誤的大夫，必定是庸才，又怎會開出銀翹解毒丸跟龍膽草湯劑的方子。”
楊登也訝異起來：“有理，可到底是如何？”
“我細查陳少戒的手足，手心腳心並無紅疹，”王太醫緩聲道：“楊兄隻管細想，倘若這大夫沒號錯，我也沒錯，那麼……錯的是什麼？”
“他沒錯你也沒錯？這就是說陳少戒先是脈浮數，後又是脈洪數？”
王太醫低低咳嗽了幾聲，道：“他高熱，寒戰，脖頸，耳後，雙臂內側都腫了起來，甚至……”他想起自己當時那回頭一瞥：“他的腫脹之處滲血。”
楊登眉頭深鎖，此刻已經忘了自己是被擋在門外，而隻顧想王太醫的話。
“高熱，打冷戰，時冷時熱，耳後、臂內側，血？”楊登絞儘腦汁，直到一個仿佛被塵封了的詞兒從他的心底衝了出來：“鼠疫……”
這兩個字還沒出口，就被嘴唇牢牢地攔住了。
脊背上卻猛地爬上一股森寒。
楊登雙眼圓睜，盯著麵前緊閉的房門。
此刻，就算隔著門扇，楊登卻仿佛看到了室內的王太醫。
他就站在自己的麵前，臉色發紅，眼神恍惚。
他的脖頸、下頜也微微地腫起來，應該不算很厲害，不然他說話的聲音也不會這麼清楚。
但這隻是病發之初而已。
楊登驚心動魄，下意識地向後退了一大步。
門內門外，沒有聲響。過了片刻，王太醫道：“楊兄，你可還在？”
楊登道：“我、在。”語聲艱澀。
王太醫道：“你應該已經知道了是什麼？”
楊登的喉嚨乾得很：“我……”
“我原本隻是猜測，不願去想，所以請了你來幫忙判斷。要是你也跟我想的一樣……那麼，”王太醫的聲音透出一股悲涼：“隻怕京城內將有一場大浩劫了！”