薛放今日奉召去兵部, 兵部司的主事會見之後，便引著他去見盧侍郎。
約莫小半個時辰，薛放出了門, 向外走去。
他一邊走一邊出神，直到屠竹提醒, 才發現原來牧東林等幾個人正站在門口處，都在望著他笑。
原來牧東林一行今日也是來兵部公乾, 隻是比薛放來的早。
出門後看到屠竹, 知道薛放在這兒, 於是索性等候。
薛放忙打起精神, 上前抱拳：“五哥。”
牧東林笑道：“你這小子, 還以為你是當真惱了，目中無人了呢。”
薛放笑笑, 旁邊桑野說道：“十七，那天我喝多了，確實不該說那些糊塗話，回頭酒醒了, 給五哥好一頓罵, 我向你賠禮！”
他拱手致歉, 薛放抬手一扶。
兩人目光相對, 各自一笑了之。
牧東林便道：“兵部召你，可是有什麼大事？”
薛放垂眸：“雖沒有明說，但……看著是要調動。”
牧東林眉心微蹙, 望了薛放半晌：“可知道往哪裡去？”
薛放搖了搖頭。
牧東林身後桑野張口, 卻給旁邊的阿椿拉了一把。
大家沒有再說此事，牧東林忖度道：“我們在京內，還能再留兩日, 以後離開，要相逢不知何年何月了。”
薛放驚愕：“這麼快？”
牧東林點頭：“你知道西北的局勢也不能鬆懈……對了，彆的倒也罷了，唯有鄂極國的索力士跟你們那位打擂台，倒是非看不可。”
桑野饒有興趣地問道：“十七，勝算多少？”
薛放哼道：“那還用說？”
桑野笑道：“你這小子，怎麼比你自己打都要信心十足，就這麼相信那個大個子？”
薛放歎息道：“他是昔日東南廖勳之子。”
桑野粗莽，鹿子年輕，兩人都沒聽過這個名字。
牧東林跟阿椿卻都驚動，牧東林訝異道：“原來是將門之後……難得！嗬嗬，昔日廖勳將軍力敗倭賊，如今自然是青出於藍，想必廖小猷不會丟廖將軍的臉。”
薛放道：“不消說，自是必勝。”
說了這幾句，牧東林道：“你可還有事？若沒有要緊事，一起去吃飯如何？”
見薛放有些猶豫之色，桑野道：“你不去，就是還怪著我呢？”
薛放笑道：“你們應該也聽說了，宣王府那邊，有人當街擄走了小郡主，這件事可還在巡檢司。”
桑野道：“我雖不在京內，卻也知道巡檢司頗有能人，比如昨兒的那位俞巡檢，有他在，你怕什麼？”
牧東林道：“吃了飯你就乾你自己的事，橫豎不會纏你一整夜。”
薛放隻得相陪，又問道：“怎麼不見十四？”
阿椿在旁說道：“他閒不住，說要趁著這個功夫，到處去走走看看。也不知道這會兒跑到哪裡去了。”
他們在酒樓吃了飯，說了會兒西北的事，卻聽見樓下在議論要跟鄂極國打擂台種種。
大家側耳聽了會兒，阿椿趁機笑道：“假如這次廖小猷贏了，十七，能不能把他給五哥呢？”
薛放驚愕：“什麼？難不成請我吃飯，是為了要人？”
牧東林道：“起先不知廖小猷是廖將軍之子，我便覺著他可用，如今更是難得了。不過，我看你像是舍不得？”
薛放一笑：“倒不是我舍不得，隻因我管不了他。”
“他不是你身邊的麼？”桑野問道。
薛放就把當初楊儀救治廖小猷，帶他上京種種告訴了。說道：“所以，小猷是楊儀的人，如今他還去了崇文街那裡住著呢，不信你們自己去問他，看看他最聽誰的。”
在座幾個皆都嘖嘖稱奇。
牧東林笑道：“既然是永安侯的人，這下子挖不成牆角了。”
此時屠竹從外頭跑來，站在門口。
薛放出外，屠竹附耳同說了幾句話。
牧東林回頭看見：“怎麼？”
薛放道：“五哥，我有點事先行告退，改日再相陪。”
“幸而也算吃了一頓飯，”牧東林點頭：“你隻管去吧。”
等薛放帶人下樓，桑野在旁說道：“十七看著有心事。可又不肯說，難道還記恨我昨日的話？”
阿椿道：“彆小看他，也彆高看你自個兒，他的心事豈會為了你？”
桑野捶了他一下：“你聰明，你說他為什麼？”
阿椿看向牧東林道：“兵部急召五哥，先前那位侍郎又總問西北的事情，不會真的要調動吧？”
“調動也調不到咱們頭上，”鹿子道：“五哥在西北多年，西北還算穩，換了人，一切又要重頭開始，哪是那麼容易的。這道理他們自然也懂。”
阿椿道：“可咱們在回來的路上就聽了消息，北原幾次在邊境挑釁，弄不好什麼時候……東北之界就也穩不住，鄂極國如今雖派使者和談，但誠意有限，要真跟北原動手，難保鄂極國偏向哪一方。之前不是傳說朝廷要遣將調兵往東北麼？兵部的人應該就是為選合適的將領。”
牧東林淡淡道：“事情總要有人去做，若不是我們去，自然得有合適的人。”
幾人麵麵相覷，桑野嘴快：“難道是十七？”
薛放是聽屠竹說起楊儀去了公主府，這才忙趕了出來。
“怎麼去了那裡？”
屠竹道：“之前從宣王府回來……就拐道去了。”他沒有提把俞星臣送回巡檢司的事。
薛放皺眉：“難不成是去找藺汀蘭？還是說……”
策馬來至公主府，門口侍衛本正攔住，裡頭卻有人出來：“是小公爺的客人，不可無禮。”
藺夜蘭其實並沒有請薛放，隻是順水推舟認下、免得另外生事而已。
薛放被帶到內殿，進門見楊儀站在藺夜蘭的身旁。
他沒見過藺夜蘭，還以為是藺汀蘭，哼道：“你也是有趣，小郡主都失蹤了，你還在這裡穩坐釣魚台？”
楊儀忙過去攔住他，向他悄悄地擺手。
薛放此時借著燈光，總算看清楚那少年的容色，這假如是藺汀蘭，那一定是狠狠惡病一場之後、形銷骨立元氣大傷的他。
他驚愕地看向楊儀。
藺夜蘭咳嗽了兩聲：“請恕我不能起身。”
薛放聽到那似熟悉而陌生的虛弱聲音，心頭一震，差不多明白了幾分。
“啊……不必。我以為……”他不知要怎麼說，便對楊儀道：“你忽然來公主府做什麼？”
楊儀道：“回頭再說。”
藺夜蘭看看他們兩個，忽然道：“永安侯，假如薛不約死了，你會不會喜歡……汀蘭。”
楊儀大驚，這一句話簡直猶如巨大的爆竹，令人驚心動魄，不管是前一句，還是後一句。
她先是厲聲說道：“公子，豈能如此胡言！”又扭頭看薛放，恨不得捂住他的耳朵。
曾經公主府想要去求娶的事，上次楊儀來府裡，才也是第一次知道的。
這種事情，她不想告訴薛放，畢竟在楊儀看來，這是沒發生、也不可能發生的事。
而薛放的脾氣，平時對藺汀蘭就已經有些看不慣了，若還知道此事，豈不更加多了一點沒來由的齟齬，何必叫彼此為了一件過去的事兒不自在。
薛放滿臉詫異，問楊儀：“他在說什麼？”
楊儀道：“玩笑話，莫要當真。”
藺夜蘭道：“你會嗎？”
“不會！”楊儀衝口而出，又有點動怒：“十七不會有事，而我當然也不會……”
她下意識地握住了薛放的手：“我們告辭了。”
藺夜蘭默默道：“那……你不考慮我方才的提議麼？當著薛十七郎的麵，隻怕他會樂見，沒了一個對你虎視眈眈的人吧。”
薛放道：“你們在打什麼啞謎，我怎麼不懂。”
楊儀緊緊扣住他的手，望著夜蘭：“你……公子也不要生這念頭了，你雖是一心為了人著想，但如果給小公爺知道了，你讓他情何以堪。”
藺夜蘭的目光恍惚了片刻：“我隻是想為了他好，反正他也不喜歡我……我終究得為他做點有用的事。”
楊儀道：“為他而死，可不是什麼有用的事。”
薛放道：“為藺汀蘭死？”
藺夜蘭靜了片刻，看向薛放：“對啊，十七郎，你討厭汀蘭對不對，隻要楊儀殺了我，汀蘭就不會再對她有什麼念想。而我本就是個必死的人，想來……你也願意的吧。”
薛放仿佛明白了他的意思。
“我是討厭藺汀蘭，不過他再怎麼樣，都搶不走我的人，我怕什麼？”他笑道：“何況楊儀是大夫，你叫她殺人？虧你想得出來。我也不會允許她做這種無謂的事。”
藺夜蘭的眼神之中透出幾分驚訝跟失望。
就在此時，門外一個女子的聲音響起，嗬斥：“讓開！難道你們連我都敢攔著？”
藺夜蘭皺眉。
“啪啪”兩聲清脆，那聲音越發提高了幾分，怒道：“滾開！”
藺夜蘭咳嗽數聲，略提高聲音：“母親……彆、為難他們……”
一聲之下，門外便有一道人影快步走了進來，正是永慶公主。
永慶公主先警惕地看向楊儀跟薛放：“你們在這裡做什麼？”又加快腳步奔向藺夜蘭：“他們傷害你了麼？”
薛放哼道：“公主不如問，他傷沒傷害他自己。”
永慶公主回頭嗬斥：“你說什麼？”
藺夜蘭道：“母親為何來了？”
起初永慶公主是知道藺夜蘭請了楊儀的，她並不擔心，直到聽說薛放來到，生恐有礙，這才忙來查看。
誰知卻被藺夜蘭的人攔在了外頭，如此一反常態，讓永慶公主驚詫而不安。
她用溫柔關切的眼神看著藺夜蘭：“你沒事兒麼？”
藺夜蘭道：“母親放心，我很好。”
薛放哼了聲：“你何必偽裝，把你方才跟我們說的話告訴公主啊。”
永慶公主本要斥責他無禮，但心中竟也跟著一刺：“什麼？夜蘭你跟他們說什麼了？”